回转的亚马逊河

南美洲著名的亚马逊河发源于西太平洋沿岸的安第斯山脉，浩浩荡荡绵延6500千米，在东部的大西洋海岸注入大海，沿途不断扩展着自己的地盘，形成了星罗棋布的河流湖泊，滋润着大面积的丛林和平原，繁衍着地球上最多的物种，这就是著名的亚马逊流域。

鸟瞰亚马逊流域，一片郁郁葱葱，西部是山脉，东北部是高地，南部也是高地，整个亚马逊流域看起来有点像盆地，只是在入海口处的地势最低，能够与大西洋接头。

亚马逊河由于地势平缓，水流速度并不快，近期，美国加利福尼亚大学的研究生们想搞清楚在这种水流速度下，10年内会有多少沉积物从安第斯山脉源头被冲刷掉。就在检测那些河床沉积物时，研究者惊讶地发现，几乎所有的水成岩矿物颗粒都好像不是来自上游的安第斯山脉，而是来自河流下游的地区！

这些矿物颗粒都不年轻，甚至有20亿年前的古老矿物，而安第斯山脉是新近形成的山脉，不可能拥有这么古老的矿物。这些沉积岩都是红色的粘土岩和白色的石英砂岩，其颗粒明显来自中东部地区的花岗岩和其他浅色岩石，可是这些岩石都处于亚马逊的中下游地区，难道这些下游的矿物会逆流而上？水往低处流，河中的矿物怎么会往高处走呢？

经过多方面考察，科学家相信，一个最合理的解释就是，在百万年前亚马逊河是倒着流的。如果河水一直是自西向东流，所有的沉积岩矿物都应该是来自安第斯山脉的年轻矿物颗粒。可是所检测到的矿物都是南美洲中东部地区的古老矿物，可能原本自东向西流的亚马逊河在奔腾了亿万年后，中途扭头改向，变成现在的自西向东流。原本被河流冲刷携带到西部的东部颗粒现在又被河水带回老家，在回家的途中由于流速减慢而沉积了下来。

以前人们也曾怀疑河水倒流，但他们只是怀疑亚马逊河的一部分曾经倒流。当科学家考察了80%的亚马逊流域，收集岩石中锆石样品（锆石是地质学家确定沉积物年龄的最常用的矿物）并测量后，得到的数据显示，河流附近大部分砂岩的年龄都在20.8亿年前，最年轻也有16亿岁，这说明河流的转向是整体的。在历史的某段时间内，20亿年前的矿物颗粒在河流中普遍流淌着，期望着回老家，可是却由于河水流速过低而沉积下来形成了砂岩。

看来，浩瀚的亚马逊河确实曾经扭头回流过。是什么力量，让世界水量最大的河流发生倒流呢？目前科学家已经找到充分合理的机制来描述这个倒流过程。

在距今6500万年～1.45亿年前的白垩纪，当南美洲和非洲板块相互分离，由于板块的运动方向不稳定，两个板块相互交错，于是美洲的地形是东部较高，那时，现在美洲西部的安第斯山脉还没出现，当时的亚马逊河就自东向西流，也就是从东部大西洋沿岸流向西边的太平洋。汹涌的河水不但冲刷着沿途的矿物，甚至把深层20亿年前的南美洲东部岩层也冲刷下来，古老的矿物颗粒随河流被携带到南美洲西部。

在距今2400万年～500万年前，地球历史上被称作中新世的时代，地壳的强烈运动形成了南美洲的安第斯山脉和其他地区的高大山脉（包括喜马拉雅山和阿尔卑斯山）。在沧海桑田的变化中，欧洲和亚洲的许多新河流诞生了，或者改变了原来河流的河道，南美洲也不例外。安第斯山脉的隆起，势必阻断了亚马逊河的入海口，迫使亚马逊河扭头转向。