戈斯的形成

戈斯的形成

在恐龙于绿油油的澳洲腹地觅食的时代，一个巨大的火球突然从天而降，以一万倍于1945年投于日本广岛原子弹的威力，把这片平原破坏殆尽。尘埃和碎石形成的巨大蘑菇云慢慢升起，在南半球遮天蔽日达数月之久。

以上就是一亿三千万年前戈斯峭壁发生的惊心动魄情景。一颗彗星撞击地球，造成一个四周岩壁陡立的大陨石坑。这颗彗星（由固体二氧化碳、冰块和尘土构成的球状物体）直径约六百公尺，撞击地球时变成一个熊熊燃烧的熔炉，撞人地面约八百公尺，炸掉了周围大约四百平方公里的地面。所以这个神秘的陨石坑是一颗彗星撞击地球留下的“伤口”，坑的四周岩壁陡立。

起初的陨石坑直径大约三十公里，现在的坑直径只有四公里，是坑的中心部分。曾经铺满坑上的碎石已被长年累月的风雨侵蚀掉了。现在坑缘有两道坚硬的砂岩峭壁，高出平原地面一百八十公尺。砂岩峭壁是撞击形成的，现已查明，相同的岩层在地下深达二百公里，可想而知当年的撞击力是多么巨大。从人造卫星拍摄的照片来看，戈斯峭壁像是有人在艾丽斯斯普林以西一百六十公里的米申纲里平原上按了一个巨大的拇指印。砂岩峭壁圈是彗星撞击留下的“伤疤”。

戈斯峭壁是探险家戈斯于1873年发现的。但是，此陨石坑早已为当地土著所熟知，他们虽早已迁离这里，但到处留下他们当年活动的痕迹及宿营地遗址、打猎的隐藏处等等。1875年，吉尔斯来此探险时，对此坑做过详细描述。当时没有从空中俯瞰的条件，故无法看到陨石坑的对称性，也不知道它的来历。他平平淡淡地写道：“有几株柏树扎根在山坡的岩石上。山坡并不像远看那么高峻，最高点也不过七、八百尺而已。”

戈斯峭壁的起源至今仍有很多争论。一种说法认为，可能是地下的天然气往上冲出，引起土壤和水的强大爆发，即“泥火山爆发”。另一种则认为此坑是陨石造成的，因长期风化而没有留下陨石碎片。现代科学研究却指出另有成因。

像大多数类似的陨石坑一样，戈斯峭壁也有从中心向四周辐射的地质裂缝。在风化过程中，岩石沿裂缝分开，形成锥形的碎裂锥。根据对该坑形成的研究，科学家证实此坑是撞击产生的陨石坑，撞击物体的速度很高，但密度相对来说很低。因而猜测是密度较低的彗星而不是岩石构成的陨石。

离戈斯峭壁不远是亨伯利陨石坑群。在四千七百年前，一颗陨石分裂成十二块碎片，撞击地面形成了十二个陨石坑。当地土著称之为“太阳走火磨石”，说明当时很可能有人目睹其陨落情景。