对江汉-洞庭盆地周缘更新统砾石层的研究已有大量的工作，这些工作往往集中在宜昌(如卢演冲)、松滋口(陈二口)、津市黄牯山、常德黄土山、长沙、岳阳以及阳逻一带。环绕盆地周缘分布的砾石十分广泛，笔者追踪了这些砾石层的分布并开展了进一步研究，所选择的剖面分别位于武汉阳逻、黄陂、钟祥、宜昌猇亭和善溪窑、松滋婆婆庙、澧县王家厂、官亭水库、沅江赤山、益阳、宁乡关山、湘潭、汨罗黄沙镇、咸宁和江夏土地塘一带(图3-1)，并从沉积物的成分、结构构造、层理发育特征和粒序、砾石或前积层定向性、砾石层的分选性、磨圆度、含泥量、各种冲刷充填构造、侵蚀面、停积面等方面进行了研究，着重分析其物源特征、流体性质，探讨其沉积环境，结合其与上覆网纹红土之间接触关系及区域分布，分析其相对年龄及形成时代，在区域对比的基础上，开展了江汉-洞庭盆地周缘地层的划分与对比，在此基础上反演了盆地充填演化历史。
砾石的构造、定向性、层理发育及层理类型、泥质含量、磨圆度和粒度是分析砾石层成因类型、水动力条件和沉积环境的重要标志。江汉-洞庭盆地周缘的砾石层分布广泛，不同成分和结构构造类型反映出不同的物源性质和搬运距离的远近、流体性质的不同等沉积环境的差异性和多变性。
砾石层的中砾石长轴排列方向、扁平面的产状、层理类型和前积层的产状等对确定流体的性质和流向具有重要的意义。在对江汉-洞庭盆地周缘的砾石层进行研究时，往往结合砾石ab面的倾斜和交错层理的倾斜方向来确定流体的性质和古水流的方向，有时利用特殊的砾石簇的排列来判断古水流的方向，这些综合分析的方法较之单纯利用砾石ab面倾向进行数理统计来确定水流的方向和水动力条件，往往能取到更好的效果。
稳定的牵引流形成的砾石层其砾石ab面倾斜方向往往与水流方向相反，形成叠瓦状构造，而具有侧向加积的辫状河纵坝砾石往往顺垄岗陡坡滑下，砾石顺流倾斜，在砾石坡两侧砾石ab面倾斜方向相反(刘宝珺，1980)。辫状河砾石坝堆积在区内十分发育，阳逻砾石层在武汉阳逻北部的淘金山一带，砾石层的砾石倾斜方向特征鲜明，具砂质披盖的砾石层中砾石ab面倾斜方向与卵石层砾石的倾向截然相反(图3-2)，代表了辫状河纵坝砾石层堆积两侧不同的机理。
图3-1 江汉-洞庭盆地周缘早更新世砾石层典型剖面位置图
砾石层中砾石成分、分选性、颗粒或杂基支撑类型、砾石的磨圆度等是砾石层沉积环境的重要标志。江汉-洞庭盆地周缘的砾石层以颗粒支撑为主体，砾石的磨圆度好，分选好，反映了河流成因的特点。但是，其中不乏杂基支撑的砾石层，其成分复杂，分选差，棱角状为主，砾石层的成熟度低，如武汉阳逻以东的凤凰山至王母山一带，在阳逻冲积扇底部，发育东西向的阳逻凤凰山冲积扇(见3.3.1图3-8)，砾石层成分以来源于大别山群的变质岩为主(图3-3)，反映出冲洪积扇近缘、快速堆积的特点。江夏土地塘一带的砾石层，其成分复杂，甚至含有大量灰质砾石，且大小混杂，分选差，棱角状，同样属于靠山型冲积扇近缘、快速堆积，具有碎屑流的特点。此外，津市黄牯山、汨罗陈家咀一带的砾石则代表了泥石流成因的快速堆积。
砾石层中广泛发育的侵蚀、切割、冲刷充填构造和沉积间断面，反映了间断性水流搬运堆积的过程，是不同期次的冲积扇发育的良好标志。
图3-2 阳逻淘金山砾石层中具砂质披盖的纵坝堆积体两侧砾石ab面排列特征
①具有砂质披盖砾石层中砾石ab面与古水流方向一致;②粗砾石层有规律地呈叠瓦状排列的砾石ab面倾向水流方向;③细砾石层
图3-3 阳逻凤凰山一带冲积扇砾石层成分以大别群变质岩为主
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