目前病毒性肝炎主要分为5型：甲、乙、丙、丁、戊型。在我国5种肝炎均存在。其中，乙型肝炎最常见，乙型肝炎简称乙肝。
乙肝是由乙肝病毒（HBV）引起的一种传染性疾病。来自世界卫生组织的统计表明：全球现在共有3．5亿人生活在乙肝病毒的阴影下；中国的乙肝病人3000多万，乙肝病毒携带者约有1．2亿人。
乙肝病毒是如何致病的？
现代研究认为，乙肝病毒进入人体，本身并不直接损害肝细胞，但它进入肝细胞后可改变肝细胞表面的抗原性，致敏的淋巴细胞释放出多种淋巴因子，对带有病毒的肝细胞进行攻击，以清除病毒，但同时也导致肝细胞的变性和坏死。
肝细胞损伤的程度与每个人的免疫反应有关。急性乙肝，机体的免疫状况正常，引起肝细胞坏死的免疫反应呈一过性，随着病毒被清除，疾病痊愈。重型肝炎，免疫反应过强是肝细胞大量坏死的重要原因。慢性乙肝，是因为机体免疫调节紊乱，无力杀灭和清除病毒，病毒和引起肝细胞损伤的免疫反应持续存在，致使疾病慢性存在。乙肝病毒携带者，是因为机体免疫应答低下，无力杀灭和清除病毒，致使乙肝病毒长期携带但肝功能正常。
感染乙肝病毒后，在血清中可检出与乙肝病毒感染相关的各种抗原抗体，常规可检出的是：①表面抗原（HBsAg）；②表面抗体（HBsAb）；③e抗原（HBeAg）；④e抗体（HBe－Ab）⑤核心抗体（HBcAb）。以上抗原抗体的检测，医学上称为HBV－M检查（俗称两对半检查），是检查有无乙肝病毒感染的最主要指标。
其中，①③⑤项阳性，俗称大三阳；①④⑤项阳性，俗称小三阳。
以上指标，主要的是乙肝病毒表面抗原，如果阳性，表示肝脏中有乙肝病毒，而且表面抗原的多少与乙肝病毒的量相平行。
乙肝病毒携带者，通常是指乙肝病毒表面抗原阳性，但没有症状，肝功能正常，B超也正常。如出现了乏力、肝区疼痛等症状，血清转氨酶等肝功能指标高于正常时，就应该诊断为乙肝。
中国有高达1．2亿的乙肝病毒携带者群体，那么乙肝病毒携带者应该怎么办？
1．首先要认真学习乙肝防治方面的科学知识，这对于乙肝病毒携带者尤其重要。要正确对待疾病，解除思想顾虑，既要重视，又要保持精神愉快。
2．一般的工作、学习都没问题，但要注意休息，不要过度劳累。
3．要注意食用高蛋白饮食，如牛奶、鸡蛋、瘦肉、豆制品等，也要多食用蔬菜，必须戒酒。
4．要定期复查。复查项目包括肝功能、B超、胎甲球等。有一些病人虽然肝功能正常，但肝脏炎症仍在发展，因此单查肝功能不行，必须结合B超检查。
5．治疗。目前，世界范围内公认的抗乙肝病毒的药物，只有干扰素和拉米夫定等少数几种。但这两类药物也只能起到抑制病毒复制的作用，并不能完全杀死它们。而且，在治疗中都还有一些副作用。实事求是地说，目前对于乙肝病毒还没有特效药，现有药物很难实现乙肝病毒转阴，但每年有1%～2%的病毒携带者可自行转阴。
对于慢性乙肝的治疗可采取以下措施：
（1）当血清转氨酶明显升高时，应注意充分休息，绝对不能劳累过度。如有条件应住院隔离治疗。在众多的损肝因素中，当以不注意休息是最常见的也是最容易忽略的因素。即使有再好的抗病毒药或其他药物，如不休息是很难使慢性乙肝急性发作期好转的。当转氨酶完全正常后，可逐渐增加活动，并进行适当锻炼。
（2）饮食要注意食用富含营养、新鲜并易于消化的食物。要多吃含高蛋白、高维生素、适量脂肪和糖的食物。烹调宜清淡可口，以增进食欲，利于消化、吸收。切忌饮酒，也不能喝含酒精的饮料。不要外出用餐，必要时应自备餐具。
（3）保持乐观的情绪是非常重要的，良好的心情对于病情的恢复是很有利的。过分顾虑疾病，整天闷闷不乐，会影响睡眠和食欲，不利于病情的恢复。
（4）必须定期到医院复查，最好4个月左右到医院进行B超、肝功能及AFP（甲胎蛋白）等检查，一旦出现疲乏、食欲减退、腹胀、肝区疼痛不适等症状，要随时就医检查。
（5）适当服用药物。目前，治疗乙肝的药物主要以抑制病毒复制为主，如干扰素等。虽然至今还没有能杀灭HBV的特效药物，但通过抗HBV、免疫调节、护肝等中西医结合的多种措施治疗，可以抑制及遏止HBV的复制。
慢性乙肝基本治愈标准：自觉症状消失；肝脏肿大稳定，无变动或回缩，无叩击痛及压痛；肝功能检查正常；病毒复制标志消失，但乙肝病毒表面抗原仍可持续存在；
以上各项保持1年以上。
有些慢性乙肝的治疗主要是防止病人发生进行性肝损害以及肝硬化为主。
目前，全世界尚无根治乙肝及乙肝病毒携带者的特效药，预防显得尤为重要。注射乙肝疫苗是预防的好办法。
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