社会的经济、政治、法律、道德、文化、教育等因素对人的健康都有影响。但是，这些社会因素不是直接作用于人的机体，而是通过某些中介对机体发生作用。其主要作用方式或途径有如下几种：
第一，社会因素通过环境来影响人体健康。这有两个方面：一方面是对整个社会人群生活其中的生态环境的影响，较为常见的有在工业、农业社会化和现代化过程中所发生的对大气、水质、土壤等环境的污染，或大量砍伐森林，开垦荒地造成水土流失和植物被破坏等所带来的生态环境严重失调，由此而导致的各种社会“公害”病，如日本国曾发生的水俣病、骨痛病等。另一方面是对不同社会、集团或个体生活环境的影响。
第二，社会因素通过人们的行为方式影响人群的健康。先进的社会制度或道德因素可以造成良好的社会风气，使人养成良好的工作、学习、生活习惯，有益于人们的身心健康，反之，政治上的腐败，道德上的堕落，将导致社会秩序的混乱，各种不良行为方式的泛滥，有损人体健康。
第三，社会因素通过心理活动影响人群的健康。如政治上无辜受难、生活环境频繁更迭、经济的重负、亲人的伤亡、家庭的不和、邻里的纠纷、朋友间的矛盾以及失业、失学、事业上遭受挫折等打击，都会对人产生强烈的心理刺激，从而引起情绪的剧烈波动，损害人们的身心健康。
由此可见，社会因素与心理因素对人群健康的影响，有明显的区别，社会因素对健康的影响，侧重于从宏观方面的考察，其对象着重于对社会人群健康的影响，因而范围比较广泛，心理因素对人体健康的影响，则侧重于对个体本身的生理心理素质，心理发育和心理反应特点等微细方面的考察。然而，二者又不能截然分开，人的心理活动与社会环境因素有着千丝万缕的关系。要深入考察社会因素对人体健康的影响，必须研究心理因素对人的健康和疾病的具体影响。
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