为什么脱水的动物能起死回生？

脱水生物

生命离不开水，大多数生物，水分的重量约占体重的50%～95%。人体一旦失去五分之一的水分，就会有生命危险。然而，有一些生物却与众不同：失水99%之后依然能起死回生，这就是脱水生物，也有人称之为“隐匿生命”。

脱水生物以微生物居多，如能产生芽孢的细菌，耐干旱的能力极强。轮虫、熊虫和线虫是脱水动物。在这类动物中，还有为数不多的几种节肢动物，如盐沼区一种咸水虾的幼体，非洲池塘中一种小虫的幼体。令人惊叹的是，这些动物在脱水时没有反应，也不运动和呼吸，好像死去了一般。这时，它们的新陈代谢是停止了？还是以最慢的速度继续进行着？英国的一位动物学家用球形线虫做实验，检测它在脱水时是否消耗养分，是否产生热量、吸收氧气和排出二氧化碳。结果发现，这类生物在脱水时新陈代谢完全停止，与动物冬眠时将新陈代谢速度降低至最低点，是完全不同的。

由于脱水生物可以停止新陈代谢，于是它们便成了同类中的寿星。线虫在离水后至少可活23～39年。一条经常脱水的熊虫能活60年。此外，它们还具有耐高温、抗严寒的特殊本领。有一种线虫的幼体未脱水时温度升到了43℃已惶惶不安，脱水后却能在151℃的高温中坚持15分钟。脱水昆虫的抗寒性也堪称一绝，它们居然能够抵御-270℃严寒的袭击。

脱水生物在进入脱水阶段时是慢慢脱水的。线虫会卷曲身体，缩小水分蒸发的面积；熊虫将身体卷成桶形，把容易失水的表皮隐藏起来。为什么慢慢失水时这些动物不会死去呢？新西兰和英国的两位科学家推测，缓慢脱水将使它们有机会重新整理身体内部的结构，以便制造更多的甘油和海藻糖。甘油和海藻糖可以取代水，紧紧黏附在生命的基本物质——核酸和蛋白质上。其中，海藻糖能保护细胞膜，使它在脱水时免遭破坏。这两位科学家又观察了线虫幼体吸水后复活的过程。这个过程持续了二三个小时，在此期间，脱水时挤压成一团的肌肉纤维在吸水二三十分钟后分开了。肌肉内的线粒体（一种细胞器，是细胞内有氧呼吸的主要场所）吸水膨胀，变得更圆了。一切准备就绪，生命活动就又重新开始了。

科学家对脱水动物的研究已经取得了一些进展，但需要进一步探索的问题还很多，人们正在为彻底揭开这个秘密而努力。