最基本的化学物质元素

从地球诞生之日起，元素就产生了。但是，长久以来，受时代和技术水平所限，古人对元素并没有科学的认识。历史的车轮滚滚向前，当人类文明经历了漫长的发展过程后，人们终于对元素有了清晰的认识。

古时候，人们凭借主观的猜测和臆想来定义元素。古希腊人认为宇宙万物由水、火、土、气组成，称为“四元素说”。火元素、气元素两种轻元素会向上飘，土元素、水元素两种重元素会向下沉，四种元素按一定的比例组成各种物质。在古中国，也有相似的观点。我们的祖先认为宇宙万物由金、木、水、火、土组成，即“五行说”。

早期欧洲的炼金术

在古代，帝王们迫切希望得到点石成金的办法和长生不老的灵丹妙药。于是，一大批炼金术士出现了。他们为了制造黄金，以水银、铅之类的物质作为原料，进行了许许多多的化学实验。据说，英王亨利六世为了能够得到大批黄金，竟然招募了3000名炼金术士来“炼金”。秦始皇、汉武帝也曾不惜重金派人远渡重洋去寻找长生不老的灵丹妙药。尽管黄金梦、长生梦是荒谬的，但是，炼金术士和炼丹家毕竟在种种化学实验中，懂得并积累了一些化学知识。比如，公元8世纪阿拉伯的炼金术士贾博在炼金时制成了硫酸、硝酸、硝酸银等，还懂得了用盐酸和硝酸配制“王水”。

拉瓦锡

化学元素的发展，走过了十分曲折的道路。直到17世纪中叶，由于科学实验的兴起，积累了一些物质变化的实验资料，科学家们才初步从化学分析的结果去解决关于元素的概念。1661年，英国科学家波义耳出版了一本《怀疑的化学家》的小册子。在这本小册子里，他提出：“化学，不是为了炼金，也不是为了治病。化学应当从炼金术和医学中分离出来。它是一门独立的科学！”可以说，波义耳是把化学确立为科学的第一人。

学海拾贝

公元前2世纪的秦汉时代，炼丹术在中国颇为盛行。大约在公元7世纪炼丹术传到阿拉伯国家，与古希腊哲学相融合而形成阿拉伯炼丹术。阿拉伯炼丹术于中世纪传入欧洲，形成欧洲炼金术，后逐步演进为近代的化学。

拉瓦锡也对元素的发展作出了不可磨灭的贡献。他否定了古希腊人的“四元素说”，在科学实验基础上提出了化学元素的概念。他把那些无法再分解的物质称为简单物质，也就是元素。1789年，拉瓦锡出版了《化学基本教程》一书，列出了他制作的化学元素表，并列举了33种化学元素，这部著作标志着现代化学的诞生。

19世纪初，道尔顿创立了原子学说，并测定了某些元素的原子量。从此，化学元素的概念开始和原子量联系起来。后来，门捷列夫在此基础上，建立了化学元素周期表，明确指出元素的基本属性是原子量。至此，人们对元素的探索终于有了长足的进步。现在，人类已经发现了自然界中的90多种元素，并且人工合成了20多种元素，然而，人类探寻元素的脚步还在一直向前迈进。