“火星蚂蚁”从哪来

发现“火星蚂蚁”

2003年，美国得克萨斯州大学的进化生物学研究生瑞斯坦·雷伯林在巴西亚马孙雨林发现一个先前未知的蚂蚁品种。由于雷伯林和他的同事之前从来没有看到过这样的蚂蚁，因此他们将其命名为“火星蚂蚁”。

这种蚂蚁保留着现在蚂蚁缺失的原始形态特征，通体呈金黄色，非常适应地下生活，雷伯林认为它们由地球上首批蚂蚁演化而成。

火星蚂蚁体型扁平，体长两三毫米，没有眼睛，下颚硕大。雷伯林和他的同事们猜测，这种蚂蚁可能用下颚捕获猎物，在巴西亚马孙雨林地面腐烂树叶下的土壤中觅食。

关于“火星蚂蚁”的研究

研究人员在火星蚂蚁体内发现未知基因，因此认定它们是蚂蚁的一个新亚科。这是1923年以来研究人员第一次发现仍存活的新亚科蚂蚁。先前研究人员只在化石中发现新亚科蚂蚁。

研究人员认为，火星蚂蚁可帮助生物学家更好地了解蚂蚁的生物多样性及其进化史。

研究人员分析火星蚂蚁的DNA后发现，火星蚂蚁是最早从蚂蚁主世系分裂出来的一个亚科，为地球上最古老蚂蚁的后裔。

来自得克萨斯大学的克里斯蒂安·拉伯尔等人介绍说：“我们认为火星蚂蚁诞生于蚂蚁进化史初期，”拉伯尔说，“研究数据和化石资料表明，这种地下肉食性蚂蚁的祖先极可能是黄蜂。”

研究人员说，火星蚂蚁没有眼睛而且生活在地下，不意味着所有蚂蚁的祖先都这样。火星蚂蚁的特征在蚂蚁早期进化时期形成。它们经年累月地生活在热带土壤环境下，原始特征得以保持至今。

“火星蚂蚁”的祖先

蚂蚁和黄蜂有着共同的祖先，大约在距今1.2亿年前，在进化道路上“分家”。 研究人员认为蚂蚁快速进化成了许多不同世系，有专门生活在树上或烂树叶中的蚂蚁，有生活在土壤中的蚂蚁，还有能生活在多种地方的蚂蚁。

蚂蚁的种类相当丰富，具有重要的生态学研究价值。雷伯林说，这一新发现将有助于生物学家更好地了解蚂蚁的生物多样性和进化历程，这种新蚂蚁的发现说明，可能还有很多新的蚂蚁种类，甚至是巨大的进化线索埋藏在热带雨林的土壤中。

火星蚂蚁是生活在地球上的，并非来自火星。

小知识大视野

火星蚂蚁不仅是一种新物种，还具有新基因，因此也是一种新蚂蚁亚科动物。这种新亚科蚂蚁是21种亚科蚂蚁之一，它是科学家1967年以来新命名的首种新亚科蚂蚁。科学家将此发现发表在《美国国家科学院学报》。