十六周岁的天才举人

十一岁中了秀才的梁启超，投入到更紧张繁忙的学习中。在家人的关爱下，生活平静而且充实。为了取得更大的进步，他一面继续学习八股文，一面博览群书。很快，他的学业突飞猛进，以致老师主动提出歇教，发出了“吾不能教之矣”的感叹。梁启超不仅对唐诗宋词感兴趣，就是《史记》《汉书》《纲鉴易知录》《古文辞类纂》这样的书籍，他也烂熟于心。由于家境清贫，梁启超所读之书，很多都来自于他人所赠。

1887年，梁启超开始就读于学海堂。

学海堂，嘉庆年间两广总督阮元创立，是当时省内的最高学府，它与粤秀书院、粤华书院、广雅书院、菊坡精舍并称广东五大书院。虽然各个书院风格不一，但皆以考证、辨伪、求得经书本源和锻炼品性为主。学海堂的先生被称为山长，一般有八人，个个人品端庄，学问深厚，在学界有一定的影响。督抚到任时都要到学海堂拜谒，学海堂在广东地位之高可见一斑。

梁启超在这里，系统地学习了考据学、经史、词章训诂、典章制度和宋儒的性礼之学，吸取着丰富的知识营养，打下了坚实的传统学术基础。学海堂有一个传统，叫做会食，即每月初一时，学长和学生一同进餐，并交流学习心得。这时候，堂内人头攒动，大家究心学术，热烈辩论，激昂澎湃。山长们也都兴致勃勃地参与其中，为大家答疑解惑，看着自己的学生如此多才好学，不禁为之感到欣慰、愉悦。每月的这一天，也自然成了梁启超解难辩疑、发表宏论、展示才华的好机会。

刻苦的努力加上过人的天资，使得梁启超在学海堂的成绩每年都保持在第一名的位置，在学海堂以往的历史上，还只有“江南才子”文廷式取得过这个成绩。“月考有奖赏，曰膏火。” 每月的“膏火”都被启超用来买书。第二年，梁启超成为学海堂的正班生，同时又是菊坡、粤秀、粤华书院的院外生。梁启超在这里接触到了更为广泛的知识，涉足到了更广阔的天地。

光绪十五年七月（1889年8月），梁启超与姑表兄谭镳在广州参加乡试。

当时，第一场试题为：“子所雅言诗书执礼”至“子不语怪力乱神”；“来百工则财用足”；“离娄之明，公输子之巧”；诗“荔实周天两岁星”，得“星”字。梁启超此时学业功底深厚，顺利地做完了试卷。

在这次考试中，梁启超遇到了对他人生有着重要影响的一个人，当时的主考官、内阁学士李端棻。在这次考试中梁启超、谭镳皆中举，分别名列第八、第九。梁启超的老师石星巢在给别人的一封信中，赞扬梁启超是卓荦之士，说他经学词章皆有所长。梁启超气势磅礴、才华横溢的试卷引起了主考官、内阁学士李端棻的极大兴趣。他非常欣赏梁启超的才华，连连称赞梁启超“国士无双”。

梁启超怎么也想不到，这次乡试竟牵出了一桩美满的姻缘。

当时，副主考、翰林院修撰王仁堪也深感梁启超人才难得，想将梁启超招赘入婿。但未及王仁堪开口，李端棻便请王仁堪作媒，要将自己的堂妹李蕙仙许配给梁启超。王仁堪惊讶之余，甚感惋惜和失落。自己心中盘算的美事，竟然被别人抢了先机。但又能怎样呢？便苦笑着答应作媒。当李端棻得知梁启超的父亲拒绝这桩儿女婚事之后，思考良久，说了一番十分感人的话。那么，梁启超之父为什么不答应如此美事呢？原来，梁父认为，自己是寒门之家，怎么能娶到官宦人家的千金大小姐呢？门不当户不对，便谢绝了这桩婚事。老成持重的内阁学士李端棻自然揣摩出梁父的顾虑。他表示：我知道梁启超是一介寒士，但他却是难得的人才，就请不要谈论贫富之事了。李端棻派人到新会将梁启超的父亲梁宝瑛接来广州，梁宝瑛最终答应了这门亲事。

确如李端棻所说，梁启超虽然没有高官显爵，但他跳出了个人得失的小圈子，胸怀天下，以救国救民为己任，从事最有意义的宏伟大业，算得上真正的才俊、真正的英雄。

李端棻是一位爱国官吏，在以后的改造中国社会的维新大业中，他与梁启超结下了深厚友谊，给予梁启超和维新派们以极大的帮助和支持。

关于这桩美满婚姻，梁启超所写《悼启》一文中这样记述：

光绪乙丑，尚书苾园先生讳端棻，主广东乡试，夫人从兄也。启超以是年领举，注弟子籍，先生相攸，结婚媾焉。

另外，梁启超的二弟梁启勋先生所写《曼殊室戊辰笔记》里，对这桩婚姻有如下记载：

光绪十五年乙丑，十七岁（十六周岁——笔者注），举于乡，榜列八名。当时典试之正座乃贵州李苾园，副座乃福建王可庄。榜发，李请王作媒，以妹字伯兄。同时王亦怀此意，盖王有一女公子正待字也。但李先发言，乃相视而笑。

梁启超十六岁中举，又得到高官赏识，许以婚姻，在许多人看来，人生得意莫过于此了。

中举之后的他，继续在学海堂学习，准备参加会试，以求金榜题名，取得更高的成就。

少年功成，几乎每一个人都对这位年少得志的青年抛来了羡慕的目光，并对他的未来充满了肯定与期望，梁启超本人对此也深信不疑，这时的他也不可能意识到不久后他将迎来对他的人生，甚至整个中国近代史都意义非凡的转折。