子贡曰：“贫而无谄，富而无骄，何如？”子曰：“可也。未若贫而乐，富而好礼者也。”
子贡曰：“诗云：‘如切如磋，如琢如磨。’其斯之谓与？”子曰：“赐也，始可与言《诗》已矣！告诸往而知来者。”
——《学而第一·十五章》
在很多解读《论语》的书上，忽视了“告诸往而知来者”这句话。但这的确是一句很重要的话，虽然在这里孔子更多的意思是在表扬子贡上。
“往”，从字面上理解，就是过去；“来”，是后来、将来。“前不见古人，后不见来者”（陈子昴），“人事有代谢，往来成古今”（孟浩然），说的就是往来之意。自然界（包括人类社会）的演变，首先表现在时间的推移上。人生活在现实的世界中，每一时刻，都是同过去告别，由现在走向未来。那么，贯通“往”与“来”之间的桥梁又是什么呢？
——那就是“告”与“知”。“告”是前提和基础，“知”是结果和本根。
唯物辩证法说，人的理性认识来自于感性认识。而感性认识，既有直接的，又有间接的，并且间接的是占很大比重的，这就要依靠读书学习。人类文明之所以绵延不断，就是因为人类的生存智慧代代相传，代代发展，这其中文字的功劳是不可磨灭的。正是由于这个基础，我们才知道远古的先人们是怎样奋斗、挣扎、徘徊和前进的。所有这些，都是“诸往”的基本内容。有了这个基础，才能悟得真知，悟得智慧，由此产生认识和思维的深化和飞跃，对现在和将来要做的事、即将发生的事有一个比较明晰、准确的认识与把握。
写到此处，忆起我上师专时，父亲写给我的信中说，“在古今中外诸多文字里，我觉得有四个字是最根本的，那就是‘本质规律’；如果说一字千金的话，这四个字就是四千金，不止四千金，它简直是无价之宝。”本质与规律，是由“告往”到“知来”最本根的东西。
当然，事物发展并不是静止不动的。由“往”到“来”，总在时空上不断地发生变化。因此，要坚持实事求是，不断创新，与时俱进。毛泽东同志说得好：“‘实事’，就是客观存在着的一切事物，‘是’就是客观事物的内部联系，即规律性，‘求’就是我们去研究。我们要从实际情况出发，引出其固有的而不是臆造的规律性，即找出周围事物的内部联系，作为我们行动的向导。”（《改造我们的学习》）
学习和研究《论语》，更应该强调这种实事求是的态度。当然，孔子是没有讲本质规律和实事求是这几个字的，但孔子的话，应该能算作“诸往”，由此而引出一些新的知识，以“知来者”，是非常必要的。否则，学习和研究《论语》，又有什么意义呢？
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