氧气的另一位发现者舍勒

卡尔·威廉·舍勒是瑞典著名的化学家，氧气的发现人之一。但命运似乎和舍勒开了玩笑，使他发现氧气的成果落在了普里斯特利之后。但人们仍然没有忘记在氧气的发现史上记录舍勒的名字。

1742年12月19日，舍勒生于瑞典的斯特拉尔松。因为家境贫困，舍勒勉强上完了小学就去哥德堡的一个药店里当了学徒。药店的老药剂师马丁·鲍西不仅学识渊博，而且有高超的实验技巧。舍勒受他的影响，开始在工作之余勤奋自学。经过8年的刻苦学习，舍勒终于从一个小学徒成长为一位学识渊博的药剂师。此后，舍勒开起了自己的药店，他不仅经营有方，盈利巨万，而且建起了大型的实验室。舍勒的很多重大发现都是在这个实验室里完成的。

卡尔·威廉·舍勒

有一天，舍勒在空烧瓶中放进一块白磷，塞上瓶塞，然后在瓶外稍稍加热。此时白磷立即燃烧起来，发出火光，冒出白烟。不久，火光灭了，浓雾也散了，瓶壁上沉积了一层白色物质。烧瓶变凉后，舍勒立刻把烧瓶倒扣进水中，然后拔出瓶塞。这时怪事发生了，水充满烧瓶体积的1/5以后，水面不再上升。他又重做了几遍实验，结果还是一样。这是怎么回事？1/5的空气去哪儿了？带着这样的问题，舍勒又做了一连串的实验。他在烧剩下的空气中，放进蜡烛、烧红的炭、白磷，结果是，蜡烛立即熄灭，烧红的炭很快变黑，连易于燃烧的白磷也不肯着火。舍勒又把几只老鼠关进里面，发现它们马上窒息而死。

舍勒终于明白了，这种烧剩下的空气跟“烧掉”的那部分空气性质不同。看来空气是由两种完全不同的成分组成的。他认为一种是“活空气”，能帮助燃烧，于是把它叫做“火焰空气”；另一种是“死空气”，对火不起作用，会让老鼠窒息而死，所以叫它“无用空气”。

卡尔·威廉·舍勒的出生地

对于“火焰空气”，舍勒非常感兴趣，他决定制备这种气体。他在曲颈甑中装进一些硝石，放到炉子上加热，同时，在甑颈上缚上一个挤瘪了的牛尿泡。硝石熔化了，放出的气体使牛尿泡逐渐胀大起来。接着他很快将牛尿泡取下来，把泡里的气体贮存在几个烧瓶里，然后把烧红的木炭、带余烬的木柴、磷分别放进这些烧瓶中。这时木炭四周火星迸裂，猛烈燃烧，发出白炽的光芒；带余烬的木柴重新燃烧起来了；磷发出耀眼的白光。舍勒高兴得从实验室冲出来，摇着手里的一只瓶子喊着：“我得到了火焰空气！火焰空气！”

舍勒正式发现氧气可以定在1773年，比普里斯特利发现氧气要早一年。但是，由于舍勒把自己的实验结果整理成书送给出版商出版，而这部著作在出版商那里压了几年，直到1777年才出版。所以，发现氧气的优先权落入普里斯特利之手。但人们仍承认舍勒是氧气的独立发现人。

学海拾贝

舍勒是近代有机化学的奠基人之一。他证明植物中含有酒石酸，还从柠檬中制取出柠檬酸的结晶，从肾结石中制取出尿酸，从苹果中发现了苹果酸，从酸牛奶中发现了乳酸。此外，他还探索过蛋白质、蛋黄和各种动物血的化学成分。就当时的有机化学水平来看，舍勒的贡献是难能可贵的。