颜色是人类社会生活中不可缺少的组成部分。从洪荒中走出的原始人群，也喜欢佩带美丽的饰物，装点彩色的人生。
很久以前，印度人就学会了从植物中提取天然染料。首先，他们从自然界采集树叶，选择可以做原料的部分用水溶解；再经过一些必要处理，制成黄色的液体，经太阳晒后变成青色；最后，出现蓝靛沉淀物。这是人们从天然植物中提取蓝靛染料的过程。
从大自然中提取染料，这种方式耗时费力，而且数量有限。于是，人们渐渐地转向从化学物质中提取染料。19世纪，欧洲的许多工厂都掌握了从苯中提取蓝色染料的技术。
有一天，一家染料工厂的工人，为了测量染料锅里的温度，一不小心，手里的温度计碰到锅边，碎了，温度计里的水银流进了锅里，工人慌慌张张地跑到技师那儿说：“糟了，我把温度计碰碎了……”
技师急忙到锅前一看，奇迹般的景象出现了！原来需要两天的加热制取染料工作，却仅用一个小时就完成了。
聪明的技师喜出望外，急忙进行了一系列实验性的研究工作，弄清了水银的准确用量。紧接着，一个更大规模的蓝靛染料工厂破土兴建，化学染料开始大量生产。
但是，真正的化学染料的发明者，是一位年仅18岁的大学生——潘琴。
潘琴是英国人，18岁的时候，潘琴已是一位大二的学生。他想利用暑假搞些研究，于是，他的老师让他试试化学合成金鸡纳霜。
于是，年轻的潘琴忙碌开了。他准备好一切实验器具，诸如烧瓶、量杯、试管、酒精灯、石棉网……实验一次又一次地失败了，眼看假期一天天地过去了，可他的实验还一无所获。
一次，潘琴将重铬酸钾加进从煤焦油里提炼出的苯胺里，结果和前面的实验一样，又失败了。潘琴叹一口气，无可奈何地摇了摇试管，准备将它扔进废物箱，但他突然发现试管底部有一些奇怪的黑色沉淀物。
“这是什么东西？”一番思索之后，他决定研究一下这奇怪的沉淀物。当潘琴将黑色沉淀物放入酒精中后，意外地出现了美丽的紫色。他想，要是将这漂亮的颜色染在布匹上，制成衣服肯定很好看。这个念头在潘琴的脑子里一闪而过，他巡视四周，发现衣架上挂着一条素白色的围巾。他顺手取下，用那紫色液体染制一番，然后晾在了绳子上，一条美丽的围巾就产生了。
次日清晨，潘琴发现美丽的围巾掉在了地上，粘上了一些尘土。他只好把它放在水盆里轻轻冲洗。没想到的是，围巾上的颜色一点不掉。潘琴惊讶极了，他用热水、肥皂对围巾使劲搓洗，但色彩依然光鲜如故。接着他又将围巾拿到太阳下暴晒，色彩还是毫不脱落。
后来，潘琴将他的发明命名为“阿尼林紫”。
知识链接
绿色环保染料
绿色环保染料应包括以下几方面内容：1．不含在特定条件下会裂解产生22种（或24种）致癌芳香胺的偶氮染料，或染料中不含有22种（或24种）游离致癌芳香胺；2．染料本身无致癌性和致敏性；3．可萃取的重金属在限值以下；4．甲醛含量在限值以下；5．不含环境激素；6．不含杀虫剂和含氯有机载体的持续性有机污染物；7．不会产生环境污染的化学物质。
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