从“木”“本”“末”中寻找智慧的源头

【字源】

木，冒也，冒地而生。东方之行，从屮，下象其根。凡木之属皆从木。

本，木下曰本，从木，一在其下。

末，木上曰末，从木，一在其上。

——（东汉）许慎《说文解字》

【汉字履历】

一粒小小的种子，埋入地下后，很快便从地下顶破地皮，长成幼苗。它将自己的根深深地扎在土壤之中，并从中吸收大量的营养，最后终于长成了一棵参天大树。它与人类共生存，保护着人类及其住所的安全；它为人类提供物品，用茂密的枝叶庇荫着人类。所以古人将树木当作神灵来崇拜。

“木”是一个象形字，甲骨文和金文的“木”字，就像一棵树，上部是茂盛的、往上的树枝，下部是扎向土里的树根，中间是树干。之后的小篆和楷书也都是在此基础之上发展演变而来的。可见，“木”的本义就是今天所说的“树”，是木本植物的通称；现在多用于指木材、木料或某些木制的器物。

在“木”字的字形中明显地表现出了树根与树枝，在“木”这个象形字的基础上，加入指事符号构成了关于树根与树梢的两个字：“本”与“末”。

“本”字是在象形字“木”的基础上，将指事符号一小点或一横加其下作为指事符号，以指明树根的位置所在。甲骨文中并没有“本”字，直到周代早期才在金文中出现了“本”字，这时的“本”字中竖的一部为主根，左右为支根，在支根的下端也用了肥笔（肥笔在金文里是常见的一种表示强调之义的线条）以强调根义。发展到小篆时，便把强调的那个肥笔取消了。后来的汉隶和现代的楷书便是在此基础上演变而来的。

“末”字是在象形字“木”的基础上，将指事符号一小点或一横加其上而成，表示树梢的位置所在。同样，“末”字也是在春秋时期的金文中才出现的，与“本”相同，只是肥笔位于“木”之顶上而已。同样，“末”字发展到秦代小篆阶段，肥笔变作了一条横，为后来的隶书与楷书定了型。

【字里乾坤】

从“木”、“本”、“末”三个字的发展源流看来，其中发挥作用的只是一个再简单不过的象征性符号。先民们用一种聪明的办法和手段，创造出了新字，同时也不忘展现新字的来源。虽然如今它们已经“各奔东西”了，但只要将其放在一起，它们那原来亲密的关系，还是可以一眼就看得出来。