位于我国吉林省东南部、中朝两国交界处长白山山顶的天池是我国最高、最大、最冷的高山湖泊。近百年来，天池湖怪的传说被渲染得沸沸扬扬、神乎其神。
史书记载
长白山天池 长白山天池坐落在吉林省东南部的中朝边境，是松花江、图们江、鸭绿江三江之源。因为水面海拔高达2150米，所以被称为“天池”。
早在一百多年前，长白山地区的历史资料中就记载了天池湖怪的现象，还有人因此而称天池为“龙潭”。《长白山江岗志略》中就记述：1908年，自天池中有一怪物浮出水面，金黄色，头大如盆，方顶有角，长项多须，猎人以为是龙。《长白山志》的《大事纪要》也记述：1903年4月，有两兄弟到长白山猎鹿，经过天池边时，看到池中有个怪兽，大如水牛，吼声震耳，状欲扑人。
湖怪现身
20世纪60年代到80年代，湖中发现怪兽的次数和记载越来越多。1976年8月的一个中午，一群旅游者正在天池边野餐，突然，一个姑娘发出了一声尖厉的惊叫：“你们看，水怪！……”众人都惊愕地回头看，只见一头毛色黝黑、状若棕熊的狰狞水兽，正伏卧在天池边的一块嶙峋怪石后，双眼灼灼地向近在咫尺的人群窥探。它听见惊叫，惊骇地霍然蹿起，扑通一声跳入水中，转瞬间就无影无踪了。这也许就是长久以来被人传说的天池湖怪。
湖怪存在之谜
有人认为，天池中根本不存在什么湖怪。天池由活火山口积水而成，长白山火山曾有三次喷发，最后一次喷发距今只有300余年，因此它的形成时间并不算长。再加上天池海拔2000米以上，水温非常低，如果有这样一类大型动物在天池中生活，那么它们的食物来源很成问题。因此除微生物外，湖中没有其他生物。湖畔的草甸没有被啃吃的痕迹，因而无法解释这类大型动物的食物来源。也就是说，湖怪也许并不存在。
但从20世纪初地方文献的记载，到近几十年数以千计的人几十次的目击，天池存在湖怪几乎成为难以否认的事实。如果湖怪不是人们的错觉，它又会是什么呢？
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