在高血压的人群中，老年人是最常见的，从年龄的分布来看，大于60岁的人占40%～60%，其中有50%的老年人收缩压大于140毫米汞柱，而舒张压小于90毫米汞柱，在这些老年人中由于动脉血管的硬化，血管的弹性减退，收缩期大动脉扩张性下降，使收缩压很高，而舒张期大动脉回缩力减退，舒张期压力下降，造成脉压差加大。这就是老年人高血压的特征，医学上称这类高血压为“单纯收缩期高血压”。
由于老年人通过降低血压能够获得更多的好处，可减少20%～50%并发症的发生率和死亡率，对老年人降压也就显得更为重要。
在老年高血压患者中还同时会伴有其他的一些疾病，如糖尿病、冠心病、高脂血、高尿酸血症等等，他们中出现并发症的机会比年轻人要增加20～30倍。在治疗用药上也更复杂，要兼顾的方面很多。
老年人对药物的反应慢，对药物的代谢和排泄功能的减退，更容易导致药物在体内积蓄，使得降压作用延长，用药更要小心谨慎。老年人往往只需要较小的剂量即可达到满意的降压效果，这些都是老年人的用药特点，不得不防。
那么像这样收缩压高、舒张压低的老年高血压是否需要进行治疗？现在的回答是肯定的，除了80岁以上的老人，其他年龄的老年人降压的标准不享受特殊的“优惠政策”，同样应该控制在140/90毫米汞柱以下。
人们曾经忽视了收缩压增高对人体的危害，认为随着年龄的增高收缩压升高是一种生理现象，制定出了年龄增加10岁，收缩压可以放宽10毫米汞柱的标准。现在通过长期大量的研究证实，收缩压升高的人更容易得冠心病、脑卒中等心脑血管疾病和影响肾功能。对减少心血管病的发生没有好处。
通常对老年高血压患者用药量要小，应从小剂量开始，根据年龄、体形、基础血压水平，伴有其他疾病的情况选用合适的药物。长效的降压药物具有作用时间长，平稳降压的优点，更适合于老年人。
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