相约投海自尽的旅鼠

生活在北欧的旅鼠

旅鼠生活在寒冷的北欧地区。它的体长大约有15厘米，像只粗短的老鼠。它全身披着细毛，前肢有强劲的爪子，善于挖掘。生活在不同地区的旅鼠，毛色也是有区别的。

有一种旅鼠的颈上就像镶有一个圆圈，叫做“领圈旅鼠”。每到冬天，它就会全身变成白色，好在冰雪世界中掩护自己。到了夏天，它们就在地下挖洞筑巢，吃食草类。旅鼠是昼伏夜出的动物。刚开始的时候，旅鼠在一个地区的数量并不多，但是，这种鼠类的繁殖能力很强，在食物丰富的年头，它们繁殖得更快。

旅鼠在出生后两个月左右，就可以生育了，一年可以产下七八胎，一只母鼠一年之内就能繁殖3000多只幼鼠。

连续几年它们的种群就会倍增，这就引发了旅鼠大膨胀。原地待不下了，于是，它们就开始成群迁徙。

1985年春天，北欧挪威山区的旅鼠迅速地繁殖，它们啃光了草地上的草根，吃净了森林里的树皮，把庄稼地也破坏得一片狼藉。但是，刚一进入4月，它们就成群结队地离开它们的出生地，向西奔去。他们到达挪威海河北海岸之后，并没有停止前进，而是像在完成命令一样，一群一群地投入大海，溺死于水中。

旅鼠的死亡大迁移

在平常年份，旅鼠只进行少量繁殖，使其数量稍有增加，甚至保持不变。只有到了丰年，当气候适宜和食物充足时，旅鼠才会齐心合力地大量繁殖，使其数量急剧增加。一旦旅鼠达到一定密度，例如1公顷有几百只之后，奇怪的现象便发生了：

这时候，几乎所有旅鼠突然都变得焦躁不安起来，它们东跑西颠，吵吵嚷嚷且永无休止。它们停止进食，似乎是大难临头，世界末日就要来临。

这时它们便一反常态，不再是胆小怕事，见人就跑，而是恰恰相反，在任何天敌面前都面不改色，无所畏惧，有时甚至会主动进攻，真有点天不怕地不怕的样子。

更加不可思议的是，连它们的毛色也发生了明显的变化，由便于隐蔽的灰黑变成目标明显的桔红，以便吸引天敌的注意，来更多地吞食和消耗它们。

与此同时，旅鼠此时还显出一种强烈的迁徙意识，纷纷聚在一起，形成大群。先是到处乱窜，像是出发前的忙乱，接着不知由谁一声令下，则会沿着一定方向进发，星夜兼程，狂奔而去，而大海又总是它们最终的归宿。

1868年，在挪威海上航行的一艘轮船突然搁浅了，水手们仔细一看，并不是触礁了，而是因为海面上有黑压压的一片蠕动着的旅鼠，密密麻麻的，把轮船的通路给堵住了。

曾经有人在挪威峡湾中航行时发现，有数以百万计的旅鼠坠入海中，密密麻麻，宽达三四千米，这还只是旅鼠群中的一支队伍。船航行了15分钟，好不容易才穿过了鼠群。旅鼠们多数都溺毙了，只有少数还活着，爬上了岸边的小岛。

曾经在斯堪的纳维亚半岛发生过自然界最悲惨、最奇异的景象：旅鼠们从四面八方接踵而来，成千上万聚在一起，离开自己的家乡，踏上征途。它们为了越过河流、湖泊，蜂拥着跃进水中，整群整群地被淹死。那些残存的旅鼠则继续前进，最终它们爬上悬崖，拥到大海边，跳进海里。

令人费解的谜

科学家们对旅鼠集体跳海的行为有着不同的解释。有人认为，是因为旅鼠种群的倍增迫使它们成群地迁徙，去寻找另外一些生息的场所。出动时，它们会固执的朝同一个方向赶去，而且越聚越多，固执的习性使它们遇山翻山，遇海投海，它们可能并没有想到自己会溺死。也有人认为，旅鼠在迁徙的过程中，身体功能可能会发生变异，引起剧痛，才使它们从悬崖投入海中。

100多年来，学者们仍然无法给出一个合理的解释。旅鼠为什么要集体跳海自杀，直至现在还是一个谜。

小知识大视野

肥胖忙碌的收割机：与高度繁殖力相适应，旅鼠为了补充繁殖时所消耗的能量，它的食量惊人，一顿可吃相当于自身重量两倍的食物。而且旅鼠食性广，草根、草茎和苔藓之类几乎所有的北极植物均在其食谱之列。旅鼠一年可吃45千克的食物，因此，人们戏称旅鼠为“肥胖忙碌的收割机”。