无角之牛，抗病的猪

他们所创造出的动物，都是对畜牧产业而言“有益”的家畜。我们在得克萨斯州见到的那头壮硕的牛，可以说就是这家公司合作参与开发出的第一项产品。

“世界上还有10亿人口正陷于饥荒和营养失调的境地。根据计算，地球上的总人口今后还将增加30亿人左右，基因组编辑则给人类解决食物来源问题提供了一个全新的选项。我们必须从数量有限的动物之中，获得尽可能多的食物。到2050年，全球食物的产出至少得翻倍才能满足需求。如果能对一半的动物实施品种改良，就将产生惊人的效果。”

在前往公司实验室的路上，我们留意到走廊的宣传栏里贴满了家畜的相关照片和论文节选。法伦克鲁格先生应我们的请求，对它们进行了解说。

猪的照片——“这是一种对疾病，特别是对发烧的耐性极强的猪，目前尚在开发之中。”

牛的照片——“我们想创造出一种甲烷气体的排出量较少，也就是几乎不打嗝的牛。甲烷气体是导致全球变暖的罪魁祸首之一，我们希望通过对家畜进行基因组编辑，缓解人类面对的这一难题。”

法伦克鲁格先生进一步向我们介绍了公司目前正在着力开发的牛——一种“不长角的奶牛”。奶牛本来都是长角的。但其实对奶农而言，角是个令人头疼的问题。牛在长出牛角后很容易因为相互角斗而受伤，人类在进行采奶作业时也有因此而受伤的风险。为此，每隔一段时间，奶农都会将牛角割掉。但在美国，仍然时有奶农在割角作业中不幸丧生的案件发生。对牛而言，被割掉角也会感到十分痛苦。如果无须进行割角的工作，那么对奶农而言，可以节省大量劳动和成本，对牛而言也会感到愉快——“无角牛”的想法就是因此而诞生的。

不过，这个想法并非这家公司首创。迄今为止，全世界已有不少科学家在研究是否存在某个基因可用于创造“无角牛”。在几年前，德国的某个研究组通过对肉牛中自然诞生的“无角牛”进行分析，解析出了“无角”性状与哪个基因相关。如果采用以往的品种改良手段，应该是要让奶牛与不长角的肉牛进行“杂交”。但交配的结果，却存在着可能令两者各自拥有的性状——也就是奶牛的“能产出优质牛奶”以及肉牛的“能产出优质牛肉”的特征——同时丧失的风险。

不仅如此，从让肉牛和奶牛杂交，直到其子孙重新获得产奶能力为止，预计至少需要15年。因此，想通过这种方法实施品种改良程序，恐怕并不现实。

对此，法伦克鲁格先生考虑利用基因组编辑技术，单单将“长不出角”这一基因进行定点精确融合。这样，不就能够在维持“优秀奶牛特征”的同时，引入“不长角的肉牛基因”，在短时间内创造出“不长角的奶牛”了吗？

具体实施方法如下：提取出有角的奶牛细胞，通过基因组编辑技术，将“长角”的基因切断，使其丧失功能。然后再通过基因组编辑技术，在切断“长角”基因的同时引入从肉牛中提取出的“长不出角”这一基因。最后，只需要将该细胞的细胞核移植到去除了细胞核的受精卵之中，就能孕育出“不长角的奶牛”。

法伦克鲁格先生告诉我们，按照计划，再过不久就会有第一头“不长角的奶牛”诞生了（2016年5月，法伦克鲁格先生的研究组在学术期刊《自然生物技术》（Nature Biotechnology）在线版上公开了“无角奶牛”诞生的消息），目前公司已经开始与投资者进行商业谈判，这标志着一个重大商机的出现。