其实他（她

（五）其实他（她）们过得好

流传着一种说法：美国是“儿童的天堂，中年人的战场，老年人的坟场”，这话甚至在中国也不少人讲着。

持这种见解也许与美国的某些社会现象有关。一是有的美国老人七十多岁的还在上班打工。如超市收银、Costco站食品“试销”柜台、机场地勤服务等。在中国，有的人五十来岁就退休了。“老美”们怎么不退休，老人干活不苦吗？

另一方面，少见子女照顾父母。美国的“老爸老妈孤孤单单”，这是美国社会的普遍现象。不要说那类“丁克”家庭本来就无儿无女，就是有儿有女有孙子的老人，儿女成人之后老了还是俩口子单独住，不见儿女在身边。美国法律没有规定子女赡养父母的责任，儿女长大成人不照顾老人，老人“打不起官司告不起状”。美国老人也接受这点，儿女不赡养父母社会并不认为有什么不正常。

老人有病由“社工”护理，病到不行送往“Nurse home”（玫瑰园），在那里治疗护理一段走完生命全程。亲人不在身边的老人似乎够苦的了！

在老人公寓，的确不少美国老人平时不出门。出门得坐轮椅由人推着走，推轮椅的都是“社工”而不是自己的儿女。他（她）们生活的天地就公寓那间房子，举目张望，只有窗口对着外面的一片天空。这样的情形在中国人看来似乎“十分可悲”！

也许因为这样，有人认为美国老人如同生活在“坟场”：没有“天伦之乐”、没有“儿女孝道”、很少人际交往、甚至有的人老了还要上班干活。

经过反复观察、与一些久住公寓的老人交流之后，发现这种“美国老人坟场论”其实是不全面的，至少是不了解美国社会某些基本观念。

就基本国情而言，美国属于“富裕社会”。不要说有房有工作的美国人，就连所谓的“美国穷人”，他们也不是“衣食无着”的那种“穷困”。

在美国得到全额退休金，的确要干到六十七岁。但既使不干到那样的年龄，也可以退休，所得退休金也足够应对生活。即使到了退休年龄，要干照样可以再干。美国不允许有“年龄歧视”，包括对老年人就业。加上美国企业都是“民营”。自己投资兴办、毕生致力的不但是一个企业也是一番事业，只要身体还能支撑，七老八十仍在干是放不下那份人生事业，这是令许多老人“老而不休”的一个重要原因。

所以，老了还在干，绝大多数不是出于“生活所迫”，更不是因为“负担子女”。之所以再干，多数是为了生活充实或事业追求，特别是经营着自己或家族投资产业的老人，这类情况就连在中国，也不见得会按时退休，除非身体坚持不下。

另外，美国老人的社会福利很好。即使没有收入或收入很低的老人，社会有着针对这些人的全方位福利，且已覆盖全国。不存在老来无依无靠。

之所以见不着子女照料老人，这要从美国社会家庭观念分析。美国成年子女自立门户，几代同堂不是他们的生活传统。成年子女如果住在父母身边，不是老的不接受，而是小的不会自在。成年后的年青人都希望有自己独立的生活环境与空间。除非个别家庭的特别情况。

前面提到的老人公寓、“玫瑰园”医护中心、“得卡”健保活动中心等等，社会对老人的特殊需要都有安排，而且是法律化、标准化。

老人获得的社会福利，国家花费巨额财政资金、经历较长时间的社会实践，找到符合本国各族裔的合适形式。这不是“应景”之作，更不是“形象工程”。是经立法完善和生活检验的有效形式。

美国能做好这些，重要原因之一是，建国时间不长但社会富裕较早。不等“老龄社会”到来，服务于老龄的社会保障机制就已经比较完善了。

如今的中国，有庞大的人口负担，有大量贫困人口存在，而且中国眼下所列的“贫困”标准非常低，与美国的贫困不是一个水平线。但中国社会老龄化已经开始出现，虽然我们经济总量“崛起”到居世界第二。按人口平均，却远远地排在世界百名之后。社会财富的分配和再分配更是个难以说清的问题。见到的“中国老人福利院”之类，既使有，还不规范更没有严格统一的法律保障。沿海地区的少数高档老人公寓，与“社会福利”是两码事，与美国“老人公寓”、“护理中心”可能无法相提并论。

对美国社会老人的处境似乎存在甚多误解。“坟场”一说不是美国老人的社会真像。但美国能不能算“老年人天堂”，当然也不可言之过甚！

美国社会另有一说是“贫困老人社安福利是富人出钱养懒人”。此言在近期美国“国债升限”之争中更显突出。

2011年8月2日，历史也许会记住这一天。“9·11”以来，号称“金元帝国”的美利坚合众国，由于在外连年“征战”，军费开支居高不下；由于人口老龄化（所谓“数百万婴儿潮劳动大军的退休”）社安金后10年将出现6000亿美元的赤字。眼下已达14万3000亿美元的美国国债是眼下国会最高“债限”。2011年8月2日如果不能达成“提限”协议，媒体警告说“将出现超过2008年金融危机的更大金融海啸”！

国会两党争论不休互不相让：一个要求“削减开支”（共和党），一个要求“提高税率、对富人增税”（民主党），两党互不相让。“减负”首当其冲的将是压减“社安福利”。

为什么要先减“社安福利”？美国社会有一种声音认为：“美国福利养懒人”。

的确，美国社会“穷困人口”的大部分社安福利资金来源于联邦与州政府直接拨付，这是一笔很大开支，所有开支都源于财政税收。

目前，全美5400万人从社会安全局获取退休、残疾或幸存者福利金。每月每人平均金额1076美元。社安金收入靠的是工资税；而它支出的项目包括退休金、残疾人福利金和幸存者福利金。如果将为期一年的降低工资税计算在内，缺口将达到1300亿美元。根据国会最新预测，由于经济继续艰难复苏，数百万婴儿潮一代进入退休年龄，“社安金”今后10年将出现6000亿美元的赤字。

享受“社安金”的都是“穷人”包括老人中的“贫困”者。而国家资金来源是富人和中产者交纳的税收。因此就有人说：“美国是穷人的天堂”，是“中产阶级和富人养穷人”。与我们通常的理解不同，在美国日子最艰辛、生活压力最大的并不是“穷人”，而是占美国总人口80%左右的中产阶级。

目前美国大约有3700万穷人，占总人口的12.7%，他们大部分是少数族裔，受教育程度低，从业于一些低收入行业。与美国的富人相比，穷人的日子虽然相对贫寒一些，但由于有较为健全的社会保障制度，穷人只要有合法身份，即使不工作也可以维持日常生计。

这样一来，优越的社会福利的确也造成了有的“穷人”安于“贫穷”，不爱工作不求进取。女人在家多生孩子、男人安领失业救济、孩子辍学不肯读书等等。虽然这是少数现象，但可看出了所谓“高福利社会”的某些弊端。

是不是就能得出美国社会“富人与中产出钱养了懒汉”？是不是美国出现“天文数字”国债是因为“穷人”的社安福利过高？有人说这种认定“有失公允”，也有人讲“事实就是这样”。看来在美国这样的争论也许不会停止，特别是在“债台”高筑，金融、国债危机得不到缓解的“美利坚国势滑坡”时期。

2011年7月