每天我们都要吃很多种绿色蔬菜，满足身体所需的各种营养。植物不仅能美化环境，还能为人类提供必需的营养。
然而，植物也要“吃东西”，这你就不知道了吧。植物“吃”的东西是阳光。植物的生长需要进行光合作用，如果不能进行光合作用植物将无法存活。
植物与动物不同，它们没有消化系统，因此必须依靠其他的方式来摄取营养，植物就是所谓的自养生物的一种。对于绿色植物来说，在阳光充足的白天，它们利用太阳的光能进行光合作用，以获得生长必需的养分。
光合作用是绿色植物通过叶绿体，利用光能把二氧化碳和水转化成贮存着能量的有机物并且释放氧气的过程。简单来讲，光合作用的公式是：二氧化碳+水=有机物+氧气。这个过程的关键参与者是植物内部的叶绿体。叶绿体在阳光的作用下，把经由气孔进入叶子内部的二氧化碳和由根部吸收的水转变成为淀粉等能源物质，同时释放氧气。
光合作用的过程包括光反应和暗反应。光反应在叶绿体类囊体上进行，暗反应在叶绿体基质中进行，植物的光合作用是把光能转化成化学能。在光反应中水在光的照射下生成氧气并合成三磷酸腺苷(ATP)，在暗反应中生成有机物及合成光反应中的二磷酸腺苷(ADP)和磷酸。光反应一定要在光的照射下进行,而暗反应可以有光，也可以不需要光。
光合作用为包括人类在内的几乎所有生物的生存提供了物质来源和能量来源。因此，光合作用对于人类和整个生物界都具有非常重要的意义。
光合作用的意义可以概括为以下几个方面：
第一，制造有机物。绿色植物通过光合作用制造有机物的数量是非常巨大的。绿色植物的生存离不开自身通过光合作用制造的有机物。人类和动物的食物也都直接或间接地来自光合作用制造的有机物。
第二，转化并储存太阳能。绿色植物通过光合作用将太阳能转化成化学能，并储存在光合作用制造的有机物中。地球上几乎所有的生物，都是直接或间接利用这些能量作为生命活动的能源的。
第三，使大气中的氧和二氧化碳的含量相对稳定。据估计，全世界所有生物通过呼吸作用消耗的氧和燃烧各种燃料所消耗的氧平均为10000吨每秒。
第四，对生物的进化具有重要的作用。在绿色植物出现以前，地球上的氧主要是由海中的藻类产生的，只是在距今约20亿至30亿年以前，绿色植物在地球上出现并逐渐占有优势后，地球的大气中才逐渐含有氧，从而使地球上其他进行有氧呼吸的生物得以产生和发展。
在农业生产中，绿色植物通过光合作用为人们生活提供了衣、食、住、行的条件和环境。随着人们日益增长的物质生活和精神生活的需要，还会有越来越多的植物产品进入市场，这些植物产品都是光合作用的产物。光合作用是生物体和人类物质的来源，是生物体和人类能量的来源。所以，保护绿色植物，就是保护我们自己的家园。
空气中的氧气主要通过光合作用产生。大气中的一部分氧转化成臭氧，臭氧在大气上层形成的臭氧层，能够有效地过滤掉太阳辐射中对生物具有强烈破坏作用的紫外线，从而使水生生物开始逐渐能够在陆地上生活。经过长期的生物进化过程，最后才出现了广泛分布在自然界中的各种动植物。
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