自然界各种物体在光线的照射下反射出明暗不同的光线，这些光线通过角膜、晶状体等结构的折射作用，聚焦在视网膜上，视网膜上的感光细胞产生一系列的电化学变化，将光刺激转换成为神经冲动，通过视觉通路传导至大脑的视觉中枢，完成视觉功能。在上述过程中，瞳孔可调节进入眼球内的光线，晶状体也通过调节作用，保证光线准确地聚焦在视网膜上，从而获得一个完整清晰的物像。
在眼复杂的结构中，晶状体最容易损坏，眼看东西时，光线通过晶状体调节聚焦在视网膜黄斑上。如果通过调节，光线不能聚焦在视网膜上，就存在屈光不正。光线聚焦在视网膜之前称为近视眼；聚焦在视网膜之后称为远视眼；不能聚焦在一个点，称为散光眼。如果晶状体的调节功能失调，如年老时，晶状体不能变凸，称为老视，即老花眼；如果晶状体变混浊，就称为白内障。与人体的很多组织不同，眼出了问题较难恢复，如常见的近视眼等疾病，得上很容易，但恢复起来可就太困难了。
如果要将远和近的景物摄下来，那么就必须调校焦距，才能让影像清晰地投射在底片上。在真正的照相机里，机制是改变镜片与底片之间的距离。在眼睛，这个步骤是由睫状肌所控制。睫状肌是围绕晶状体的一组不随意肌。当看近物时，这组肌肉令晶状体的弧度变得较弯，厚度增大，令屈光度增加，使影像清楚地投射在视网膜上。相反地，看远景时，睫状肌令水晶体的弯曲度减低，前后表面都变得较为扁平，屈光度数亦相应减低，最后影像仍然是清晰地投影在视网膜上。
睫状肌控制晶状体屈光度的功能，称为调节。当眼看着无限远的物体时，如果无需调节而影像能清楚地投射到视网膜上，这种屈光状态称为“正视”。反之，如果无限远的景物，在没有调节的情况下，不能清楚地投射在视网膜上，那就称为“屈光不正”，或说患有“屈光误差”，也就是我们通常所谈及的近视、远视或散光了。
其实，即使有清晰的视网膜影像，不等于我们一定可以“看”得清楚，还在于信息由视神经传到大脑视皮质的过程中是否出现问题。这即是说，眼球、视神经、视觉地带以及大脑视皮质一定要全部正常地运作，我们才能清晰准确地看到外界的影像。
眼球、视神经、视觉地带和大脑皮质的毛病，例如屈光不正、角膜混浊、白内障、青光眼、黄斑病变、视神经萎缩、视神经炎、脑部受损等，都会导致视物模糊。
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