萤火虫的“灯语”

萤火虫的“灯语”

在我国南方的山洞里，有时人们会看到萤火虫发光的动人场面。山洞穹顶，千百万只萤火虫发出金银线似的亮光。如果走进山洞的人说话声音太大，或猛击几下洞壁，顷刻间光亮即逝，好像关了电门一样。但不一会儿，萤火虫一个一个又燃亮了自己的小灯，犹如城市晚上点起的万家灯火。整个洞顶很快又被照耀得亮闪闪的。

萤火虫约有1 500种，它们发出的光各不相同：有淡绿色、淡黄色、淡蓝色的，也有橘红色的。有的每回陆续发三次短暂的淡黄色光，有的发五次橘红色光，每两次的间隔为2～10秒。

萤火虫发光的奥秘在于萤火虫的尾部有个发光器，里面的荧光素在荧光酶的催化下和氧化合，会发出荧光。荧光素和荧光酶的比例不同，发光的颜色就不一样。进入发光器的氧气数量也会影响发出的幽光亮度。雌萤的发光器在腹部的后三节上，发光部分稍大，前两节成阔带形，后一节有两个小点子。而雄萤的发光部分较小，只有尾部末节的两个小点子。

萤火虫为什么要发光呢？实际上，这是它们在用“灯语”进行“对话”。这个秘密是美国佛罗里达大学的动物学家劳德埃博士发现的。劳德埃博士是研究昆虫行为的专家，他钻研萤火虫的发光现象长达18年之久，跑遍了世界上许多有萤火虫的国家。

劳德埃博士发现，同一种雄萤和雌萤之间会用“灯语”互相联络。有一种雌萤会按很精确的时间间隔，发出“亮—灭—亮—灭”的信号，这是告诉雄萤：“我在这里。”雄萤得知这个信号后，就会用“亮—灭、亮—灭”的“灯语”回答：“我来了。”同时向雌萤飞去。它们不断地用这种“灯语”保持联系，直至雌雄相会。

有趣的是，有些雄萤在用“灯语”向雌萤倾诉衷肠时，一旦发现情敌，便会用雌萤的“灯语”把对方引开，或者干脆模仿捕食萤火虫的动物发出的闪光，把不速之客吓跑。有一种雌萤能模仿其他种类雌萤的“灯语”，把那些萤火虫的雄性爱慕者吸引过来，统统吃掉。明白了雌萤的贪馋本性后，同种雄萤便将计就计：模仿可吃的萤火虫的“灯语“，将雌萤诱骗到自己的身旁。

掌握了萤火虫的“灯语”以后，有的科学家便开始用电子计算机模仿萤火虫的应答反应，设法用“灯语”与萤火虫“通话”。一旦获得成功，人们就可以揭示萤火虫各种行为的奥秘，进而指挥萤火虫的行动了。