通向大海的四万个台阶

通向大海的四万个台阶

在爱尔兰北部海岸的一个海角，数以万计的多角形桩柱拼在一起形成蜂巢状，构成一道独一无二的阶梯，直伸入海。火山熔岩逐渐冷却后会成何模样，这是最壮观的实例。

根据神话，爱尔兰巨人麦科尔砌筑了一条路，从他在爱尔兰北部安特里姆郡的家门穿过大西洋，到达他的死敌苏格兰巨人芬哥尔在赫布里底群岛的根据地。然而敌人狡猾地先发制人，从自己的斯塔法岛来到了爱尔兰。麦科尔的妻子骗芬哥尔说，那熟睡中的麦科尔是她襁褓中的儿子。芬哥尔听了十分害怕，担心襁褓中的儿子已如此巨大，其父定然更加巨大。于是惊惶地逃到海边安全的地方，并立即把走过的路拆毁，令砌道无法再用。

尽管科学家已知道贾恩茨考斯韦角是怎样形成的。但因何会流传出这样一个神话却不难想象。单看砌道的规模已令人想到这必定是出自超人之手。从高空下望，它确实像沿着275千米长的海岸，由人工砌筑出来的道路，同时还往北延伸150米，进入大西洋。大部分的桩柱都高达6米，并且有些地方的桩柱还要高一倍多。构成这条路的桩柱数目更是骇人：约有4万根玄武岩桩柱，全都是形成规则的多角形，大多数是六角形，而且还紧密地拼合在一起，要插把刀子进去也非常难。

撇开神话不谈，关于这条砌道是如何形成的，就有过多种理论解释。有人认为是石化了的竹林，或是海水中的矿物沉积所致。目前，大部分地质学家都认为源自火山活动。

约在5000万年前，爱尔兰北部和苏格兰西部的火山活动十分活跃，地壳上不时出现火山口，涌出的熔岩流遍周围，深达180米。熔岩冷却后硬化，然而在新爆发之后，另一层熔岩又覆盖在上面。熔岩覆盖在一片硬化的玄武岩层土，就冷却得非常慢，收缩也会很均匀。熔岩的化学成分令冷却层的压力平均分布于中心点四周，所以把熔岩拉开，形成规则形状，通常是六角形。这个过程只需要发生一次，使基本形状确定下来，六角形便会在整层重复形成。冷却过程遍及整片玄武岩，所以会形成一连串的六角形桩柱。

在首先冷却的最顶上一层，石头收缩，裂成规则的菱形，就如同干涸河床上泥土龟裂一样。当冷却和收缩持续，表面的裂缝向下伸展，直达整片熔岩，把石头分裂成直立的桩柱。千万年来，海洋侵蚀坚硬的玄武岩柱，形成了今天桩柱高低不一的样子。冷却的速度亦对石柱的颜色有影响。石内的热能渐渐散失后，石头便氧化，颜色由红转褐，然后转为灰色，最后成为黑色。

这条砌道给世世代代的艺术家和作家带来很多创作灵感，被赞颂为“造化的祭台与殿字”。