原 典
子贡问为仁。子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。”
意 译
子贡问怎样实行仁德。孔子说：“工匠若想做好他的工作，就必须先整治好他的工具。居住在这个国家，就要侍奉大夫中的贤者，与那些有仁德的人交朋友。”
处 世 智 慧
这句话的出处是有其背景和故事的，结合孔子说这句话的背景来看，孔子要表达是更偏向于人脉资源的利用，也许当时的故事更能给我们启发。
齐国的执政大夫田常想要在齐国叛乱，却害怕高昭子、国惠子等其他大夫的势力，决定借攻伐鲁国以掌握军队，树立威信。孔子听到后，对学生们说：“鲁国是我们的父母之邦，祖先的坟墓都在那里，你们为什么不去解除它的危难？”勇敢的子路首先要求去抵抗齐国的军队，孔子不许；子张也提出要去，孔子不同意；子贡请行，孔子同意了。
子贡请教此行该注意什么，孔子说：“仁！”
子贡接着问：“请问，在异国他乡，怎样达到仁的要求呢？”
孔子回答：“工欲善其事，必先利其器。”孔子先打了比方，说一个人要做好他的工作，一定要先有锐利的工具。接着又说：“住在那个国家，恭敬地对待贤德当权者，和有道德的人交友。人的关系和谐了，等于一个人有了好的工具，就能够按你的心意办事了。”
子贡按老师的教导，先到齐国去说服田常：“您攻打鲁国是错误的。鲁国，是难攻打的国家，它的城墙单薄而矮小，它的护城河狭窄而水浅，它的国君愚昧而不仁慈，大臣们虚伪而无用，它的士兵百姓又厌恶打仗的事，这样的国家不可以和它交战。您不如去攻打吴国。吴国，它的城墙高大而厚实，护城河宽阔而水深，铠甲坚固而崭新，士卒经过挑选而精神饱满，可贵的人才、精锐的部队都在那里，又派英明的大臣守卫着它，这样的国家是容易攻打的。”
田常听了，脸色一变，说：“你所谓难的其实是容易的；所谓容易的却是难的。你用这些话来戏弄我，是何居心？”
子贡便解释道：“其实忧患在国内的，要去攻打强大的国家；忧患在国外的，要去攻打弱小的国家。而您的忧患实际上在国内，您之所以在齐国的地位始终没有突破，正是因为其他大臣的反对。如今您去攻打很容易战胜的鲁国，获胜后自己不一定能获得多少功劳，却使齐国国君和其他大臣的实力有所增强，自己则因为功高更招致国君的不信任，同时其他的大臣也会用更多的力量制衡您，您想要入主齐国，反而更加困难了。如果去攻打吴国，国家失败了没关系，贵族反而会得到削弱，国君变得更孤立，那时齐国除了依靠你还有谁？”
田常一听，觉得很有道理。但因为军队已经向鲁国开进了，如果突然从鲁国撤军而攻打吴国担心会引起其他大臣的怀疑，田常显得左右为难。子贡于是又向田常主动请缨，让田常先按兵不动，由他去说服吴国出兵援助鲁国而攻打齐国，田常就可以趁机与吴国开战了。田常同意了子贡的建议。
子贡南下来到吴国，游说吴王，也就是刚刚在吴越争霸中获胜的夫差。子贡对夫差说：“如今齐国正要攻打鲁国，如果拥有万辆战车的齐国再独自占有拥有千辆战车的鲁国，那么势必对吴国的霸权构成巨大的威胁。而如果吴国发兵去援助鲁国，不仅可以彰显吴国作为春秋霸主的威名，而且通过攻打强暴的齐国，可以安抚北方的各国诸侯，并镇服一直与吴国争霸的强大的晋国，是一件很有利的事情。同时用保存危亡的鲁国的借口遏制齐国的强大和扩张，是一个十分聪明的政策。”
吴王夫差对子贡的说法很赞同，但是吴国刚刚战胜越国，越王勾践正在卧薪尝胆强大国家以图报复吴国的事实让夫差很担心，他对子贡说：“等我彻底把越国灭掉，再去救鲁国，如何？”
子贡赶紧说：“不行，如果吴国不去制衡齐国而攻打越国，鲁国很快就会被齐国灭亡。如果吴国能先不去攻打越国而援助鲁国，就能向天下昭示吴国‘存灭国，继绝嗣’的仁德。同时以援助鲁国之名攻打齐国，向晋国施加压力，各国诸侯必然会更加臣服于强大的吴国，夫差称霸天下的大业就成功了。”子贡紧接着说：“如果夫差确实担心越国，可以要求越国派军队跟随吴国作战，这样越国就空虚了，不仅解除了吴王的后顾之忧，同时可以使得夫差在联盟作战中享有盟主之名。”夫差觉得很对，于是同意了子贡到越国的请求。
越王勾践听说子贡到来，亲自到郊外迎接，子贡告诉勾践说：“他正在劝说吴王夫差去援助鲁国攻打齐国，夫差想这样做却担心越国成为后患，所以决心先彻底攻破越国，所以现在越国很危险。”
勾践听了赶紧给子贡磕头说：“我之前不自量力才去挑战吴国，结果惨败，现在哪敢报仇啊？”
子贡冷笑一声，说：“如果没有报仇之心却遭到别人的猜忌，那是非常愚蠢的；如果有报仇之心却被别人看穿，那是非常危险的；如果想要报仇还没动手就被别人灭掉了，那是注定失败的。”
勾践听后，吓出一身冷汗，赶紧问子贡，怎么办才好。子贡回答说：“吴王夫差连年征战，为人残暴，士兵怨声载道。伍子胥是忠良贤臣，却被杀害；伯豁是自私小人，却受重用。这些都是亡国之相。您应该旗帜鲜明地支持夫差北上伐齐，只要他出兵，是胜是败，力量都会遭到削弱。那时，越国的机会就到来了。”
越王勾践听了子贡这番话，高兴得无以复加。随后，越王勾践派大臣文种对夫差说：“如果夫差要发动正义之师，锄强扶弱，援助鲁国攻打齐国，越国愿意把全部的三千兵马作为吴王的先锋，以助吴国成就大业。”
子贡在说服吴王夫差后离开吴国秘密前往晋国，并对晋国国君说：“现在齐国和吴国就要开战了，如果吴国战败，越国会趁机扰乱吴国，如果吴国战胜，吴军就会逼近晋国。晋国需要做好充足的准备，防备吴国，以趋利避害。”晋国国君也听从了子贡的建议。
之后的历史几乎按着子路设计的车轮在走：吴王果然和齐国人在艾陵打了一仗，把齐军打得大败，俘虏了大量齐国大夫的士兵。鲁国得以保全。田常回到齐国，篡夺了王位。大胜的吴军不肯班师回国，果然带兵逼近晋国，和晋国军队在黄池相遇。吴晋两国争雄，晋国人攻击吴国，大败吴军。越王听到吴军惨败的消息，就渡过江去袭击吴国，直打到离吴国都城七里的路程才安营扎寨。吴王听到这个消息，离开晋国返回吴国，和越国军队在五湖一带作战，多次战斗都失败了，最终城门失守。越军包围了王宫，杀死了吴王夫差和他的国相。灭掉吴国3年后，越国称霸江东。
在子贡的整个游说背后，能够与各国的权贵说上话是其游说成功的先决条件，人脉有时比工具器物更重要。
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