巨兽注定会灭绝

力学定律无疑为动物身体的尺寸规定了界限，要想使动物的绝对力量增加，使它的身体更庞大，只有两种可能，一种是使行动灵活性降低，一种是使它的骨骼和肌肉不成比例地增大，使它看起来像是一只怪物，无论是哪种情况，都会影响到它的生存。因为身体的变大首先就会带来食量的增大，而行动灵活性差会使它的捕食能力下降，所以，如果某种动物的身体大到了一定的程度，它们对食物的需求就会超过捕食能力，那么这个物种就会面临灭绝的危险。这并非耸人听闻，我们非常了解的是：许多活跃于古老地质年代的巨大的动物接连绝种（见图86），退出了生物生存的舞台。大自然塑造出数不胜数的巨兽，但直到今天依然存在于自然界的已经寥寥无几。那些巨大的动物，比如巨大的爬行动物，大多生存能力较弱。导致远古时代的巨大动物灭绝的原因有很多，但我们这条力学定律所给出的是最主要的原因之一。当然，鲸不能算在内，鲸是在水中生活的动物，水的压力平衡了它的体重，所以我们刚刚所提到的那些并不适用于它。

图86　将古代的巨兽搬到现代都市的大街上

很多人都会问一个问题：既然过于庞大的身体会威胁到动物的生存，那为什么动物没有在进化的过程中逐渐缩小身体呢？其实体形庞大也不是一无是处，尽管身体庞大的动物不如身材矮小的动物灵活，但它毕竟比矮小的动物更强壮有力。我们再次回过头来看《格列佛游记》中的巨人，尽管他们举起一只手都要比格列佛困难12倍，但他们能举起的重量是格列佛的1728倍。巨人的肌肉能承受的重量是多少？用这个值除以12就可以计算出来了。计算结果相当于格列佛的144倍，所以说，凡事都有优势，体形庞大的动物在与身材小的动物争斗的时候有非常大的优势，但在其他的方面（比如在获取食物等方面）常常深受其身体庞大的拖累。