【本篇引语】
本篇共3章，但段落都比较长。本篇中著名的文句有:“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛”;“宽则得众，信则民任”;“兴灭国，继绝世，举逸民”等。这一篇主要谈到三代的善政和孔子关于治理国家事务的基本要求。
【原文】
20·1 尧曰①:“咨②!尔舜!天之历数在尔躬。允③执其中。四海困穷，天禄永终。”舜亦以命禹。曰:“予小子履④，敢用玄牡⑤，敢昭告于皇皇后帝:有罪不敢赦。帝臣不蔽，简⑥在帝心。朕⑦躬有罪，无以万方;万方有罪，罪在朕躬。”周有大赉⑧，善人是富。“虽有周亲⑨，不如仁人。百姓有过，在予一人。”谨权量，审法度⑩，修废官，四方之政行焉。兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。所重:民、食、丧、祭。宽则得众，信则民任焉，敏则有功，公则说。
【注释】
①尧曰:尧(在禅让帝位时对舜)说。
②咨:即“啧”，感叹词，表示赞誉。
③允:诚信，信义，忠诚。
④曰:予小子履:曰，商汤在祈雨时说。履，商汤的名字。
⑤玄牡:玄，黑色谓玄。牡，公牛。
⑥简:阅，这里是选择的意思。
⑦朕:我。古代不论贵贱都自称朕，从秦始皇起，专用作帝王自称。
⑧赉:音lài，赏赐。下面几句是说周武王。
⑨周亲:至亲。
⑩谨权量，审法度:权，秤锤，衡量轻重的标准。量，斗斛，容量容积的标准。法度，量长度的标准;也有说是礼乐制度，这里采用后说。
【译文】
尧说:“啧啧!舜啊!天命已经落在你身上了。忠诚地保持着中道吧!如果天下百姓困苦贫穷，上天赐给你的禄位也就永久地完结了。”舜也这样告诫禹。商汤在为天下祈雨时说:“我小子履，谨用黑色公牛祭祀之礼，向伟大的天帝祷告:有罪的人我不敢擅自赦免。天帝的贤臣我也不敢掩蔽，都由天帝的心来分辨、选择。我本人若有罪，不要因此连累天下万方;天下万方若有罪，都由我一人承担。”周武王得到上天的赏赐，使善人都富贵起来。他说:“我虽有至亲，但不如有仁德之人。百姓有过错，都在我一人。”谨慎地检查度量衡器，周密地制定法度，天下四方的政令就会通行了。恢复已灭亡的国家，接续断绝的世族，提拔隐逸在野的人才，天下百姓就会真心归服了。应当重视的四件事:民众、粮食、丧礼、祭祀。宽厚就能得到众心，诚信就能得到民众的信任，勤敏就能取得成效，公平就会使民众欢悦。
【评析】
本章记述了尧、舜、禹、汤、武王等历代先圣王的遗训。中间或许有脱落之处，衔接不起来。后面的部分里，是孔子对三代以来的美德善政的高度概括，可以说是对《论语》全书中有关治国安邦平天下的思想总结，对后代产生了很大影响。
【原文】
20·2 子张问于孔子曰:“何如斯可以从政矣?”子曰:“尊五美，屏四恶，斯可以从政矣。”子张曰:“何谓五美?”子曰:“君子惠而不费①，劳而不怨，欲②而不贪，泰而不骄，威而不猛。”子张曰:“何谓惠而不费?”子曰:“因民之所利而利之，斯不亦惠而不费乎?择可劳而劳之，又谁怨?欲仁而得仁，又焉贪?君子无众寡，无小大，无敢慢，斯不亦泰而不骄乎?君子正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎?”子张曰:“何谓四恶?”子曰:“不教而杀谓之虐;不戒视成谓之暴;慢令致期谓之贼;犹之与人也，出纳之吝，谓之有司。”
【注释】
①惠而不费:有恩惠于民，而自己无所费损。
②欲:追求仁德。
【译文】
子张问孔子:“怎样才可以从事政治呢?”孔子说:“尊崇五种美德，摒弃四种恶政，这样才可以从事政治。”子张问:“那么，五种美德是什么?”孔子说:“君子要给百姓以恩惠却无所费损;使百姓劳作但他们不怨恨自己;追求仁德而不贪图财利;性情安泰而不傲慢;表情威严而不凶猛。”子张说:“什么叫给百姓以恩惠却无所费损呢?”孔子说:“让百姓去做有利他们的事，这不就是给百姓以恩惠却无所费损吗?选择可以劳作的时间与事情让百姓去劳作，又有谁会怨恨呢?自己要追求仁德就得到了仁，还有什么可贪的呢?君子对人，无论多少，势力大小，都不敢怠慢他们，这不就是安泰而不傲慢吗?君子衣冠整齐，目不斜视，严肃的样子，人们见了就产生敬畏之心，这不就是威严而不凶猛吗?”子张问:“那么，四种恶政又是什么呢?”孔子说:“不事先教化训导人便用刑罚杀戮叫做虐;不事先告诫便忽然检查是否成功叫做暴;下令迟而突然限期叫做贼;同样是给人财物，但出手之际却十分吝啬，这是像一般的官员一样，而不是君子所为。”
【评析】
这里，孔子讲了从事政治的“五美四恶”。这是孔子政治主张的基本点，其中包含丰富的“民本”思想，比如:“因民之所利而利之”、“择可劳而劳之”，反对“不教而杀”、“不戒视成”的暴虐之政。这在今天仍不失其重要的借鉴价值。
【原文】
20·3 孔子曰:“不知命，无以为君子也;不知礼，无以立也;不知言，无以知人也。”
【译文】
孔子说:“不懂得天命，就不能做君子;不懂得礼仪，就不能安身立命;不善于分辨他人的话语，就不能了解他人。”
【评析】
这一章，孔子再次向君子提出三点要求，即“知命”、“知礼”、“知言”，这是君子立身处世需要特别注意的问题。《论语》一书最后一章谈君子人格的内容，表明此书之侧重点，就在于塑造具有理想人格的君子，培养治国安邦平天下的志士仁人。
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