故事流传
春秋时期，吴、越互为世仇。越王勾践（也作句践）刚即位的这一年，阖闾（hé lǘ）趁机攻打越国，两军战于槜（zuì）李（今嘉兴市西南）。吴军先胜后败，撤退时阖闾中箭身亡，他儿子夫差当上吴王后，以伍子胥为谋臣，用心治理国家，经过三年的努力，吴国的力量大增。勾践听说夫差日夜练兵，便想先发制人，率兵攻吴，夫差亲率精兵迎战。
这一次，越国大败。勾践率五千残兵退守会稽山，被吴军团团围住，穷途末路之际，他非常后悔自己的刚愎自用，便恳请谋臣范蠡，请他出个主意。范蠡告诉勾践：“现在只能向吴国乞降。先图生存下来，韬光养晦，以屈求伸。只要有耐心，总能找到东山再起的办法。”最后在范蠡的周旋下，吴王夫差没有杀死勾践，而把他和夫人带到吴国，关押在宫廷里当奴仆使唤。
在吴国，勾践的身份是亡国之君。白天他们夫妻放马打杂，晚上为吴国的先王守墓。夫差出行时，勾践在车前牵马；列国来使时，勾践站在厅前侍候。吴国的大臣，甚至普通百姓也可以对他们夫妇嬉笑谩骂，极尽羞辱。夫差逐渐对他失去了戒心。有一次夫差生病，勾践前去问候，还掀开马桶盖亲尝夫差的排泄物，显出体贴的样子，博取了夫差的信任。三年之后，夫差将他放回了越国。
勾践回国之后，回想自己含着血泪度过的屈辱日子，郁塞满腔，悲愤不已。他决心励精图治，一定要雪洗这奇耻大辱。于是，作为一国之君，他身穿粗布衣衫，同百姓一起下田耕种，让夫人自己养蚕织布，为大家做出表率；三餐仅吃简单的素食，从不多加一块肉；晚上他就睡在柴堆上，借以磨炼自己的意志；他还把一颗苦胆挂在自己的案前，无论坐卧都仰望着它，每次饭前也亲自尝一尝，并对自己说：“你难道忘记了会稽之耻吗？”
除此之外，勾践还广纳国内贤能人才，以上宾之礼厚待他们。并由范蠡负责练兵，文种管理国家政事，推行让人民休养生息的政策，奖励耕种、养蚕、织布，尤其鼓励生育。他这种勤政爱民的精神深得人民的拥戴，越国人口增加，国力大增。
而吴王夫差却自恃国家强大而恣意兴兵攻打齐国。伍子胥屡次劝谏他注意越国的动向，以免留下后患，但夫差却完全不以为然。再加上太宰伯嚭（pǐ）的挑拨离间，夫差竟赐伍子胥自尽。失去了贤臣良相，吴国开始走上了灭亡之途。
“十年生聚，十年教训”，这就是说：勾践费了十年工夫，生养着百姓，让百姓生活富裕；又费了十年工夫，教训百姓，让他们不忘家仇国耻。当越国各方面的准备都已经做好了，就发兵进攻吴国。出征之日，越国父老敬献一壶美酒，祝越王旗开得胜，勾践“跪受之”，并倒在河的上游，令军士迎流痛饮。士兵感念越王恩德，同仇敌忾，士气百倍。吴军被彻底打败了，吴王夫差被困在姑苏山上。夫差恳求越王勾践，能像自己当初放过他一样放过自己，但越国大臣范蠡坚决不同意。夫差羞愧难当，举起吴钩自杀了。
而后，越国又趁胜进军中原，成为春秋末期的一大强国。
经典启蒙
吴既赦越，越王勾践反国，乃苦身①焦思，置胆于坐②，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：“女③忘会稽之耻邪？”身自耕作，夫人自织；食不加肉，衣不重采；折节下贤人④，厚遇宾客；振⑤贫吊死，与百姓同其劳。终灭吴。
——节选自《史记·越王勾践世家》
原文注释
①苦身：劳苦其躯体。
②坐：通“座”。座位。
③女（rǔ）：汝，你。
④折（zhé）节下贤人：屈己下人，尊重有见识、有能力的人。折节，屈己下人。
⑤振（zhèn）：通“赈”，救济。
师者新说
一个国家，连国君都做了他国的奴隶，相当于已经亡国了，但却能奇迹般地重新复兴，报仇雪恨，这在历史上只有春秋时期的越国做到了。报国耻是一件忍辱负重的大事，贵在隐忍坚持。勾践卧薪尝胆，生聚十年，教训十年，礼贤下士，与夫人亲力亲为，率先垂范，对军队进行数次整训，故能一举而雪会稽之耻。
如果我们能把“卧薪尝胆”的精神—坚忍不拔、刻苦自立、勤奋学习，奉为一生努力的目标，那么不仅可以兼修身心，而且更能以此报效国家社会。越王勾践的“胆剑精神”不正是我们效法学习的榜样吗？
学有所思
纵观勾践与夫差的生命轨迹，你会发现他们似乎有着一些相似之处：都曾少年得志击败敌人，又因自大而陷入困境。然而为什么勾践最终能雪耻前辱、争霸中原，而夫差却落得孤家寡人、城破自刎？历史的兴衰成败带给了我们怎样的启示？
勾践是春秋时期吴越争霸的最终赢家。在这场旷日持久的诸侯争霸中，越王勾践凭借坚强不屈的毅力和忍辱负重的隐忍最终获胜，留下了许多为后人称道的典故。亲爱的小读者，你还知道哪些典故呢？
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