天池的地理环境
长白山坐落在我国吉林省东南部中朝两国交界的地方。它是由火山喷发的炽热岩浆冷却后堆积而成的，属于一座多次喷发的中心火山或复合火山，外观呈圆锥状。锥体中央的喷火口形如深盆，积水成湖，此湖即是闻名遐迩的火山湖，也叫长白山天池。
长白山天池水面海拔2194米高，面积约9平方千米，湖水深达373米，平均水深204米。它的水温终年很低，夏季只有8℃~10℃。从科学角度来看，这里自然环境恶劣，水温较低，地处高寒，浮游生物很少，水中存在大型生物的可能不大。
天池湖面现怪兽
然而，1962年8月却有人用望远镜发现天池水面有两个怪物互相追逐游动。18年后的8月21至23日，又有人再次目睹了水怪的出现。
8月21日早晨，作家雷加等6人在火山锥体和天文峰中间的宽阔地带发现天池中间有喇叭形的阔大划水线，其尖端有时露出盆大的黑点，形似动物的头部，有时又露出拖长的梭状形体，好似动物的背部。
22日晨，五六只水怪又突然出现在湖面上，约40分钟后才相继潜入水中。
23日，5只怪兽又出现在距目击者40多米远的水面，水怪有黑褐色的毛，颈底有一白底环带，宽约0.05米至0.07米，圆形眼睛，大小似乒乓球。惊慌的目击者边喊边开枪，可惜都未击中，怪兽潜水而逃。
科学家们的猜测
1981年7月21日，朝鲜科学考察团在池中发现一只怪兽，他们依据观察和摄影资料，判断怪兽是一只黑熊。
而我国一位科学工作者提出质疑，认为人们所见的水怪与黑熊的形态有很大区别，并且黑熊虽然能游泳却不善潜水，因此黑熊并不能解释“天池怪兽”之谜。
于是有人又提出怪兽很可能是水獭。水獭身体细长，又善潜水，能在水下潜游很长距离。它为了觅食而进入天池，被人们远远看见，加上光线的折射作用，动物被放大，于是成了人们传说中的天池怪兽。
怪兽历史至今已百年
《长白山志》记述：1903年4月，行路人徐永顺云，其弟复顺随至让、俞福等人，到长白山狩鹿，追至天池，“适来一物，大如水牛，吼声震耳，状欲扑人，众皆惧，相对失色，束手无策。俞急取枪击放，机停火灭。物目眈眈，势将噬俞，复顺腰携六轮小枪，暗取放之，中物腹，咆哮长鸣，伏于池中。半钟余……池内重雾如前，毫无所见。”
1908年,奉吉勘界委员刘建封在《长白山江岗志略》中记述：“自天池中有一怪物浮出水面，金黄色，头大如盆，方顶有角，长项多须，猎人以为是龙。”
1962年8月中旬，吉林省气象器材供应站的周风瀛用双筒望远镜发现天池东北角距岸两三百米的水面上，浮出两个动物的头，前后相距两三百米，互相追逐游动，时而沉入水中，时而浮出水面。有狗头大小，黑褐色，身后留下人字形波纹。一个多小时后，潜入水中。
1976年9月26日，延吉县老头沟桃胡乡苗圃主任老朴和苗圃工人，以及外来的解放军同志共二三十人，在天文峰上看见一个高约2米、像牛一样大的怪兽伏在天池的岸边休息。
大家惊讶得大喊大叫起来，怪兽被惊动，走进天池，游到接近天池中心处消失。
1980年8月21日，作家雷加和几个同伴在长白山天池中发现了喇叭形的阔大划水线，“其尖端有时浮出盆大黑点，形似头部，有时又浮出拖长的梭形体，形似背部。”
1980年8月23日，吉林省气象局两位同志从山上下至天池底端，在距池边只有30米处，有5只头部和前胸昂起，头大如牛，体形如狗，嘴状如鸭，背部黑色油亮，似有棕色长毛，颈部雪白的动物。他们边喊边开枪，均未击中，怪兽迅速潜入水中，不见踪影。
1999年的一则报道说，当时有目击者拍下了怪兽现身的照片，由于发现距离有两三千米远，虽然拿着50倍的望远镜，也只能看到怪兽是小白点或小黑点，但是从相对山峰倒影的明显移动的波纹，可以明显看出是活动的生物。
不同的科学观点
对天池水怪持否定态度的人认为，天池形成的时间并不长，最后一次喷发距今只有近300年，是不可能有中生代动物存活的，况且池中缺少大型动物赖以生存的必要的食物链，无法保证此类大动物的食物来源。
还有一种观点认为，天池中常有时隐时现的礁石从水中浮现，也如动物一样有时把头伸出水面，有时沉入水中。还有火山喷出的大块浮石，它在水中飘浮，在风吹之下也一动一动地在水面浮动，远远看去也如动物一样在水中游泳。
许多目击者产生的是不是错觉？长白山天池怪兽是否存在？还有赖于科学家进一步的研究和探索。
小知识大视野
2011年7月22日，辽宁省大连某高校的一名教师在天池游玩时，意外地拍到了传说中的天池怪兽。更巧的是，就在同一天，一名来自吉林省长春市的学生也拍到了类似画面，怪兽在天池中头部露出水面，头上隐约有两个角。
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