1958年和1960年，王成玉、马贵龄以优异的成绩分别从西北农学院（现西北农林科技大学）园艺系和农机系毕业，他们报名支边来到宁夏回族自治区。自从认识“枸杞”以来，夫妇二人几十年里就围绕着它做了一辈子的文章。
1961年，王成玉首次在枸杞树上用远缘杂交的原理，进行茄科植物的属间嫁接研究，大胆地把教科书中从未记载的木本植物枸杞与草本植物红番茄嫁接成活，兴奋之余的他们，却遇到了史无前例的特殊时期，正顺利的试验就这样被中断了。
1999年5月，夫妇二人穿着自制的价值25元的运动服，赴京参加全国性芦荟培训班。一般的父母出差时总会给孩子买东西，但他们却用仅有的一点钱引进了10株10厘米高、价值20元的库拉索芦荟苗。靠着成功培育这些芦荟，他们为近万人治好了“青春痘”，给很多人治好了皮肤顽疾和内分泌系统疾病，专业人士赞誉她为“宁夏芦荟种植第一人”。
2007年，芦荟项目结束了，老两口商量重新开启中断了47年的枸杞嫁接之旅。可是没有经费，生活本来就不宽裕的家庭犯难了……经过慎重思考，两位老人作出了卖掉自己唯一的住宅，搬到女儿家合住的惊人决定。有了经费，老两口又在女儿家楼下申请了一块不到20平方米的绿地充当微型试验田。到了冬季，王成玉腾出卧室作试验室，用电褥子、电暖器升温，而他自己却怀抱难发芽的发芽罐睡在客厅的沙发上，用自己的体温催芽，争取着每分每秒的宝贵时间。
功夫不负有心人，6年的坚持终于有了回报，他们又有四项研究申请国家专利，这也标志着他们的远缘杂交试验成功。微型试验田里的枸杞树结出五彩缤纷的果实。2010年，老两口将亩产达六七千斤、价值60万元、味美色鲜的“枸杞辣椒”技术以25万元的低价转让给农民企业家丁学保。当别人提出疑问时，王成玉回答说：“我们不为名和利，只为发展，让农民受益。”
当人们再三追问二老一辈子不为名利、只默默奉献的原因时，他俩对视后笑了，他说：“一个人要讲良心、道德，其实人人都在为这个社会做贡献，为什么非要突出自己呢？”
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