前几年，老街老巷一下子热哄起来，出版了一批《老房子》《老胡同》照片的书籍，一时洛阳纸贵。在游山玩水旅游的同时，胡同老街的旅游线路也被开发起来。住惯了摩登现代化高楼大厦的都市人一下子沉到弯弯曲曲、幽幽静静、散发着浓郁民俗情调的小巷中，寻古访幽，别有一番风情。在世纪交替之际，出现这种访老街走古巷的风气，应该说是一种怀旧情结的回归。
其实，寻觅老街并非今天出现的新动向，早在六七十年前，就有一些文人在老街小巷穿行，寻幽访古。说到老街小巷，许多人会提到北京的胡同，安徽的屯溪老屋，其实在古城南京也有价值一看的老街古巷。远一些的有高淳老街、江宁龙都杨柳村古建筑群；近的便是位于城南南捕厅有“九十九间半”之称的甘熙故居，这是南京城内至今保存最为完整的古建筑群。
南京城南保留着浓浓的古朴民风民俗，“我也常为着这点诗意，特地去拜访城南朋友。还有两次，发了傻劲，请地道南京文人张苹庐兄导引，我游城南冷街两整天”（张恨水《顽萝幽古巷》）。在殷高巷，抗战前有一家山泉楼破茶馆，破桌破凳，连茶壶也是缺嘴缺把，但其所制的酥烧饼，堪称南京一绝：“山泉酥饼殷高巷，老住城南一食之。别有干丝河栏味，棋声鸟语小姑祠。”当时的文人冒鹤亭、胡小石、黄季刚、汪东常常来此聚饮唱和。再上溯到清代，文学家吴敬梓落魄之时，与友人沿着城垣老巷行走，吟诗唱和，一圈下来，浑身有了热气，美其名“暖足”。他们在“暖足”的同时，也在寻觅老街诗情，欣赏旧巷画意。
南京历史悠久，文物众多，虽历经兵燹，但是保留下的仍然不少，对于城垣建筑来说，除了南京城墙、中华门瓮城、石头城鬼脸城，就是城南的老房子和老街巷，城区的老房子保留完整且闻名远近的其实并不多，老巷子倒有不少，集中在城南，诸如朱雀桥、乌衣巷、程阁老巷、秦状元巷、七家湾等等。到南京逛老街旧巷的游客，是一群特殊的游客，其中不乏人文大家，他们如此探究老街旧巷，无非是考察南京人文历史，体验人文精神，另一方面也希望走近老城老巷，感受老城老巷挥抹不去的民俗，以及凝聚其中的魅力。
“房子还保守了朱明的建筑制度，矮矮的砖墙，黑黑的瓦脊，一字门楼儿，半掩半开着，夹巷对峙。巷子里有些更矮更小的屋子，那或者是小油盐杂货店，或者是卖热水的老虎灶，那是这种地方，唯一动乱着而有功利性斗争的所在，但恰巧巷口上就有一所关着大门的古庙，淡红色的墙头，伸出不多枝叶的老树干，冲淡了这功利气氛”（张恨水《顽萝幽古巷》）。
随着时光的流逝，南京老城发生了变化，城南大片典型的传统民居逐渐被拆除，取粉墙黛瓦而代之的是现代的高楼大厦，保留下的老宅子寥寥无几。传统民俗体现在民居建筑之中，民居又维系民俗民风。没有了民居，民风民俗又依附于何处？
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