神奇的美洲出生证

神奇的美洲出生证

2007年12月3日，美国国会图书馆展出一幅绘制于1507年的地图，这幅地图也被认为是第一幅使用“美洲”一词的地图，地图不仅首次使用了“美洲”名称，异常准确地绘制了南美洲的轮廓，还早于西方航海家发现太平洋之前标记了太平洋的位置。

美国把这幅地图称为“美洲出生证”，这幅地图和美洲命名人瓦尔德西穆勒一并被美国人称作“美洲教父”。

据悉，这是1901年该地图被公开之后首次向公众展出。该地图由12张纸拼成，长2.4米，宽1.2米。绘制这幅地图的是一个叫瓦尔德西穆勒的德国修道士。在哥伦布发现美洲13年后，瓦尔德西穆勒和另外一群学者一起被带到法国，在那里被要求绘制一幅新的世界地图。新地图的绘制工作于1505年开始，两年之后绘制完成。根据当年瓦尔德西穆勒等人的说法，他们绘制地图的基础是古埃及托勒密王朝地理学家掌握的距离当时1300年前的一些资料和意大利人亚美利哥·韦斯普奇的航海日志。亚美利哥·韦斯普奇后来抵达美洲大陆，为了纪念他，瓦尔德西穆勒等人便将这片新大陆命名为“亚美利加”，这也是美洲名称的来源。

地图完成之后，谜题接踵而至。地图里面美洲地形异常精确，地图中一些精细的地质构造甚至和500年后人们的认知程度高度吻合。“特别是南美洲的真实情况与现在几乎没什么区别。”美国国会图书馆地理和地图分部的主任约翰·赫伯特强调说：“南美洲的宽度甚至精确到了只有不到100公里的差异。”赫伯特认为：“这简直就是一个谜，也是一个问题，我们至今也想不到它的答案。”

500年前欧洲绘图人凭借对世界的初步认识，在没有现代测绘技术的条件下完成对美洲地形的精确勾勒，这堪称一个奇迹。特别是南美洲西海岸的太平洋，地图上也做出了详细的勾勒，让后来的地图研究者迷惑不解。实际上，航海家巴尔博亚在1513年之前并没有到达过太平洋，麦暂伦直到1520年才经过南美洲的最南端环绕到太平洋。所以今天这幅地图之所以如此引人注目，就是因为很多人想知道画家是如何绘制这幅地图的，他怎么得到这种结论的。

如今首幅“美洲”地图被发现，谁先发现太平洋的问题又激起了很多人的探索欲望。尽管瓦尔德西穆勒声称自己的灵感来源于古埃及人和航海先驱韦斯普奇，但从韦斯普奇的一些手稿中，不可能看到这幅地图的雏形，韦斯普奇的手稿中，只有一些简单的手绘地图插画，但是没有一幅和今天美洲的地形相似。

另外一件让人疑惑不解的事，瓦尔德西穆勒无疑是用“亚美利加”命名美洲的第一人，但瓦尔德西穆勒很快对他的这一做法表示担忧，在未来的一些日子中，“亚美利加”的名字并没有随着地图的问世而流传开来，后来瓦尔德西穆勒也试图否认自己曾经命名过美洲。

尽管瓦尔德西穆勒绘制的首幅“美洲”地图隐藏了许多秘密，但是有一点很清楚，这幅地图革命性地改变了欧洲人对世界的认识。赫伯特称，“首幅‘美洲’地图是现代社会的第一幅地图，几乎所有的绘制技巧都体现了先进性。从这个意义上说，它是一幅具有奠基意义的地图。”