新疆虎灭绝之谜

1979年，在印度召开的保护老虎国际会议宣布，作为里海虎分支的新疆虎已于1916年灭绝。但直到今天，新疆虎的灭绝原因以及灭绝时间仍然悬而未决，加之最近几年不断有新疆虎重现的传闻，使人们对新疆虎的灭绝产生了更多疑问。

死于蚂蚁？

新疆虎 新疆虎是我国虎种的五个亚种之一，里海虎（也叫西亚虎）的一个分支。1900年3月28日，瑞典人斯文·赫定在考察楼兰古城遗迹时曾发现一只新疆虎。

1896年、1899年至1901年，瑞典探险家斯文·赫定曾两次来到罗布泊荒原探险，在第二次探险中，他亲眼看到了新疆虎。然而，赫定当时发现的新疆虎数量并不像俄国人普尔热瓦尔斯基在20年前描述的那样——像狼一样多。为什么仅仅过去20年，新疆虎的数量就有如此大幅度的减少呢？

罗布泊当地人告诉赫定，当地以虎崽的胞衣为食的蚂蚁急剧增加，导致了虎崽成活率不断下降。老虎大约在11月至翌年2月发情，发情期和孕期在100天到120天左右，所以小老虎一般出生于4至6月，而这一季节天气转暖，正是蚂蚁的活跃期。赫定对这种说法深信不疑。

后来，中国社科院研究人员曾数次进入塔里木地区考察，他们发现，那里的蚂蚁的确比一般的蚂蚁要大，而且颜色奇异，发现动物尸体和动物产崽就会蜂拥而至。

人类猎杀？

赫定在第二次探险中，曾记录了当地人捕杀老虎的方法。记录描述，罗布泊人有猎虎的习俗，其方法也是多种多样的：一是用毒药毒杀老虎。二是围猎，猎人占据有利地形，摆好阵势，待虎出现，一些人高声叫喊，另一些人持枪射击。三是将虎追逼到四面环水的芦苇丛中，进行围猎。四是冬天将虎赶进冰水里，然后驾小舟追赶，待虎力竭后将其打死。

动物学家认为，老虎要得以生存必须具备三个条件：足够的范围，丰富的食物，隐蔽的地方。新疆虎因为得不到以上三个条件，所以灭绝。人们一步步向森林逼近、侵占，对野生动物大量捕杀，因此，导致新疆虎灭绝的真正原因也许是人类，而非蚂蚁。

以上两种解释都有一定的道理，但又无法完全令人信服。因此，关于新疆虎灭绝的种种问题，还需学者们进一步探讨。