旅鼠为什么要跳海自杀

旅鼠是一种很普通、可爱的小动物，常年居住在北极，体形椭圆，四肢短小，比普通老鼠要小一些，最大可长到15厘米，尾巴粗短，耳朵很小，两眼闪着胆怯的光芒，但当被逼得走投无路的时候，它们也会勃然大怒，奋力反击。因纽特人称其为来自天空的动物，而斯堪的纳维亚的农民则直接称之为“天鼠”。这是因为，在特定的年头，它们的数量会大增，就像是天兵天将，突然而至似的。

旅鼠

据记载，在1868年，人们已注意到了一种奇怪的现象:这年春天，晴空万里，阳光灿烂，一艘满载旅客的航船在挪威海面上行驶。突然，站在甲板上的游客看见不远的海面上有一片黑乎乎的东西在不停地蠕动。当船靠近时，人们看见了悲壮的场景，原来是一群数以万计的旅鼠。它们从海岸边一直向海中拼命地游去，游在最前面的旅鼠，已经精疲力竭地沉下去，而后面的旅鼠踏着前面旅鼠的尸体继续向前，真是前仆后继，视死如归。

后来人们发现了一个规律，几乎每隔三四年，北欧旅鼠在这一带海面和巴伦支海域北冰洋一带，都会来一次同样的投海自杀行动。

旅鼠为什么要集体自杀?科学家们进行了大量的观察和研究，始终没有找到相同的答案。

有人认为，旅鼠集体跳海“自杀”，可能与它们旺盛的繁殖能力有关。旅鼠除了广布于北欧以外，美洲西北部、俄罗斯南部草原，直至蒙古都有。在众多的亲族中，只有北欧的旅鼠们有周期性的集体跳海行为。所以，人们推测，由于它们的繁殖力太强，发生了“鼠口爆炸”之患。1只雌鼠每年至少可生10只小鼠。小鼠在6周之后又进入繁殖期。这样，1只雌鼠1年之内能繁殖到3000只至4000只。过多的旅鼠造成居住地食物供不应求。在这种情况下，一部分旅鼠只好迁移他乡。在迁徙的过程中，有些小河小沟，它们靠牺牲一部分成员作为铺路石顺利通过了，到了大海时，同样错误地认为是小河小沟，以为能够顺利通过，却最终命归大海。

一些地理学家认为:古时候，波罗的海、北海都比现在窄，旅鼠便泅水过海寻觅食物，那时是安全的。后来海面变宽了，但是这些旅鼠由于遗传的原因。继承了过海觅食的传统。这是由于旅鼠不能审时度势，又不知改变策略而铸成的大错。

但是，人们注意到，某些时候旅鼠也向北跳入巴伦支海域北冰洋。难道多年前在冰冷的巴伦支海北面也曾经有过陆地吗?否则旅鼠向北迁移的目的地又在哪儿呢?

俄罗斯科学家对此提出的一个可能的解释是:在1万多年前正是地球上寒冷的冰河时期，北冰洋上的浮冰冻结得厚厚的，经久不化，南来的风又把西伯利亚和北非的大量尘土带到这里，从而在冰面上沉积了一层厚达几米至几十米的沙土层，飞鸟则带来了植物的种子。当夏季来临时，这奇异的冰原也会草木青青，一片生机。但是时过境迁，随着气候变化，当年巨大的冰原已经消失、崩解，只留下了一些可作为线索的小岛。据此可以认为，向北跳入巴伦支海的旅鼠正是为了寻找当年曾经存在过的冰原。

大多数学者认为这些推论有些牵强附会，不能给人有力的证据。这些学者认为，旅鼠集体投海自杀，就像屡次发生的鲸类自杀一样，可能与一种目前尚不明了的纯生物学机制有关，与地理位置无关。

事实究竟如何，还有待学者们进一步地研究。