永丰北坑返步桥

在永丰的北坑有一座挺有意思的桥，叫返步桥，它的来历不平常。

话说在明朝的时候，有一年冬天，有个姓邹的巡抚微服私访，只带了个随从，来到了永丰北坑。北坑的山多，小河流也多。邹巡抚来到一条河面前，河上没有桥，也没有摆渡。冬季是枯水时节，但河水还深过膝头。那天北坑逢圩，赶圩的乡民有的挑担子，有的推车子，过河时脱鞋脱袜，淌河水而过，淌水的人冷得打抖。邹巡抚也要过河，没想到，这河水冰得刺骨。上得对岸时，他问了一些乡民，这么多人过河，为什么不修造一座桥，哪怕是木桥也好。乡民气愤地说：“原来有木桥，木桥不顶用，遇上山洪暴发，桥就被冲掉。几年来，乡民们每年都集资捐款，说要建一座石拱桥，捐了几年款，连一块石头都没看到，这些钱都到胡山王袋子里了。”

邹巡抚问：“胡山王是什么人？”乡民见邹巡抚一身老表的穿着，又是一个外乡人，怕是胡山王的密探，便闭嘴不说了。

到了圩镇，邹巡抚向一位老者打听，有个叫胡山王的人家怎么走？老者笑了笑说：“胡山王姓胡，是一个豪绅，在乡村中称王称霸，大家在私下里叫他是山王。他住在前三里处，大路边上的一幢白墙黛瓦的大屋。他不好惹，你没有要紧事，别去惹他。”邹巡抚一听，心里有点数了。

邹巡抚来到胡山王大院前，轻叩院门，不一会，院门一开，呼地从门中窜出一条恶狗，直朝邹巡抚身上扑来，邹巡抚没有防备，被狗撕了一块衣布。开门时，有个男的站门边，应该是胡山王的家丁，邹巡抚一边躲避狗，一边喊：“狗咬人，快叫住你家的狗！”那家丁没搭理邹巡抚，在一旁幸灾乐祸地狂笑着。

邹巡抚很生气，没有办法，蹲在地上，捡起几块石头，往狗打去，恶狗才夹着尾巴逃进屋去。

那家丁冲出大门，指着邹巡抚两个人气势汹汹地骂道：“要叫你们来得回不去！”他三蹦两跳地蹿到了邹巡抚的身边。看门的，多少都有点武艺，邹巡抚又是一个文官，哪是他的对手，没两下，邹巡抚就被他搞得帽子歪头发乱，邹巡抚的随从可不是吃斋的，是个高级保镖，见这家丁居然动手打人，一个箭步蹿上去，两拳就把家丁打翻在地。随从想揍他一顿，邹巡抚说算了，留他一条命向主子送名帖去。邹巡抚掏出名帖，对家丁说：“今天先饶了你，你将帖交与你家主人，告诉他我在县衙恭候大驾！”邹巡抚说完便走了。

家丁挨了打，他还没明白是怎么回来，向主人告状，说：“员外，刚才有个外地人在门外打家狗，还打伤了我，走前还留了一张名帖给您。”胡山王接过一看，大惊失色，忙问：“这人呢？”

家丁居然洋洋得意说被打跑了，胡山王上前给他两巴掌，然后备马来追邹巡抚。

又来到河边，胡山王赶上，滚鞍下马，跪在邹巡抚脚前，求大人宽恕。邹巡抚说：“胡员外，你要我怎么个宽恕法呢？”胡员外一听，心想有救了，只要不抄家，办什么事都行，于是回答：“小人罪该万死，办事不力，我立即在此建桥，一年完工。”这话正是邹巡抚想听的，“好，你一年内把桥建好，建石拱桥，明年的今日，本官前来替桥命名。”

第二年，石桥建好，邹巡抚果然应约来了，邹巡抚正在想给桥取个什么名字好呢？这时，对面一乘粉红小花轿抬上桥来，轿内坐了个少妇。这一头有两个少年骑马上了桥，在桥上与花轿相遇。两个少年想为难少妇，并马不肯相让，说：“想要过桥，先对诗文。”少妇说请出对，武生打扮的少年说：“剑头尖尖，弓儿圆圆，进京考试，必中武状元。”秀才打扮的少年接着说：“笔头尖尖，笔帽圆圆，科场及第，必中文状元。”少妇立即应声：“鞋头尖尖，肚儿圆圆，定生双胎，文武状元。”两少年羞得没话，只好让路。

邹巡抚听得叫好，问胡员外：“此女何人？”胡员外说：“我地风俗，姑娘出嫁三年要回娘家返步，她是一个返步女。”邹大人一听，说：“好，好个返步女，出门就胜，大吉大利，这桥就叫返步桥吧。”几百年过去了，北坑人一直叫这座石桥为返步桥。

（作者：刘宗彬）