引发衰老和短寿

专家们认为，人的心理衰老先于生理衰老，心理衰老重要原因是不良情绪的煎熬，使心力交瘁。忧郁、孤独等不良情绪，就是心理衰老的罪魁祸首。

巴西老年病专家爱德华多·戈麦斯认为，忧郁是加速衰老的最大原因。有些人在受到重大精神创伤后，一年之中就像老了10岁。长期处于精神忧郁状态会分泌过多的肾上腺素，这除了降低机体的抵抗力外，还可加速产生单胺氧化酶。单胺氧化酶会加快衰老进程，造成麻木、沮丧和疲倦。阿斯兰疗法并不力图从人的生活中消除忧郁，而是试图铲除由忧郁而产生的化学副产品。

精神忧郁历来被认为是成年人或老年人常患的一种疾病，但是，近年来医生们发现愈来愈多的青少年亦备受其苦。精神忧郁包括失眠、注意力不集中、意志消沉乃至产生自杀念头。为什么这种疾病传给了越来越多的人？美国精神健康研究院的哈斯菲尔德博士认为：近20年来社会的重大变革，使妇女大量涌入劳动力市场，减少了人们从家庭和友人那儿得到支持与爱的机会，精神忧郁会发展到很严重的地步，他们呼吁医生和心理学家对此予以关注。根据美国精神健康研究院院长路易斯·朱迪博士的统计，1／7未经治疗的严重精神忧郁症患者走上自毁的绝路。1996年美国国立老龄研究所对北卡罗来纳州4　000名在家的老年人的调查表明，经常参加精神活动、注意情绪调节者比那些不参加者较少患忧郁症，身体更健康；一份对30名已经康复的女性臀部骨折病人的调查发现，那些经常参加精神活动的人，意志更坚定，能够走更远的路，精神状态也较好；许多材料都证实，有精神信仰的人患精神抑郁症的比例较低。

长期情绪忧郁，还会引起心脏病的发生。其机制是，小动脉的持续性痉挛和广泛的小动脉硬化，使得血液循环的外周阻力加大，血压升高。左心室为了克服来自小动脉的阻力，必须加强收缩，将血液射入大动脉。这样，左心室的肌肉逐渐发生代偿适应性肥大（正常心脏为250克，肥大心脏超过450克），左心室壁厚度可达2厘米以上（正常为0．9厘米），心肌纤维厚度平均比正常的大1倍。但单位体积内毛细血管的密度相对降低，这就使肥大的心肌纤维处于相对的缺血、缺氧状态。另一方面，冠状动脉由于长期受高血压的影响而发生血管性营养障碍，内膜通透性增高，血液中的类脂质向内膜浸润，血管壁增厚，促使冠状动脉发生粥样硬化。冠状动脉供血不足又进一步加重心肌缺血、缺氧，引起收缩力减退，以致发展为以左心室为主的心力衰竭。左心室衰竭又可引起肺循环淤血，使右心室负担加重而逐渐出现代偿肥厚，最后导致右心室衰竭。

有些人的心理衰老先于生理衰老，而抑郁症常常就是引发心理过早衰老的元凶，心理衰老使人的免疫力减低，疾病丛生，促使生理衰老。可见永葆良好的心理和情绪何等重要。

特别要指出的是抑郁症还能造成精神完全崩溃，走上自杀的绝路。世界卫生组织发表的《2001年世界卫生报告》强调，抑郁症目前已成为世界第四大疾患，而到2020年可能成为仅次于心脏病的第二大疾病。许多数据表明，抑郁症严重威胁着人类的健康。如果抑郁症得不到及时的识别和治疗，其中1／4的人有可能自杀；我国80%的自杀者患有抑郁症。

从世界范围来看，每年大约有1　000万人会出现自杀意念（想自杀），其中500万～700万人是由于抑郁症所引起的，大约有100万人会自杀成功。也就是说，自杀者中50%～70%是抑郁症病人。这些触目惊心的数字告诉人们，必须高度重视抑郁症，防止抑郁症病人自杀。据资料介绍，美国文豪海明威、中国香港影星张国荣、荷兰印象派画家梵高，都是因为严重的抑郁症而自杀。