暮雨寒烟，梦回曲水弹指花落无声

　　窗前的迎春花不知开了几次，虽是历经寒肃的冬日，新生后的每一年，仍会结苞繁盛，花蕊团簇。一枝一叶，宛如盛极后的红云艳霞，又如深恋时的娇颜美目，暗香媚影，无一不装扮着兵败求和的越地，又复兴了生息。

　　而王城百里之外简小空旷的美人宫里，时光却是那样，日复一日的沉静了。

　　木雕扶栏的廊下何时积了薄灰，潮冷避光的墙角又是怎样爬出了绿苔，一寸一寸的空洞冷寂，正在肆意行走过蛛丝渐布的斗拱房廊，随处滋长在冷冷清清的偏隅小径，那些如花的娇颜玉貌，开始渐次老去了。

　　当初王后悉心选择的数名女子，大多已因重病思郁被遣送出宫。静寂的美人宫中，几乎每时每刻，都有出于一辙的步履，仅复走过惨白冰冷的青石板地。寂寂的脚步下，有如悲如泣的舞乐，点点回旋过玉宇金殿的角落，浅斟出国破家亡的怨歌，哀悼着浮生若梦的红歌羽衣。

　　繁华的是终日飞扬的织锦绣裙，却再不见晨曦霜露的花枝下，携着一丝甜笑描眉梳妆的身影了。真的静了，西施偶尔看过正殿用作计时的水漏，听着一声一声的滴水声，才恍然觉得还有所谓时光，悠远绵长，像是永无止境。

　　身边和婉温顺的面孔如同落花秋叶般逐个远去，看多了悲喜哀怒的百态，便连四季轮转也再掀不起心间涟漪。她卸下繁重的舞衣木屐，照着铜镜中眉目眼角处平静至麻木的一抹淡然，像是看懂了历史的格局与朝代的轨迹，那样无法改变的命运与结局，纵是早已了然于胸，能做的，亦不过是屈从。

　　那个曾经生活的千年之后，那些许久不曾触及的人事景致，早已没有了最初的浓浓牵挂。无数次，当她从凄婉沉郁的梦魇惊醒，透过漆黑如墨的夜空，也只能惦念起乱世春秋中，诸侯争霸的纷争与动荡。

　　勾践入吴之后，吴越战火平息，局势却悄然发生变化。齐相晏婴病卒，几年之后景公薨，逢新君初立，内政散乱。其时楚国昭王薨，世子章嗣继立，连带盟国晋的朝政都有衰落之意。鲁相国季斯安享玩乐，进谗言诱使定公沉迷歌舞女色，孔子闻之凄然，无奈劝谏不动，便与子路冉有弃官去鲁，鲁国亦衰。

　　唯有吴国自阖闾之时西破疆楚，夫差近年又南服劲越，军政崛起，兵力大盛，诸侯皆畏。夫差愈骄，常有称霸之志，对臣服为奴的勾践范蠡无暇多顾，只依由太宰伯嚭所言：“大王以圣王之心，哀穷孤之士，当加恩于越。”便有赦归勾践君臣的心意。

　　伍子胥于朝堂之上全力相阻，太子友从旁劝谏，而未待夫差有言，却是勾践先上简书道：“役臣勾践不自量力、得罪大国，承蒙大王赦其深辜，得保须臾之命，不胜感激，余生只愿能了残世，终生侍吴。”夫差感之诚心，遂信伯嚭之言善待勾践范蠡，而对伍子胥心存芥蒂。

　　伯嚭得揽大权，勾践知其为人奸佞贪婪，便常以财宝美女相贿，使伯嚭多于夫差近侧离间伍相、劝好越国。伍子胥心有愤愤，出言相讽，夫差不免生怒，百官愈加惶恐不言。吴国表面平静，内实暗藏波涛，恰给已为附属的越国以可乘之机，使勾践驾车为奴之余，犹能与范蠡文种谋划，分而治之。越地在这样辛辛劳碌的治理之下，日复耕战足备、弥散安民，虽要常以葛布晋竹进贡吴国，封地各处却仍百废复兴，国库充裕。

　　青枝绿蔓换过几次颜色，从冬雪皑皑到夏夜皎亮，历史以一副冰冷无情的姿态再度仓皇而至时，已是勾践七年的春季，越国兵败后的又一个新月，史书中勾践蓬首垢面为夫差驾车养马的最后一年。

　　“两年了。”是日阳光散散的午后，临窗靠在轻软和暖的小榻上，西施挽着手中锦线作成花结，忽而想起。

　　这样长的一段日子，长到几乎要习惯了静寂空洞的四季，在一个落寞无声的日落傍晚，压抑沉郁地睡去之时，时光，却突然现出了尽头。心头蓦地一动，乍然之下她抬起了头，窗隙间透出一缕日光，抽发的柳枝上有青嫩颜色描上几笔柔软的光影，还有飞近的鸟儿留下半丝羽毛，软软飘浮在晶亮温和的空气。她的心，一恍一动，竟如沉石跳中了湖心，一圈一圈的波浪，能感觉到安静疲惫的身体漾起涟漪。

　　与范蠡，已是两年未见了。

　　两年了，吴宫里执鞭驾车，扫厩养马，记忆中触摸到这些冰冷的历史印迹，便如在亲眼看到他瘦削枯槁的身影，劳碌在遍地狼藉的马厩石室，俯首在趾高气扬的吴王朝臣，低顺恭谨。

　　两年了，偶尔从微露日色的晨曦转醒，一眼望见空庭小院中的泠泠微雪，以为还是那个春寒料峭的初春，能等到他的浅光柔语，替她拦下这个世界措手不及的惊惶与陌生。然而许久，日光刺痛了双目，也只有他虚幻的音容笑貌，伸手去触，便化成难以遏制的落寞与苦楚，纠缠不散。

　　两年了，每一个草长莺飞的春起之日，还有未能融化余寒的轻风上浮之时，就能看见湘妃竹破土节生，勃勃奋发。永生守护，不离不弃，许誓之时就知沧海无梦，但她的想念，仍是绕穿了秋水，就这样心甘情愿的越过时空，落在他身上。

　　眼底涌上热潮，模糊中触到心底深处的柔软，似春蚕吐丝包裹住心绪，绵绵唤醒了相遇相逢的美好深情，别离相思的凄怆哀凉。欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处，而他与她的距离，又何止千山万水的阻隔？

　　他身陷兵革，戎装铁马时，她懵懵穿越，满腹愤然。他兵败出走，寻访苎箩时，她不更世事，冥顽抵触。他远走吴国，俯首称臣时，她昏沉不醒，溺迷梦境。他屈辱为奴，卑躬屈节时，她闭门不出，习舞吟曲。她情愿用一生一世的欢娱与美好交换他的安宁，却也只能，牵肠挂肚，魂祈梦祷。

　　一生一代一双人，争教两处销魂。相思相望不相亲，天为谁春。原来纳兰容若的词调，才是剜人心肠的利器。

　　眸中有泪潸然如雾，须臾间看到前尘往事恍恍坠近，他一手拂过新春抽发的绿柳，笑得温浅，不染纤尘。那一刻的时光悠然，仿佛所有的悲楚愤慨，寂寞哀伤，皆化进了静谧悠长的相思，心中有盛大的春意，温然静和。

　　西施的嘴角勾起弧度，缓缓露出一抹浅笑。

　　潮起又落，月圆还缺，那样远的距离，那样长的时光，这一次，终于可以不用长坐窗前，细察春夏的清凉炙热，承接秋冬的萧冷霜寒，去猜测他的温度了。

　　魂牵梦绕的思念，哪怕水流花谢，天涯不复，终于要与他，重逢了。

　　近侧，有美人宫娇侬迷离的乐声，挟着丝竹管弦的韵律，靡靡之音，终日不散。远处，仿佛能见千山万水外的飞阁殿角，矗直指点江山的姿态，放眼九曲，大气恢弘。天边傲飞的白鸟收拢了翅膀，像是被红尘碎梦惊扰，它懒懒落在枝间盘旋半刻，突然厉声一叫，转向了姑苏吴城的方向。

　　杏林春满日，却不是和风清丽时。春光轻柔，如同织机上纵横缠绕的金丝银线，裁剪出吴宫深不见尽头的朱墙下些许暗影。暖日微斜，一路蜿蜒过洁净光整的青石长径，炫目的金辉，慢慢消失于王宫东角的一处小院。

　　已不见玉宇琼楼、贝阙珠宫，只有简陋几间石室，立在长蔓野草之境。以乱石砌就的石壁间杂生着霉湿厚重的苔藓，四壁似厚重封闭的铜铁，未见任何近光透气的小窗，幽僻阴冷，满目疮痍。石墙前壁掏出一个狗洞形状的出口，低矮狭小，人若要进出，必然得四肢着地，俯身爬行。

　　石室右侧百米开外，便是宫中养马存车的厩棚，因近春时，壮实烦躁的马匹时常腾蹄嘶跃，浓重刺鼻的臭味随散于风中，弥留出令人作呕的气息。而在一旁汲水除粪的范蠡似乎不以为意，他奔走在污秽肮脏的马粪之间，惯常的佝身俯低，一袭近乎土色的残破衣衫，映得整张面孔枯槁如同孤萧秋叶。

　　勾践微阖双目，同样褴褛的衣边尽是马粪污水的脏迹，他就这样呆坐不动，大半身子陷入马厩前侧堆高的饲料，疲惫死寂。最近处的红马躁躁扫起了尾巴，勾践忽而抬眸，盯着劳作不停的范蠡，眉迹之中有大雨将来的磅礴之势，重重问道：“将军是否太过安常守分，如此寡人复国之日，竟是遥遥无期了吗？”

　　范蠡闻言一顿，他扬臂拭掉额前汗珠，依礼垂眸道：“大王何出此言？半月之前伯嚭就以五鼓投石室，以示归国有望。”

　　“有望？”勾践苍白无色的面上挑起一缕冷然，“可是将军以寡人之名拒退吴王赦归好意，还有何望？”

　　范蠡微有抬首，对视勾践嫌隙不满的目光，愈加恭顺的静立不动。勾践自然蹙眉，目中泛起急躁的两抹厉光，克制道：“寡人以尊者之身为奴近三年，不说卑躬受辱，只是每每念及越地万民身处水火之中，自责不能心安。”他神色一冷，怒声道：“只怕将军怀恨有心，早已忘却国恨家仇吧！”

　　“自然不忘！”突然有铿锵有力的女声，覆盖了勾践语中的雷霆之意。王后怀中揽着沉重的马具，许是长时不歇的劳作，她原本温婉姣好的面目粗糙干涩，毫无生气。她俯身放下马具，动作颇有些不堪重负的吃力与摇晃，然而再抬眼时，黯淡无色的双眸竟透出熠熠波光。

　　勾践被王后打断，怒火中烧便显十分的威吓锐利，而王后依旧冷静，她对视勾践轻轻上前，虽是温然和顺的语气，却另有几分大气刚毅：“臣妾请问大王，越国兵败求和，是谁常伴大王左右，出谋划策，还要担吴宫多数劳作？吴臣辱我越国，又是谁抵死忠信，拒夫差招贤之意，却只甘心做驾车养马的小奴？”

　　飞絮红蕊的暖风中，王后于日影交结的光色下孤身站立。勾践目中不觉一滞，眉间微露几分惊怔，他飞快扫一眼范蠡，颓垂手坐在地下，适才的激愤气怒尽数化为疲惫。他默然半晌，良久长叹：“是寡人无用。”

　　满空下的蓬勃春意止步于马厩以外，洋洋日影反照出几许盎然光色，却全被勾践绝望冰凉的面目冻结。王后神色闪动，轻走几步跪伏下身，慢慢伸手覆握勾践掌心，道：“大王为保越地万民生息，不惜尊位称臣为奴，如此贤德垂范，纵观中原诸侯，若是大王无用，又有谁能称仁君呢？”

　　王后松散的发髻边垂出一缕青丝，拂着面上蜡黄暗沉的肤色，只如市井之妇般凌乱灰暗。她俯身静跪，却并不因这样的容貌退却闪避，就那么直直凝视着勾践，女子温婉谦顺的淡然中，不乏一抹坚定与毅然。

　　日光渐低，蒙蒙光影像是醉人心智的烈酒，交错穿流过脆弱的新枝，从木栏一侧曲回漫进。深幽灰暗的马厩里微泄下勾践埋首深靠在方廊的姿态，蜷曲佝偻的倒影，点点接连上吴宫矫健高挺的马匹，惊动了一匹闷头咀嚼的高头大马，忽而打了个响鼻。铁蹄下的灰土泛起骄躁，涌向灰头土脸的勾践，密密尘粒漫天落入他的眉目，狠狠压制着他面上阴雨般的凄寒与哀凉。

　　王后仰首，枯黄的容貌泛起担忧不安，她微一叹息，忽而绵绵笑开，紧紧握上勾践开裂出血的双手，似在传递温和冷静的力量，婉语道：“大王为万民为奴三年，又何较这日月之期？且看当下吴宫之中，伍子胥掌三军虎符，握军政大权，夫差忌惮其老臣功威，虽有几分不满怨怒，却也不至弃留驱逐。如此大王便是被赦归国，亦存与吴国再战交锋的可能与危险。试想越国会稽兵败之后军力大衰，非有十年时间而不能复，若再战出兵，又有几分把握胜得吴国，称霸中原呢？”

　　话落勾践纹丝未动，王后无奈，侧首看着马厩深处静立如斯的范蠡，微含凄婉与企盼，道：“将军。”范蠡应声走出，小心绕过堆积如山的麦麸与干草，携着如浓雾不散的双眸，亦是敛衣跪下，道：“王后不必忧心，其实大王早已明了，我君臣归国便在近期。”

　　范蠡直身俯跪，九尺身高曲成低顺姿态，平静道：“两国相争，军力抗衡只是其一因素，要使国基动摇，腐浊朝臣内政，方才能真正令它土崩瓦解。臣伴大王为奴三年，如何不知其中屈辱辛苦，但我君臣若在此时返归越国，看似大吉之利，不过失去了一个复国称霸的良机。”

　　日影中的淡淡光晕衔缝范蠡残不蔽体的旧衫，仿佛生出一层斑斓的羽翼。勾践微微抬首，面目灰暗无光，他若有深意打量范蠡宁和安然的神色，长久长久，像在看透范蠡布满污物的单衣之下，游走变幻的心思。

　　半晌，他开口说话，语调恰如幽冷阴沉的寒风，却又故作轻然和缓，忽然道：“将军本是气宇不凡，纵是落入狼狈之境，风姿却不乱分毫。”他僵涩再笑，眼中一抹凛冽狐疑暗藏不露，“其实夫差既有求臣好意，将军何不顺而从之，先取其信任，再与寡人里应外合，更早复国。”

　　范蠡目光安定，眉间几许慷慨诚然，即刻道：“悉听大王之命，若能以微臣一命换得越国寸土江山，在所不惜！”

　　“大王不可！”王后诧然之下脱口道，“范蠡将军为我越国丹心赤忱，又怎能屈于吴朝细作？况且吴宫凶险难测，若无将军时时出谋划策，大王如何安保自身，平安归国？”

　　迷蒙日色，伴着王后激扬变调的语气，在勾践似笑非笑的面色中流转不定。范蠡直视不避，带着合乎礼义的顺服淡淡垂目，而面上的每一处神采眸光却是徐徐舒展，宛如纤尘不染的荷莲，毫无隐秘污迹。勾践审视许久，终于露出半丝不经意的满足与舒缓，旋即道：“王后所言甚是，范将军胸怀天下，必不能做此等辱事。”

　　他顿一顿，忽而视线一扬，投往远处的飞阁殿宇，淡淡说道：“实也不由将军来做，姑苏台上的荣华富贵，只等着那位能魅夫差心志的倾城佳人罢。”王后一疑，微微沉吟，倏然转醒，“大王是说美人宫中的女子？”

　　勾践点头，“夫差继位之初能破我越国，功高气盛，何能没有骄躁自满之心？只是伍子胥常于其左右儆言相诫，终究也未成酒色之君，才保吴地日盛繁荣。如今中原局势有变，齐鲁大衰，楚晋又弱，吴国渐有遮天之势，正是时候让夫差对我越国放下戒备，一心北上伐齐，享其霸主地位了。”

　　一抹艳红爬上王后面容，她微露喜色，却又迟疑道：“琼姬入吴时吴王后本有颇多质疑不满，若在之后又送美女佳人，只怕……”

　　王后默然，勾践沉思道：“琼姬到底是夫差生女，就算利用其一时善心，亦不得深信。”他扬起双目，漏下一丝如刀凌厉的杀机，道：“夫差既能用吴国细作替下我越国夫人，寡人不过以彼之道，还之彼身罢了。”勾践转眸看着范蠡，问：“将军以为如何？”

　　范蠡应和道：“落苏身份奇迷，不说他收留抚养的遗孤竟是吴国公子，便是几年之前他为官军中的缘由，亦是蹊跷有异，自然不得深信。”他话落避眼，再不提及旁事，而勾践执意又问：“那送西施几人入吴之事，将军可有见解？”范蠡的身子不禁一直，沉声道：“臣以为女子不识国政，织布绣衣也就作罢，绝对成不了保家卫国的大事。”

　　“是吗？”勾践神色一冷，滞留不散的笑意解化成嗜血的决然与无情，褴褛衣衫，或是阴湿马厩，却不掠他身上那股尖锐与威吓。范蠡有所察觉，更深跪拜，神色似是惶然惊恐，道：“臣愚钝，不若大王思虑周全，自当秘传文种大夫，尽快送几人入吴。”

　　勾践冷笑，颔首道：“寡人入吴之前曾筑美人宫教习她们舞步乐曲，若真如将军所言女子不识国政，便留着这些倾城容貌亦不过是祸水红颜，莫不如弃而杀之。”他悠悠扶起范蠡双臂，复杂的神色露出一缕探寻，又道：“只是美人宫中有一位，却不是只懂织布绣衣的俗物，将军可还记得西施？”

　　范蠡的声音如同一湾死水，“臣在失意苑中见得西施姑娘惊鸿一舞，一直不曾忘却。”他淡淡笑着，目光清冷如月，“兴亡之数，定于上天，有这样绝尘脱俗的女子，大王何愁夫差不会失了心志。”

　　范蠡削瘦微俯的身躯随着吹近的微风浮变，须臾的颤动，有如雨后沉郁湿凉的空气，渗入他刻意垂低的面目。他拱手施礼，语调沉静听不出半点破绽，“只怕我越国送美婢入吴的消息一来，不止伍子胥，内宫之中王后与太子亦会在途中百般刁难。臣会告长病于主事，借此偷出吴宫，护送美人入吴。”

　　勾践缓缓一笑，沁出彻人心骨的寒冷，道：“将军辛苦。”范蠡垂手应声，微俯走出了马厩。

　　天光柔媚，碧瓦晶莹，已是暖春时分。举目四处皆是春光复归下的吴王宫宇，蛰伏沉眠在复起早开的梧桐迎春，恰似流光霏影中的那一抹华丽流彩，蓬蓬跃动在龙楼凤宇。庄重威严的胜者之气中，隐隐透出几分奢华的靡靡风姿，挑动人心。

　　范蠡脚步停在马厩外愈见繁盛的绿柳新枝下，再不移开。一簇飘近的柳絮粘上他的衣袖，轻软无根的一团绒白，带着这时节缓缓舒展的生机与气息，仿佛不经意间，就能让人心神沉溺。

　　他下意识伸手去拂，枯瘦麻木的五指触到一种异样的和软温暖，鼻间透出浅淡轻柔的余香，稀稀疏疏，似曾相识。他展开手心，飞絮随着一股和风蜿蜒从脸颊边走过，细密缱绻，几乎停滞了缓缓流淌的时光岁月，由着它滑向封存的记忆。

　　范蠡侧首，几乎看到洋洋春意下并肩而立的女子，那张雅静恬淡的面容含上动人心弦的笑意，就那么俯在他的肩头，浅笑道：“这便是将军梦中佳人吧。”

　　“佳人如斯，又何尝只在梦中。”他口中低呢，神色迷醉，转眸却又见她俯跪在阴冷飘忽的月色之下，唇角渗出鲜血，一朵一朵如同繁花争艳般汹涌开绽，倔强道：“赤子之心，可倾众生。”那一夜的越王宫里，他亦开始明白他的心中，竟是如此惧怕生死之别。

　　舍命守护，不离不弃，原这旦旦信誓牵起的不过是彼此分离的相思，而唯一的重逢，却是看她成为吴王夫差的女人。天下之才何用，权至上卿又何能，无法拥有的，便注定徒留了一座繁华奢靡的空城，永生永世，如梦虚幻。

　　低垂的眼眸似有乌云掠过，就如暴雨前的水汽搅得整颗心生漫出密密麻麻的苦涩与凄凉，他不忍注目，却见她在狂风大雨中欣喜的抬起头来，脱口叫道：“范蠡将军。”心中霍的疼痛，是他一手带她进入这纷乱无情的王权争斗，她曾拥有的简单快乐，他竟再也无法去偿还。

　　金玉交辉的殿宇泛出细密如幕的银光，湛蓝天色下有如一座精雕细制的牢笼，生生罩在了心上。有莹莹絮语从那其中传来，袅袅曲乐，却似利剑相接时的凄然绝烈，铺天盖地，不歇盘绕。范蠡恍神，仿佛看到战火纷飞的会稽战场，白骨露野，干戈满目，刀锋般的痛楚刹那穿透了心智，他狠狠扣起掌心，手臂上一道暗黑结痂的伤口，登时开裂涌出血沫，一滴一滴，宛同沁血的红泪，散在这草长莺飞的春季，化作了缥缈不清的前路。

　　春日迟迟，卉木萋萋。鸧鹒喈喈，采蘩祁祁。这样的春色如织，带上多许生机与新意。渐入盛春，细雨连日霏霏，仿佛是琼台仙子失手打散的胭脂水粉，一齐流在四月里的人间，熏香芬气，滋养了桃红柳绿，而连波澜不惊的生活，亦开始变得潮涌起伏。

　　夫差会稽大胜之后心有安乐，欲改建姑苏高台用以自娱。文种闻之迎合，常年阅寻越国诸地，伐得神木一双，大二十围，长五十寻，且木身生就五彩龙蛇之文，便称天生吉像，浮江贡入吴国。夫差大悦，以此木为基，穷竭民力成姑苏之台，百姓无不心存怨望。

　　伍子胥竭力上书，数次于朝堂之上直面劝谏，以夏桀灵台、商纣鹿台阻劝夫差绝不可好大喜功。夫差大怒，拂袖而去，两日后却下令暂缓姑苏工程，再有越地进献良木，均被掷弃不用。宫中官婢小奴最擅见风使舵，对勾践三人愈发苛刻刁难，常常衣药不全，饮食不周，范蠡忠良，不免克己护主，一时又被风寒染体，病势汹涌，性命垂危。

　　待消息通入越国，春时细雨已不再有连绵之势，反倒是不合时宜的漫漫红日，渐渐盛大，浮嚣而至。

　　这一日的傍晚泠泠下了些小雨，空气中难得带上几分清凉舒缓，暮云间驻上晴雨后的颜色，浸透了净水的天，一时蓝澈如瓦上琉璃，浅浅夕色中犹显清明通亮。西施独倚小窗，随手拾起手边新挽的同心花结，正要捻线长编时，却听到侧身幽幽长叹：“你也未睡？”

　　她转首，猝然看到一袭舞衣华锦的郑旦。屋中并未点灯，就着模糊的几分光影，见郑旦只身站在窗下。委地长发用珠玉的宝簪细细挽攒，身上是华丽精巧的织金罗裙，外肩处绣有盛放如云的赤色牡丹，炫目明丽。

　　春暖日的暮色，郑旦慢慢走近几步，满身的华彩流光，如靡靡盛夏时娇艳欲滴的一株牡丹，竟是搅乱了窗前含苞怒放的新桂海棠。西施眼中一刺，无端想起早已香消玉殒的子凝，其实郑旦与那女子的眉眼处有极相似的几分神情眸光，若要细细去看，她们张扬高傲的笑容中，均掩饰着一种卑微胆怯的小心与恐惧。

　　一瞬的失神，西施即刻回过身来，微微笑着，让郑旦坐在一旁软塌，道：“姐姐快坐。”

　　郑旦环视西施阁中清雅整洁的布置，面无表情，淡淡道：“宫里早已乱作一团，习惯了长年清静，这一朝乱起来，竟是搅得人无法安睡。”她又笑，道：“你可听到那一头的风声，说是紫晔跳了一日的旋舞，足尖出血，最后昏死过去了。”

　　西施留意郑旦淡漠如水的语气，心中又是漫漫凉意，急忙做出不在意的样子，徐徐回道：“大王王后尚在吴宫驾车养马，如此她们入吴，别说承享荣华富贵，只怕再难平安。紫晔年幼，心性又浅，难免哀痛，悲不自胜。”

　　“她们？”郑旦盈盈一笑，道，“那一日若不是我拦着，她们哪一个不是巴不得你能只身入吴，只顾落得自己安身呢。”西施的脸色微微一变，而郑旦未觉，兀自接口说道：“其实，在越宫在吴地，只要能得王上宠爱，不都是同样的荣华富贵吗？”

　　天色已暗，郑旦顺手点亮窗下冰冷锈黄的烛台，焦黑的灯芯上“咝咝”泛出一抹昏黄。她优雅地坐下，如玉的花容与顾盼生姿的眸子随着烛光流泻而出，美得仿佛琉璃倒影，朦胧迷离。

　　西施无言相对，低头撺弄手中半成的同心结，不觉想起三日前的那幕，心思便有些飘忽不定。记得是一个艳阳高照的天日，文种驱车从王城来时，恰是阳光大盛的正午。美人宫几人春困贪睡，并不曾留心他突然而至的车辇，西施亦是在婢子的通传之下，匆忙起身走去了正殿。

　　待走进，芸璃五人已悉数赶到，西施一眼扫过，最外侧是温然浅笑的芸璃，一袭月华裙衣的打扮，端庄俊雅，矜持不苟。一旁娴静恬美的乐岚似才从午梦转醒，温婉清和的面上略带茫然惊惶，小巧服顺的眉目犹是楚楚动人。她之后是并肩站立的紫芊紫晔，绣金的衣衫下宛如双生芙蓉，除去紫晔身量微显丰腴，同样的尖颌秀脸，娥眉曼睩，皆是出尘脱俗、惊为天人。

　　一众女子里郑旦站在廊下最里的一侧，漆黑的眸子中未有半点光色，整个人便如夜下梦昙般沉静内敛，散发着悠沉的清傲惊艳。西施依常屈膝跪下，朝着正中背身站立的男子行礼道：“参见文种大夫。”

　　文种闻声回过了头，紧蹙的眉头，灰白的双鬓，端慎的容色中带有深不可及的愁郁与疲倦。他并不许西施起身，只缓缓看过厅中各异的六名女子，突然说了一句：“请各位姑娘收拾行囊，依大王手谕，五日后将送你们入吴宫为婢。”

　　他的声音不大，淡漠中含着几分不容辩驳的孤冷与坚硬，正若惊雷乍响，除了西施，其余几人皆对这突如其来的谕旨分外诧异惊惶，甚至忘记了依礼应和。偌大的厅中一时鸦雀无声，唯听见紫晔轻轻一下惊呼，也迅速被紫芊厉色阻止，狠狠按下了声音里的寒战。

　　芸璃唇间犹凝着一个端庄优雅的弧度，只是双目中的惊愕，令她精致无暇的面容有些扭曲变色。却是乐岚僵硬一下，极快反应，勉强笑道：“文种大夫说什么？大王特筑美人宫教我六人习舞吟曲，却又只将我六人送入吴宫为婢？”

　　文种脸色如常，气定道：“既然姑娘习舞三年，又如何甘心屈于吴宫侍婢？”

　　芸璃此刻回过神来，容色颇有些激动异常，她突然上前一步，嫣红的嘴唇几次开合，最终却是俯身跪下，才道：“文种大夫请恕芸璃失言，是否我六人两年前以选婢之名入宫，又被教习各种舞蹈曲乐，都只为今时能入吴宫，取悦吴王？”

　　文种颔首，道：“姑娘冰雪聪明，自然有可能顺承吴王宠爱，到时帮辅大王返归越国，便真是我越国万民的英雄。”

　　“英雄？”芸璃凄厉一笑，软软瘫坐在地上，道，“大夫是否忘记吴国子凝被大王利剑刺穿的下场？只怕身为细作，安保活命尚是未可知事，又何谈成为越国英雄？”

　　紫晔的幽幽泣声再也无法遏制，那样凄凉又极为小心的音调，仿佛粗壮却无法开解的草绳，一圈一圈的缠绕，几乎停滞了呼吸。西施微垂双眸，骤然看到子凝满身鲜血的濒死之态，心底一股五味杂陈的热潮，渗着难言的悲愤，刹那蹿到了喉咙。她用力攥着袖口挽结的流苏，极尽去平复语中的锐利，朝着文种微俯一下，道：“大人曾领军打仗，是否听过一句俗语，叫‘草莽三万，不敌精兵一千’？”

　　文种微有色变，蹙眉道：“你要做何？”西施抬首，两汪水目不现半点波澜，“要做魅亡吴国的祸水红颜，我西施一人足矣。”话落再也无人说话，西施独自一人跪在文种面前，双目微阖，身姿僵硬。

　　郑旦轻轻一声叹息，在静寂的殿中回余如同泠泠小雨。她突然侧身，复与西施并肩跪下，道：“文种大人不要计较，西施妹妹定是迷了心了。”她握住西施垂在身侧的手腕，握得那样紧，腻着手心里的汗渍，生疼生疼。

　　而另一边她敛着有些凌乱四散的裙身，得体的深深拜倒，道：“自会稽兵败，越地四处战乱频发，百姓生活动荡不安，孤苦无依。既连大王王后皆身陷吴宫称臣为奴，衣不蔽体，食不知味，那我六人生为越国子民，又有何理由拒入吴宫为婢呢？”

　　她的语调娓娓平常，并无一丝波澜，西施侧首，只看郑旦婉婉笑着，如浑圆亮白的青花瓷上破开细纹，一丝走马看戏的怜悯同情与意味深长的鄙夷讽刺，恍若毫厘之裂，碎成了西施心底的寒凉与生疏。

　　“大夫！”只是西施并未说话，紫晔却已出声泣哭，她从紫芊手忙脚乱的阻挡下疾奔而出，“嗵”地跪在地上，蜷着身子不停叩头，边泣声道，“紫晔不及各位姐姐聪慧貌美，只想做一介普通妇人，大夫放我出宫吧，求求大夫放我走吧……”

　　西施惊怔间却看到郑旦徐徐起身，逶迤的裙摆像是一朵巨大美艳的红花，捕捉了所有人的视线。她不动声色的扶起紫晔，背影似在抬手抹掉紫晔脸颊边大滴大滴的眼泪，又像是极自然的附在紫晔耳旁轻语一句，只待她回身，紫晔已低头拭泪，绯红的面上甚是惊恐惶然，却再也没有说话。

　　文种目中露出怒意，他冷冷睥一眼紫晔，道：“大王谕旨已至，姑娘还是及早收拾行囊，待等入吴之后，亲自向大王求取这样的恩赐吧。”紫晔含泪屈膝行礼，她再看一眼浅笑不语的郑旦，突然露出几分怯意，慢慢退到了紫芊身后。

　　窗外的景致大好，这样的春光仿佛从来不会老去，一时一景，流水一样带走曾经的悲欢离别，竟能分毫不散。西施深看着郑旦的脸，想要从她天赐般精致无瑕的容貌中看出分毫，然而她接上西施的目光，坦然并无半点虚躲。幽然日色从屋内淡去，郑旦的眼睛里闪过如冬日般凛冽阴冷的寒光，一瞬又落散成虚幻迷离的笑意。

　　西施再回过神，郑旦正细细捋着半成花结上的红穗，纤长的手指绕动，灵活如同几尾蹦入清水的小鱼。心中蓦地黯然，当初的平和安详早已面目全非，她何尝再是那个普通平凡的现代少女。曾经义无反顾代替郑月入宫，以为自己是看观历史的局外人，可这一遭命途坎坷，她竟处在了巨大的漩涡中心，就这样身不由己的随波走去，却再也无法抽身置外。

　　历经花开花落的三载，所有的不甘悲愤渐渐趋于止水平静时，才惊觉有些事、有些人，早已存了真切的不舍和牵挂。

　　郑旦这时已将花结编好，编得是同心结，合卺杯深，挽作同心。西施一笑，将花结系上郑旦额边的碎发，心底一阵悲戚怜惜，又不愿被郑旦看出，语调便做三分调侃，道：“姐姐竟将自己当成了新婚出阁的小女子么？”

　　郑旦的应声恍惚，幽幽带着几分凄婉，道：“洞房红烛，堂前拜姑，我是盼不到与他双燕归梁的那一日了。”她仿佛想起一个年少时的梦，妆容精致的面上浮起娇憨羞涩的痴惘之色，竟是那一日在车马中忆起若易时的柔媚憧憬，絮絮话语中带着温文恬淡。

　　暮色四合，微风中偶尔携上未散的细雨，漫天漫地化成一汪柔弱伤郁的红泪。清月如丝，包裹着春夜里的一点阴冷潮湿，清凌凌刺穿纸窗，又像是勾住了谁的重重心事，牢牢牵在遥不可及的天宇尽头。

　　一夜窸窸窣窣的冷风，破晓的日头终于驱去了空气中的绵缠阴郁，微起的光影透过翻覆交叠的云层，铺洒下猩红可怖的前程路途。车外隐隐能听微薄轻浅的女子泣声，她们相携走出，与美人宫的赤墙宫宇渐行渐远。

　　西施已在车里坐了一刻有余，她静静靠在车舆卷起帷帘眺看，车下被遣散的宫婢内侍乱作一团，怀中抱着零散的细软衣物彼此茫然四顾，不知去往何处。当初勾践入吴本就将多半宫人放出宫外，唯留下钟乐阁中侍奉扫洒的不多内侍，同迁往美人宫，侍奉她们衣食行居，两年时间，形如禁闭。

　　两年的日子呵，虽然苍白寂寞，亦算平静安详的。只是今朝启程入吴，面对的便不再只有繁复精巧的舞步，她们卑躬顺服的，是那个击败越国的霸主，甚至未来所有的生死荣辱、尊卑宠爱，将全部系在这样一个人的手中。

　　晨风微凉，仿佛掀起满心戚然，西施的眼眶一热，胸中郁结难言，不禁潸然垂泪。这一次久别重逢，她却将成夫差宠妃，膏粱锦绣、靡靡奢华时，她该如何心安理得受他一句“罪臣范蠡参见西施夫人”，转首又与那样陌生遥远的男子，共婉历史中的痴心痴情？

　　春意下的草木万物繁花似锦，美好的不谙一丝人间仓皇。时光如驹，流转间抚平了多少尖刺棱角，心境冷若寒灰死水，凄艳绝望。那么所有的深情恋念，可以就此放下了么？

　　垂好的车幔卷起，抬眼时郑旦已携着满身春寒坐到她的身边，西施忙避过拭泪，郑旦却并不多言，默默片刻，道：“走吧。”

　　车马远远离开了越国略有冷清的王城，去往吴国的路途安然平静，唯有冷得不同于这个时令的寒风，呼啸着穿过马车外的千年光景，更加冷了人心。诸暨与姑苏远有千里之隔，西施早知这一路的困乏劳顿，车马一启便浅浅睡了过去。

　　阖眼时想起越王五年的那场春雪，雪中她与范蠡遥遥相隔，听着他说起越国复起的谋略与计策，才真正明白后世人口中那个贤臣良将的决断与果敢。或许那时起，她便开始畏惧整个春秋既定的命格与结局，亦明了历史的变迁发展，绝不能因为一人的儿女情长分崩离析。

　　心神一疲，再入梦中犹带着几分悲凉哀伤，极不安稳。蒙蒙眬眬能分辨出喧闹的街市、静谧的村落，又仿佛听到野郊地的虫鸣鸟叫，再睁眼时，已是这一日的暮晚，车内昏暗一片，偶尔风过，垂幔掀动间才漏出几丝夕光。

　　隐约看到郑旦坐在里侧，纤弱的身子缩成一团，抱臂将头倚落在膝盖，紧蜷双腿，睡得小心。她今日着一身月白暖色的宫装，因着赶路，满头青丝只被随意挽在了脑后，此刻松松散下来，便同冰凉的水幕落了一肩。

　　从未见过她睡着时的样子，在飘离模糊的光影中柔和圆润，如同仕女图中细描的美人儿。西施感觉心中某一处冰雪融开，她在那一瞬记起了很多事情，苎箩村时的执拗倔强，入宫后的颓然失望，再有美人宫这三年的能忍自安，一直以为郑旦是上弦出鞘的利剑，世事时光亦只能磨砺她的心性愈加坚强刚毅，而从不知她的身上，会有这样胆怯柔弱与安详简单的一面。

　　西施怔怔凝视，方想抽出包袱中的披衣给郑旦盖上，马车猛得停了下来。一时平稳的车程猝然顿住，郑旦的身体惯性一晃，几乎撞到车舆木阁之上。西施急手扶她，道：“姐姐小心。”

　　郑旦惊醒后的双目有些迷蒙惺忪，她懵懵看一眼西施，下意识问道：“发生什么事了？”西施一笑，扯过披衣递给她，轻轻道：“不知道，我先下去看看。”她敛衣往车外走去，不时又回过头来，温然嘱咐一句：“姐姐方才睡得热了，可千万不要下车再吹凉风，小心风寒。”郑旦颔首答应，嘴角不觉噙上了亲昵温和的浅笑。

　　车外的傍色昏寐，侧身西望，山头处带着残阳的几丝赤红，便连微浮飘动的云翼也宛若被女子的胭脂红泪染就，翻滚出凄凄惶惶的哀凉与愁绪。车马停驻的地方仿佛是越国诸暨之外的郊地，目中葱郁高挺的大树已经抽生发芽，在潮湿的空气中有着分外勃勃的生机与长势。

　　不断有女子从撩起的车幔探出头来，一时静寂无声的野地中，嘈杂的人语和马儿的嘶吼，掀起了浮动混乱的分分不安。西施加快脚步，径自走到一队护军首领的面前，低头问道：“烦问将军，为何停下了？”

　　只听到低低一声叹息，却并未得到任何回答。西施微带疑惑抬起双眼，目光顺着冰冷厚重的甲胄向上，骤然看到了一张熟悉的脸。两年未见，他曾经年轻奕奕的面上尽是沉着冷静的稳健，少年时那一抹桀骜飞扬已被眸子中劲锐幽冷的色彩掩盖。春寒冷清，他一袭铠甲高高站立，背处着呼啸穿过的山风，身姿高昂，俊朗英挺。

　　柳絮飘飞如同山寒大雪，那一刹的思绪跌回林寒涧肃的冬时，她在茫茫白雪中看清若易棱角分明的面容，以为是郑旦错过的少年情郎，还曾那样感慨唏嘘，不知愁意。沧海一变，多少物是人非，再于陌生冷僻的山坳迎上他含喜含悲的目色，眼底竟有这样多猝不及防的感念与温和。

　　“你……”若易迟疑，亦不知如何开口。他静静凝望西施，怆然凄凉中似带重逢时的欣喜满足，却犹自漫出无边无尽的哀苦与悲伤，片刻才道：“还好吗？”

　　“还好，还好……”西施咬紧嘴唇逼回喉咙百感涌集的泪意，极力笑着，重重点头。若易俯身低头看她，似在审视一件连城之价的宝物，连目光都是那样的小心仔细。长久长久，深浓的眸中泛起星点颜色，他终于绽开一笑，几乎哽咽道：“如此便好，好……”

　　极轻的语调，微风中却感受出几丝熟稔与亲切，西施扬目看他，淡淡月辉中觉出他异常瘦削憔悴的面容，不禁脱口问道：“将军可好？”

　　若易的身子一僵，闪避间却正对上她探寻疑惑的眸色。西施心惊，记忆中如天光般清明纯净的眼中，而今竟充斥着这样复杂难辨的黯淡深幽。若易对她勉强一笑，尖利枯瘦的下颌上清晰露出青色胡茬，再无英气逼人的灼灼样貌与神采飞扬的烁烁风姿。

　　若易刻意退步，避开西施迫视而来的目光，又仿佛是极自然地回道：“我仍在军中任都尉一职，自然很好。”他如常轻笑，再道：“宫中要事还未理清，文种大人召见了支领伐木的灵孚将军，车马不时该会重新启程，姑娘不必担心。”

　　早在美人宫时听闻文种为合夫差喜好，以伐木之名招募三千木工，并以大将灵孚统率为首，长时于隐山之处深寻伐木，若有要事商量，自然不足为奇。西施一笑，转眸垂首，心中却有疑云骤起。越国兵败之后遣散军队，除了守卫王城的数名侍将，所有兵戎装备皆已还为田耕，若易从何为官，又如何再任护军都尉呢？

　　只是未及细询，已有另一将军急步走近，忙忙朝着若易耳语几句，神色肃容。若易颔首，自然看向西施，西施明了，即刻辞道：“将军保重，我先回马车了。”

　　若易应声，却犹自顿足，并不起步。西施朝他俯身一笑，只得先走离开。步间的月色如墨深重，余光掠过暗影，恰好能见若易远走时高瘦微佝的背影，似在极力平衡双腿的步调与重量，动作十分机械僵硬。西施心中一疑，转步躲往一棵粗壮茂密的梧桐背后，小心地探头去看。

　　目及处是若易前行而去的背影，他常年习武，身姿亦因这样而挺拔，加重了行走时的趔趄与蹒跚。若易穿过阴晴不定的月色，曾几何时能一箭贯穿山狼咽喉的男子，此刻托着健壮高大的身躯，从新生的嫩叶与百花中举步而过，缓慢艰难。淡云来往，他一瘸一拐地走姿被放大成悲哀凄惶的剪影，一点点撕裂了锦缎般绵长静寂的夜空。

　　西施不动，如石雕般凝视着若易渐行渐远的背影，心中涌起的诧异愕然如即来夜幕，吞噬了银亮的光。身前的梧桐树细枝上发出新生小叶的簌簌微动，仿佛下起泠泠小雨，晃动着视线中仅有的这一点亮光，止不住的摇曳破碎。

　　她拂一拂额前的碎发，再抬眼时已看不到半点人影，她从树后出来，慢慢往回走去。那一瞬，数米之外的若易却停下脚步，单手握上左侧佩剑，十指泛白，身体如同绷紧满拉的全弓，任着麻木无觉的右肢颤抖抽搐，泛出极度的疼痛与不适。

　　他微微仰头，正面迎风，虚空无力的疲惫穿透铁甲的生冷厚重，落在皮肤上的清冽涔涔沁出些冰凉。心中一动，他猛地又回过去，视线周旋四处，终于落在西施蜷曲上车的背影。女子纤小单薄的身子微斜，露出分明的半侧面目，沉婉美好如云水百合，倾城动人。眼底一抹迷醉温柔似星辰闪动，若易不觉动一动右脚，尝试着支撑站立，然而巨大深浓的嘲讽讥刺，瞬间包裹了身体。

　　他颓然转首，依旧踉跄前行，脚步穿过几处隐秘不平的小路，直至背身站立的文种身前，才停下作揖行礼道：“文种大夫。”

　　文种闻声回头，身子一侧，暗影中竟露出了另一人微浅稀薄的轮廓。那人一袭深色行衣，肢体容貌连带着夜下的浓黑昏暗，却并不是魁梧健壮的大将灵孚。若易心生警惕，含疑打量，却听那人从容唤道：“若易将军。”

　　夜风小起，吹落的月光中看出他身上兼程而来的风尘与污渍，因被方巾遮住了口鼻，杂乱松散的浓发下唯能看到智利果敢的双眸。若易惊怔，不由走近几分，方敢小声唤道：“范蠡将军？”

　　范蠡颔首，淡淡一应，目光却疏疏绕于若易僵硬挺直的右腿，眉间一紧，疑声问道：“将军腿伤仍未痊愈？”若易摇头道：“旧伤深及筋骨，又加新伤未愈，膝盖受损，只怕这辈子都不能好全了。”他微微一笑，似在自嘲，“若易少年习武，通读兵书，谁料未曾领兵出战，已是废人一个了。”

　　范蠡伸手将覆面的黑布褪下，瘦削的脸颊凸出高耸凛冽的侧线，目中微露失望。若易自觉言语有失，黯然一避，文种转眸看他，微叹一息，又朝范蠡道：“若易身为护军将领，不宜离队太久，你有何话，先对他说吧。”

　　范蠡颔首，语气慎重诚然，“吴越千里相隔，半月车程辛苦不说，伍子胥与吴太子友常时阻拦夫差赦放大王，必会在你们去往姑苏的途中布险。我只能秘与车马同行，这一路的不测危机，还得靠若将军亲力防护。”

　　若易应声如常施礼，只是拱手俯身之后，唇齿微颤依然有欲说还休的味道。范蠡扬目，道：“若将军有话不妨直说。”然若易面色仍显犹豫，倦倦眉宇按捺着极为怪异的几丝踌躇，他思量许久，试探道：“将军是否要将西施……”他一顿，仿佛怀了极大的勇气细看凝视，那样急迫又小心，竟生出了焦灼不安的神气，道：“听闻吴王后专恣跋扈，手段阴毒，西施六人入吴为婢，恐怕性命难安。”

　　文种面上挑出一缕责怨，然他转眸看向范蠡，意味深长，像是追解心头疑云。范蠡微动眉睫，篱落光影从他眸中碎得彻底，不留半丝温度与感情，“生死有命，越地既为吴国附属，便要依责进贡美婢，仅此而已。”

　　“可……”若易再要争辩，而文种适时抬手阻他，怫然道：“将军既为护军首领，关心她们六人的安危足够，又何来这样了解内宫之事？大王王后皆已为奴吴宫，将军不如先忧国难，再存这些妇人之仁、儿女情肠吧！”他的脸色阴沉，“我与范将军还有要事相商，你先回去吧。”

　　若易的呼吸一促，面有难堪，俯首的动作亦是十分尴尬，但他望向范蠡，犹带着几分追寻试探，却终于一无所得，黯然告退。

　　夜色静美，微浅月光旖旎跳动在银河浩宇，几许朦胧迷离的光影，卷着漫天的苍茫与隐暗，繁星遍布的墨空上，形单影只，迷惘凄凉。山中的夜晚静谧，范蠡与文种相对而立，微风乍起时，俩人的衣袍翻动，猎猎之声刺耳清晰。

　　文种道：“你偷逃出宫，若要随军同行半月，只怕时日不许。”范蠡不以为意，沉声回道：“我称重病数日，夫差不问，郎中不治，吴宫监守早已松懈倦怠，半月时间自是不成问题。”

　　他的嘴角一动，沉静冷淡的面目并不因过分的枯瘦而显颓然黯淡，“吴军之中早已安插越将，吴宫之内亦有我细作周旋，若再入六人里应消息，大王归国定在近期。”他放低声音，道，“当风秉烛之际，无论越地吴宫，不能不小心谨慎。”

　　文种颔首，神情忧虑复杂，道：“你放心，越国迁都之事尚算得顺利，我秘以伐木之名重组军队，吴人也并未生疑。我虽负治国之责，到底也不抵大王与你身临吴宫之渊那样凶险难测。”

　　范蠡道：“吴国太宰伯嚭贪财好色，常以诡诈侍君，有他常惑夫差，倒也不算计尽援绝。”他微微一缓，眸中忽而滑过一丝格外幽冷的森然之意，“吴宫之中我偶与伯嚭谋面，不意得知吴前王阖闾在位之时，其弟夫概以自部五千余人大胜楚国，曾自立为王，后被阖闾击而杀之，夫概一人虽逃脱，但其部将战亡，妻儿父母皆被处以分尸极刑。”

　　“你是何意？”文种微近一步，眼中深深精光，似疑似忧。范蠡只安静道：“只怕吴越相争，会有他人坐收渔翁之利。”

　　月色诡谲流转而过，文种眉头在范蠡模糊迷离的回答中紧蹙堆起，与渐盛渐密的夜风一齐席卷而出。他默然片刻，终是反问一句，“六年前自你与若易从苎箩而归，就秘派心腹监看落苏，究竟是何人于你说了何话，你终究未曾告诉我。如今春晓身世一变成吴国公子，却允诺我会帮辅大王返归越国，推波助澜的那个人，会否便是落苏？或他便是夫概？”他的言辞一顿，微有些犹豫不信，范蠡看他，接话淡淡道：“我虽身陷吴宫无法出外，却能多几分内查之机，你且信我，行事绝不贸然。”

　　文种目中的震惊难掩，范蠡负手站立，身后连绵垂青，墨色衣衫下只看出颀长清瘦的一抹身形。他以幽明不定的目光看着文种，饶是一身的憔悴凌乱，气势却依旧轻利凛然。他缓缓一笑，似刀光剑影凌水划过，纵有骇人惊魂的滔天巨浪，亦会归于安定，“吴大将孙武著《兵法》一书，其末篇中曾有述‘敌间之来间我者，因而利之，导而舍之，反间可得而用之’，那么只要大势依然，欲借力者，亦可反借其力。”

　　狐疑之色从文种嘴角泛出，而他沉思片刻，仿佛恍然有悟，却又深忧道：“攸关越国生死，你有几成把握？”清月星辰从天际幽然滑落，阴云累集，仿佛警示着一场滂沱大雨将至。范蠡仰首观天，神色清冷，缓缓道：“十成。”

　　连日并行的途程辛苦乏味，文种领军，常常兼程不休。护军将士昼夜鞍马，一路颠簸风尘，身受飞沙雨露，虽是苦不堪言，亦能枯熬忍耐，安于职守。而一众女子虽不是锦衣玉食的夫人，然入宫之后又何曾如此食不果腹，觉不安枕，数日劳顿之后，不免有些困乏疲惫，心力交瘁。

　　最先病倒的是紫晔，起初只是微有不适，服着祛寒热体的草药每日尚能吃饭说话，几场缠绵清寒的春雨之后，逐渐变得昏倦疲累，终至浑身高热，长迷不醒。而一向康健的郑旦似乎是染了紫芊的几分病气，不日竟开始郁食呕吐，她的身体本就纤瘦，病势之下更是不思茶饭，整个人迅速憔悴下去。

　　文种不得不暂缓车程，择了江边一处空地下令整军休息，并派人星夜策马从最近处的小镇买来几包草药。郑旦熟识医理，并不由郎中诊治，安顾自身之余还能为紫晔对症配药。就连西施本想伴她去紫晔的马车，亦是被她正色拒道：“你本身就有心绞痛的旧疾，若再染上风寒病气，不是自添麻烦吗？”西施无奈，只得由她一人下车。

　　天色微亮，日光温浅如一方暖玉，笼罩着奔流腾跃的钱塘江水。碧波潺潺，江心几处礁石嶙立，激流的水花四溅而上，便似千年琥珀中包裹凝滞的生灵血脉，轻快生动。粼粼江面上几艘渔船穿行而过，轻缓悠然的姿态，有自世外桃源的清闲与安然。

　　春光和气，列队整装的侍将面露疲意，三三两两多在闭目休息，其中唯能看到一个高瘦背影，行步间虽带几分瘸拐，然而挺拔端正的姿态，从倦怠松懈的护军之中轻跳而出，丝毫不乱。

　　郑旦凝目看着，眼中泪意聚拢，而未待凝成落下，粉白纤净的指甲已经深深陷进了掌心。甲上的赤红之色是凤仙花的汁液染就，苍白透明的五指间有这样浓烈的华彩刺入眼眸，竟如欲滴鲜血，泛起了凌厉锋锐。

　　郑旦在那一瞬平静下来，笑得优雅从容，缓缓走向了紫晔的马车。

　　马车外静悄悄的，因着紫晔重病，她的车厢上特意多加了一层避光挡风的锦帐，春风中微浅摇曳，多显乏力。郑旦抬手掀开车帘，顷刻觉出一阵药气扑面打来，卷着似有若无的几丝潮热，几乎令人闷头窒息。

　　车里紫晔沉沉睡着，浑身紧裹着冬日里的一件丝棉披风，只露出倦倦一张面容。她病得久了，圆润嫩白的脸色已显蜡黄干枯，双颊深陷，眉峰紧蹙，像是不堪重负的一朵残菊，随时都要凋零败去。

　　郑旦轻唤一句，而紫晔睡得极熟，并未答应。郑旦亦不急，随手勾起密不透风的帷幔，漏着少许清风，兀自坐下，搭上了她的脉息。紫晔梦中有所察觉，含糊几句，慢慢转醒，眯着眼睛辨认片刻，才惶惶叫了一句：“郑旦姐姐。”

　　郑旦收手，含笑道：“马车里全是你身上的药气，要常通风才好，可不能这样日日闷着。”紫晔初醒的眉眼微带惶然无措，只是下意识道：“我怕冷。”

　　郑旦颔首，笑得漫不经心，“紫晔妹妹太小心了，你的病起自忧思，是心寒，可不是风寒。”她掖一掖紫晔腿边散落的衣角，柔声道，“不过这样日日闭着，也总比与他朝夕相见，忧心焦虑的好。”

　　紫晔枯黄面色退去疲意，她倏然瞪大双眼，哑着嗓子急声辩解道：“你不要乱说，我与若易将军什么也没有。”

　　“我说了你与若易有什么吗？”郑旦敛了笑意，逼得紫晔面无人色，口齿不灵，冷冷道，“果然是情真意切、良苦用心，你竟为他甘心受病，托着一行人的车马皆是绊步不前。”郑旦笑得轻屑讽刺，“你真以为他能娶你回家？自三年前入宫之时，你我已成任人摆布的奴婢，你何能还存着这样的痴心妄念？”

　　她一把攥起紫晔手腕，一圈一圈的紫红色从紫晔白皙娇嫩的皮肤上肿胀而出。郑旦仍笑，笑意中却漫出无尽的尖锐与凄厉，一声一声如钢刀尖刃，剜着紫晔惊惶失色的面目，冷冷道：“你在意过他没有？他已经残了一条腿，你即为被送入吴的美婢，竟还与他藕断丝连、心存情慕，这不是牵连他受私通之罪，让他无处活命吗？”

　　紫晔坐起，一把掀开身上披衣，干涩泛红的双目连珠落泪。她久病不起，这样激动一挣，立刻开始不停的咳嗽喘息，边哀哀啜泣道：“我没有害他！我只是喜欢他！”

　　紫晔虚空无力的哭声凄凉痴惘，她的面上涌起怪异的两坨潮红，宛如落日余晖的明艳，是盛极时的竭尽全力，道：“我与姐姐四岁便被父亲卖入若府为婢，小小年纪，每日天明起身，洗衣扫酒，梦中祈求渴望的不过是一餐饱食，或是一件冬衣。你不会懂，在我尚不能辨是非已先学会忍饥挨饿、挨打受骂之时，若将军背着府中大人送来的酥饼清水，便是我和姐姐的两条性命。待我与姐姐长大，本以为日有好转，却因天生的容貌，在女婢小奴中愈加无法安身。我自然知道与将军尊卑有别，年长之后他更因军务繁重常年居外，纵有怜心，亦不能多顾。直至三年前，有一日他忽然让身边小奴送我们回苎箩村老父之家，不日之后范蠡将军便为王宫选婢，我才与姐姐苦海脱身，到了宫中。”

　　她的唇角笑意充盈，苦涩凄凉，亦美好温柔，“我生来不知人情温暖、安康福乐，除了姐姐，若将军是这世间唯一不曾弃嫌过我的人。我不愿去做什么越国夫人，我辛辛努力留在宫中，学习舞乐步容，礼仪姿态，只为能有一刻多看他，多听他！”

　　锦帘掀动，吹着马车里的闷气散了，一股清冽潮湿的江风携着春熙里的花香草香透入心扉，而温暖与希望，却丝毫不曾停驻。郑旦转首看着紫晔，哀怜同情，无比凄惶，“你以为他帮你，便是爱你吗？”

　　“不知道，我不知道……”紫晔茫茫摇头，却又突然醒过神来，双目喜色四迸，喃喃反复道，“他不爱我，我下贱卑微，我配不上将军，那又怎样，又怎样……他现在腿瘸了，他瘸了，他再也不能骑马射猎，不能习武动剑，我……”

　　“啪！”

　　一声响亮清脆的耳光利落从紫晔脸上狠力刮过，郑旦浑身发抖，唇齿间几乎含着嗜血般的寒冷与凌厉，“你若再执迷不悟，牵害若将军身临险境，我放不过你！”

　　赤艳鲜血顺着嘴角滑落，紫晔右边脸颊迅速浮出红肿，而她着魔一般双目圆瞪，看着郑旦，眼中虚弱无力的乞求与哀凉灼烧盛大，竟化成了飞蛾扑火时的决绝凶狠，“我不在乎！我不在乎！我只要和他在一起，死也不怕！”

　　她说得激动，纤细修长的颈上尽是大怒时的青筋暴突。车厢里的光混沌不明，一半帷幔透下的春影迷离温浅，而另一半密不可见的昏暗，笼着紫晔凌乱不堪的长发与猩红可怖的双唇脸颊，阴深苍凉。

　　狭小的车内静了，这才听见车外江水涌动，浪声迭起，像是整装待发前的战鼓齐鸣，又或万马奔腾的宏壮铮然。一抹铠甲红袍从脑中翩然而现，恍恍记忆中，郑旦的神色渐渐安常，她挑目看着紫晔，平静淡然，波澜无惊。

　　片刻后，她拢一拢发后垂坠的螺钿，悠然起身。紫晔的身子不经一避，而郑旦只将手里的药草放下，笑得悄无声息，“这是退热降火的药草，以蹄莲花粉为药引熬配，三日后祛病。”她的容颜如花，娇艳欲滴，意味深长，“紫芊妹妹小心，蹄莲有化淤清血的功效，但若适配不当，会有几分催情暖身的毒性呢。”

　　她牵着裙角弯腰，徐徐后退，一手撩开帷幔，神色却不觉一滞。马车外，是拿着水囊静立不动的紫芊，一身紫绡刺玉的薄衣，垂至腰际的长发不挽不簪，软软浮在肩上。想是连日看顾紫晔辛苦，她的眉目拉拢，不施粉黛，眼角处两颗微褐似针尖浅刺的泪痣微攒，挂着一双本是盈盈剪水的双瞳，似负烟火凡俗的风霜劳重，显得哀戚悲伤。

　　四目相对时，郑旦微有惊讶，一刻又已客气笑道：“紫芊姑娘回来了。”她继续下车，紫芊自然地让过几步，亦矜持有礼，“有劳郑旦姑娘，紫晔的病好些了吗？”郑旦淡淡瞥眼看向车内，似笑非笑，“相思成疾的病，我治不了。”

　　“是吗？”紫芊应得勉强，看得出在尽力平复心中恼意。她侧身走近几步，忽然莞尔而笑，“既然治不了，就把该拿走的全拿走，千万别留下。”紫芊苍白的双颊骤然怒烧，她扬起手臂，迅疾朝着郑旦的脸上掴去。

　　而郑旦仿佛早有预料，从容的伸手拦下，温柔的眉眼依旧美好。她笑一笑，劈手夺过紫芊右手的水囊，毫不犹豫，迎头全全浇在了紫芊脸上。

　　一贯而下的冰水从紫芊惊怔诧然的脸颊滑过，春寒里的天气，她的身体不由得发抖战栗，整张脸迅速的惨白下去。郑旦嫣然笑开，目光却寒冰冷洌，蔑然道：“看好你的妹妹，莫要叫她的痴心害死别人。”她顿一顿，掐着紫芊的手臂忽然朝她俯身附耳，幽冷之色如同青蛇吐信，缓缓道：“王后天颐宫中的钟乐阁里，你都敢让紫晔密会若易，迁住美人宫中，你还能通小奴打探若易消息，你的本事不小呢？”

　　紫芊浑身僵冷，不得动弹，唯有眼中赤色如火如荼噬卷而过。她盯着郑旦，目眦欲裂却又无可奈何，只得含怒斥道：“若易与紫晔的事，又与你何干？！”她皱一皱眉，面有恍然，突然不屑冷笑道：“莫不是你也钟情若易？你竟在吃醋？！”

　　“我从不做这样青天白日的痴梦！”郑旦低低一笑，双眸似有冬雪中的暖阳流动，迷蒙的日光挣扎，却最终消逝于寒冷冰冻的琼碎乱玉。她厌恶地甩开紫芊手臂，发髻上朱红宝玉的簪子莹耀华贵，晕着她的面目，如处在大雾般氤氲模糊，“紫芊将为吴宫侍婢，若易又是越朝将军，你以为我将这八竿子打不着的姻缘说给文种大夫，他会不会赏我个金银珠宝呢？”

　　紫芊原本苍白的脸色再无人气，她凄凄一退，双目似死灰挣扎，喃喃道：“你好狠……好狠……竟为了些许金财伤及无辜性命。”郑旦冷眼以对，笑得讽刺，“金财如何，我要的，便是这样的权利富贵。”

　　紫芊的目色在这一刻忽然平定，她抬手捋着发梢下的水珠，生着滴泪痣的眼角安然垂下，一刹看不清了任何色泽。郑旦漠漠看着紫芊转身走向车内，适才的凌厉尖锐即刻剥离，她再度淡淡一笑，眉目舒缓坦然，仿佛放下了所有包袱。

　　日色斜去，江边似乎已是黄昏时分。郑旦自午后去给紫芊诊病，一直未曾回来，西施在车里小睡几时，终究忍不住猜测烦躁，独自下车去寻她。

　　车下几米外便是驻军休息的营地，寥寥几个将士围着车马燃起篝火，干枯的枝叶木柴发出“哔哔”裂声，在静寂无声的山间格外清晰。西施只身避过众人，沿着幽僻小路四下走着，朱墙木阁的宫院住得久了，一时看到钱塘江岸的潮涌广阔，竟有近乎无措的惊叹与诧然。

　　夜色浅迷，山头的残阳血色犹未退去，江岸遍植的绿柳生着柔软轻和的春絮，恍若夕晖下的白雪，飞旋四方。而江面上的影已经暗了，星垂平野，月涌江岸，幽蓝的潮水映着氤氲光色起伏流淌，涟涟清波仿佛是天尽处泻下的新酿美酒，冷冽清凉的水息随着浮浪打来，便如一股酒气入喉，满心满腹，都是迷醉不清的慌乱与空幻。

　　西施微微仰首，连绵群山之外，不见半壁半角的琼楼玉宇，而她仿佛看到了些许，迷茫的目中含泪，尽是些凄楚悲怆。

　　她下意识抱紧了双臂，任着冰凉湿冷的潮气扑面打来，竟恍惚看到他在暴雨轰雷之中俯身护她。穿越千年的深情爱恋，她的血脉之中都仿佛留下他的气息与温度，任着时光荏苒，竟放不下一丝的担忧与想念。

　　“山间风凉，怎没有在马车上休息？”低低一声责怪，打破四处宁静。西施转头，幽幽光色中看清若易的面容，茫茫中觉出他的怜惜与疼爱，不由避开几分，勉强叫道：“若将军。”

　　若易应声，一侧却站到西施身前，挡着她的步子，就那样注目于她，神色带着一丝迟疑踌躇，面目却是舒畅热烈的。西施心中一怔，心底不觉漫出几分疑惑，已听若易开口说道：“你过得并不好。”

　　一缕夜风含泪，吹着西施浅白无饰的衣角，掀动如同毫无支力的轻羽飞絮。她过得确是不好，比之初来的莽撞锋芒，虽已收敛了很多锐利脾性，然而古代女子的卑和顺服，终究与她的行事思想不甚相合。她既不想顺从任着命运操纵，却又无法脱身抽离做出半丝改变，深思忧心中亦有对前程的恐惧和抵触，她怎可过得好？

　　若易叹了一叹，清亮的双眸拂下夜色的失落黯淡，神色有些戚戚惘然。他微微抿着双唇，目色忽然一轻，竟欲抬手拭去西施颊上的泪痕。西施一惊，下意识躲避，若易的手随之一僵，缓缓放了下去，苦笑道：“你还是没有放下他。”

　　周遭江水涌动，和静安详，很难听得风平之下的惊涛骇浪。西施心中疑惑，想起幽禁失意苑时若易所做的点滴，骤然涌起了极强烈的不安。然她只如常一笑，正色以慎重肃然的神色回道：“是放不下，或是不想放下。”若易眸中映着初升的月色，昏黄中跳动出几分惊诧，“可是……”

　　他有话未完，西施却已了然，静静道：“他是越朝将军，我却将入吴宫，我们之间，决计再无可能。”心中涌上悲喜交杂，西施脸上的笑意亦是变得浅淡苦楚，“只是有些人，放在心里也就罢了，为伊消得人憔悴，何尝不是爱。”

　　若易苦心一笑，目光有些幽深难言，“可是他亲手将你送入越王宫中，他若爱你，何能将你送入夫差怀抱？”

　　西施侧首，像是风中沙砾迷湿了双眼，闪动的眼睫微有几分悲寂心伤。而她开口说话，仿佛有秋末残霜的凄楚中，开出一种凌寒傲霜的冷花，“他爱不爱我又如何，将军或许不能理解，便如有一日贸然闯入的梦境之中，所有的人事在我眼里皆是幻象。我甚与整个时代格格不入，就连郑旦郑月亦与我疏离的时候，唯有他的关怀与疼惜，让我感到真实安定。”下颌微扬，她已是抿去了嘴角伤意，轻轻笑道，“我无法不爱他，哪怕这种爱，是绝望、痛苦、没有半点希望。”

　　“可他早就忘记了你，他不会记得你爱他，他只说当你是将被送入吴宫的美婢，生死性命都未曾在乎。”若易言辞激动，一时竟未在意话中暗含的意思，接着道，“他于你，不过是放不开手的禁锢。”

　　西施未察觉，沉静道：“何为禁锢？”她随手拂着枝头上一朵浅色淡雅的野花，道：“我与他之间，何为禁锢？我只知道这世间有一个人在全心爱惜我，守护我，为了他，我不愿去轻践小视自己的性命，或是有着半点伤心，我只知为了他，我愿好好活着。”

　　春光已是透入了每一次呼吐之间的空气，肺腑中涌入百花潮汐的繁繁之气，游走在舟车劳顿的倦怠疲惫，添尽了盈盈生机与活力。两年前勾践败兵之后的越王宫殿，初入宫闱的那个春季，她曾久久沉漫在麻木颓然的心境，连明明春意都幻化成了冰封之色。西施抬起头仍是那样坚毅安然的眼眸。她深深出气，轻轻道：“我与他，其实都是这乱世当中的幸运之人，我们只盼彼此无事，就能彼此安定了。”

　　稀疏的枝叶间透出几分光影，打点着泥石之地上一副孤独落寞的身影，这样屹立倔强的姿态，却在西施的话中一点点变得颓废黯然。若易泫然，凄凄之色几乎要落下泪来，“若是如此，你当初为何又一意进宫，成了这无谓的牺牲品，你后悔了吗？”

　　西施摇头，眸光如同皓月余晖的清亮，“若将军错了，如今的每一步，哪怕没有既定的命数，我亦会这样选择。”

　　若易的神情一滞，脸上血色尽失，像是被冬寒大雪覆盖冻结。他的目光失神一暗，沮丧颓然，喃喃道：“吴宫里那样凶险难测，我只以为你会怕……我知道你放不下他，可他对你已无半分情意……”他的眼里扬起一股疾风，零点的星光打散了其中的颓废暗沉，只化作宛如坚冰的光色与棱角，“只要你愿意，我可以带你走，你不入吴宫，这天下除去吴越一带还有很多地方可以安身，天涯海角，我会保你平安，给你幸福。”

　　若易的面目恢复了昂扬，他的双眉一挑，带着炯炯有神的眼眸，几分沧桑颓废尽数化为乌有。他本就是清俊英朗的男子，此刻再添这样的坚毅刚烈，那姿态竟有顶天立地的挺拔高大，蒙蒙夜色中，仿佛投下一处如梦似幻的美景希望，叫人伸手可触。

　　下雨了，雨意疏疏，却十分细密，霏霏笼罩着江面几许幽灭飘摇的渔火，随风摇摆，无从安定。清凉的雨丝兜头扑下来，一贯黏在身上并不厚实的素裙上，却带出了衣衫底下几分潮热与汗津。

　　西施不知怎样一懵，竟下意识往前一步。只觉那么一瞬，心中真的生出离开的念想和心意，几乎要相信了若易口中的幸福安定。

　　宽阔的江面起伏，像要带走人心与时光，东流而下，不复归回。若易亦不再言语，明亮的眼眸失去颜色，似是沁出无边无尽的伤感与悲凉。他扶着佩剑孑然站立，只以半侧面目回望，目光虚空迷惘，落在遥遥不可及的星光天际，突然道：“其实你心中是愿意相信我的吧？”

　　西施黯然垂眸，竟不知何言以对，身体里的疲惫软弱涌上心口，缓缓冲击着面上的漠然平静。何来忧国忧民的高尚情操与深明大义，她与郑旦，或是世间的任一女子，处于这样流离悲戚，飘若浮萍的命运，难道不会将恐将惧，悲愁垂涕么？

　　只是再惧再怕，亦懂得江山之重，红颜美人再是如花，也比不上权力富贵、前程社稷，她终究，还是要心甘情愿去做诸侯争霸中的那一滴凄红血泪了。

　　春雨绵绵打在脸上，侵入经脉，心神清明过来。西施逼出一丝疏凉坚硬的笑意，轻轻道：“我只愿意相信，天底下自有那么一位温婉贤良的女子等着与将军相遇，许下一生一世。”若易默然，神色逐渐消迷，残伤的右腿刻意一避，低低道：“你走吧。”

　　西施心中了然，无论如何，他是不愿在她面前露出病残伤痛的那一面的。她依常的行礼转身，垂眸间却无意在一地落影中瞧见一抹拉长不动的影子。江水潺潺流远，那个身影固定不变嵌在几颗枝繁叶茂的新柳背后，是一种安定沉静的姿态，颀长清减的轮廓如春絮般柔软温和。这世间，她唯从范蠡身上看过这样的潇潇闲雅，甚至尊为王者的勾践，都未曾有过如此气度，坦荡智利足以翻覆天下。

　　“山风寒凉，又有细雨缠绵，你的心口旧疾未愈，今夜既回车马，就万不要再出来走动。”一时听见若易如是嘱咐，西施只是本能的回头去看，却见若易的视线带上焦虑凝重，穿透她脸上难以置信的一抹诧然，落在身后。

　　西施的疑心一瞬放大，她并未花眼，若易同样看见了那个影子，只是他做出的神色却是轻松不变，并无惊异。西施细细一想，含了隐蔽的一丝焦灼，面上极是自然，缓缓道：“谢将军关怀，夜已深，我自然不会出来。”

　　西施颔首退开，余光紧紧留在若易身边，却并未见他即刻离去。她缓一缓步子，几乎以为自己看错了，然而复又回眸时，她猛地记起了若易的话。范蠡从两年前伴勾践入吴为奴，从未归于越地，又何能再有若易说那些话。她瞬间清明，一刹忍不住心底欢喜，脚下方寸大乱，竟不知该往何处。

　　她无暇去想范蠡为何能从吴宫出外，只觉久别的苦楚与思念交合成了无法化解的激动与欢愉。让人几乎绝望的等待中，她只能从自己残存的记忆去接近他为奴吴宫的劳苦隐忍，而更多的时候，他只是睡梦中一个模糊不清的轮廓，似乎与她毫无瓜葛。

　　心是欢喜的，亦是虚空的，她记得失意苑里他背坐弹琴与她的舞蹈相合，却更无法释然囚室之中他失忆忘情弃她而去。她只知道自己心存期待，而期待的结局是什么，她从来不曾明了。毕竟历史已注定了重逢之后，那一场巨大的离别之剧。

　　江边斜风细雨，渔火独明，目及处唯见流水潮涌翻动，奔腾不歇，两岸之间，是无法跨越的沟壑与距离。西施怔怔半晌，突然转身，朝着更深处的山林走去。

　　已是夜深了，一弯弦月半挂苍穹，昏黄之色从盘枝乱叶间一贯而出，便如寒冰坠地，坠下无尽的冰冷与湿凉。林中大树遮蔽，花枝草叶上凝着水珠，湿气便如浓雾弥散，带着夜下的隐秘昏晦，暗藏着不可见的灌丛与矮木。

　　西施小心避开护军休息的营地，往里寻去，常年近水的地势只让林深处格外滑腻。脚踩在湿泥中，薄底的绣鞋几度像是黏入沼泽，她艰难挪步，只觉裙裾衣袍边尽是深重濡湿的泥水，再走几处，竟泞在了不小一个泥潭，无法自拔。

　　她不得扶着身边大树，只想着抽出鞋子，左脚却顺势一滑，整个人随之仰面翻倒下去。喉咙里的一声尖叫未及出口，已有一人飞快扯住了她的衣服，重心一倒，俩人跌往地上的瞬间，他又伸出另一只手捂住了西施的嘴巴。

　　身体坠入一个温和轻软的怀抱，西施惊魂未定回过头，却见若易俊朗的面容痛苦缩成一团。她平着狂跳不止的心脏，一时竟未注意俩人暧昧紧贴的姿态，压低声音问：“若将军，你怎么在这儿？”若易脸上有难以压制的痛苦之色，口中还在倒吸冷气，道：“姑娘没事吧？”

　　西施慌忙起身，借着幽明几分月色，才知他们刚才倒落的一片灌木丛中，半人高的草叶里掩着一截枯木。锋锐坚硬的枝杈四处横亘，坠地时已全部嵌进了若易身体。西施无措，急声道：“将军受伤了。”

　　若易轻巧一个翻身落在地上，动作敏捷未发出半点声音。他何时换下铁甲，此刻只着单薄的一身黑色行衣，西施近处打量，发现他脊背处的衣衫皆已被树杈挂破，浅浅血渍一点点润湿扩大，看得出伤口极深，已是没入了皮肉筋骨。

　　西施又想低声说活，却见若易目中忽然发亮，他食指附唇示意西施不动，自己微抬双脚抹去地上血迹，半躬下腰探看前方，灵活警惕像是林中狩取猎物的虎兽，全神贯注，蓄势待发。

　　西施亦是警醒不言，这才听到有很轻的谈话声从灌木密布的林后传来，能辨出是几个魁梧粗壮的男子，刻意压声，听起来极为小心。

　　“重哥，越人在江边逗留半日有余，仍未有渡江迹象，会否是我们的行踪被泄，他们觉出分毫？”

　　“不会。”应他的声音雄厚低沉，肯定之中带着几分霸气强势，“他们没有接近渔船，亦未曾深入林中，怎能看出我们布下的陷阱。”那声音微顿，迟疑揣测道：“午时曾有快马从镇上带来伤药衣物，该是有人生病，误了行程。”

　　静寂片刻才听得另外一声调笑，“勾践兵败山倒，竟指望几个手无缚鸡之力的女子复国，到底可笑。”他像是不解，疑声又道：“不还是送入些美女，只是听闻曾被教以歌舞曲乐，真便是相国所说的美人之计，是用来迷惑我王心智吗？”

　　有声音笑得轻佻，“你适才不是还说那个白衫子的姑娘长得如仙女儿一般么？”即刻传来轻轻几声附和，皆是笑得颇有深意，极为猥琐。

　　若易反手握剑，青白骨节透出心底的恼怒气愤，脸色苍白如纸，神态竟有些勃然大怒。西施余眼扫过，心知他们口中白衫子的姑娘便是自己，却顾不得生气，只按着若易剑柄上的手蹙眉提醒，心中亦在思量。

　　他们适才所说的相国该便是大名鼎鼎的伍子胥，史中记载他对夫差数次劝谏，子凝口中他的执纲守正、忠臣忠信，亦已明了他对勾践求和的怀疑与反对。只是未想他竟深谙越国美人之计，清楚勾践秘训六女子歌舞曲乐，如是疑心，足见吴宫之中勾践君臣的举步维艰，范蠡又有何机会偷逃出宫呢？

　　西施深知今日的行为有些莽撞突然，若是惊动这些隐匿监察的吴军，除了自身性命不保，只怕连累郑旦五人与一队护军皆会陷入岌岌之境。她不觉心有凉意，然而又想若易既能发现深林中的吴军踪迹，文种必也是对这一路的不测危险早已警觉，做出了万全防护，遂微微安神。

　　无声之余又听到一人说话，卑顺恭顺含些讨好之意，“重哥，若要做出越人江心翻船的自然之死，那船上几个扮作渔夫的弟兄不是一齐丧命了么？”叫重哥的人颇有些不耐厌烦，道：“不然你替他们便是。”

　　仿佛是触到了心头感伤，再也听不得几人调笑说话。一刻后又有些树叶碰动的簌簌之音，显是有人离去开路时发出的响声动静。西施方想长舒口气，却看若易的神色愈有些紧张不安，他凝神细听，小声道：“不好，像被发现了。”他骤然大惊，脸上青白交色，目中已经大变，“这些人狡诈之极，竟从几处分散寻来成围抄之势，如此必是走不了了！”

　　林中夜色深浓，如同化不开水的一方墨砚，覆盖着眼中清明不辨的视线，只看出了鬼魅般的枯枝长桠。春雨细密，卷着新生的枝叶清香与微凉寒意，全部打在脖颈后露出的那一段皮肤，有刀剑贴附时的透骨冰凉。

　　西施惊惧失色，亦觉出了四面而来的脚步与兵刃，脑中飞速盘转。若易腿有伤残，背又受创，且林中的树密草杂，对方人多势众，若易如与他们正面交斗，一时还要护她不受伤害，腹背受敌，只怕俩人皆会丧命。

　　她思忖一瞬，涌上这样多的担忧与焦虑，心绪反而平定下来。她朝着若易耳语，低声道：“我出去引开他们，若将军速回驻地与文种大夫详商，渔船已被吴国人做了手脚。”

　　语罢西施抬脚，却未能立刻走出。若易紧紧攥着她的手腕，脸上惊愕之色化作震怒与叱责，“你想干什么？他们在林中监察许久，必然认得你是将入吴宫的美婢，何能放过你？”

　　林叶簌簌微动中觉察几人的脚步已有数米之近，西施心中焦急，极力压低声音，道：“林中隐秘，天色又黑，我的发饰衣衫皆已被雨水打湿，况且他们看时离得远，必然记不清我的样貌。”

　　而若易脸色铁青不为所动，西施急道：“将军一袭行衣本就引人怀疑，而我只为一介女流，假装江上渔女亦会瞒得他们十之八九。但请将军权衡利弊，若你我皆被吴人发现，便等不到明天渔船遇险，他们索性一不做二不休，可就白白害了几十条的性命了。”

　　“不可！”若易的回答斩钉截铁，语气决绝凶狠，从未这样果断锐利，“就算他们信你是江上渔女不去伤你性命，但若他们起了歹心，你……”他愤然收语，攥着她的手臂那样紧，除了一丝破釜沉舟的拼力，亦有九死未悔的坦然与执拗。

　　近处仿佛能闻暗夜里的血腥之气，几乎可以预见何处刀尖上的利光反射如青霜寒冷，森然可怖。扑面的雨丝漫漫从发梢垂低，清晰的恐惧与焦灼却从头顶聚拢，环环扣入心弦。西施心急如焚，忽然一抬手拔出若易行衣中浅藏的一柄短小精悍的匕首，极力压声，道：“横竖是死，若他们敢有不轨之心，我自然不为瓦全，宁肯玉碎。”她尽力撇开若易，低喝道：“将军放心，死也不会白死，到时必定拉上几人陪葬！”

　　若易眉间惊愕难言，他的神色生疏，逐渐变得难以置信。他看着西施，带着陌生错愕的几分眸色，一时竟放开了手。西施得机抽身，急欲往外走去，然而一抹黑影悄无声息挡住她的脚步。周遭安静，雨落有声，却犹未察觉这人是何时走近。暗夜混沌，林中高树花枝纵横密布，他像是凭空而现的幽灵，从漫天雨幕中落到她的身边，清冷沉静，锐利分明。

　　“带她走。”他朝若易低低唤了一句，便如来时一样迅疾飞转，引着咫尺处的兵士朝一面而去。骤然杂乱的脚步声从林间响起，夹着几人沉重粗壮的呼吸，掠起一片花叶断折之声，衣袍翻动，刀刃出鞘，兵戈刺空，全都循着他利落矫健的身影而去。

　　在他如驰风闪电般远离的刹那，若易再度握上西施手腕，不由分说，带着她于背向处疾奔离去。

　　风声如雷，微雨似刺，灌入空白茫然的脑海中，一刻之前的喧闹与紧张已渐渐退离。西施任着脚步飞奔，只记得耳旁坚定低沉的声音。“带她走”，千钧之际亦辨得这样熟悉温和的语调，仿佛所有的危险与恐慌在他眼中都比不得她的安危与周全。

　　四下复又归于寂寂，雨声细密，一层一层如蝉翼微薄裹在空气里，压得人无法呼吸。一至安全的地带，若易迅速放开西施，转身朝来时的方向回去。一路跑来西施的发髻衣衫早已松散，神色目光亦有些迷茫游离，然她一看若易走开，即刻清醒过来，急声叫了一句：“将军。”

　　复杂的语调，夹着近乎哀戚的期盼与恳求，透出了她心中的猜测与期待。若易顿一顿脚步，并未转身，泠泠小雨争先恐后扑向他的墨色背影，润着他的轮廓如同画中力透纸背的一笔线条，逐渐晕染毛糙，浅淡不清。隔着重重夜幕，有生疏漠然的情绪掺杂，他的声音模糊无力，“我去帮范将军。”

　　微雨缠绵，扑进贴身衣衫，若易下意识一个激灵，渐行的脚步愈加迅速，与西施的距离亦在极快疏离。身后仿佛能听见几声女子的轻轻啜泣，而他只是强提精神，逃离般加急脚步，一头闯进了林间。

　　林中业已万籁俱静，雨水微歇，半空阴云聚散流舒，月色朦胧，疏星迷离，黑夜如同一张丝质的轻软大网，密密罩在枝丫间。古怪的寂静，听不到任何响动，风声雨声都像被空气吞没，十分诡异。

　　若易警惕，辨着动静一路寻踪，湿尽的衣衫紧紧粘贴在身上，能感觉背部挑破的伤口凝结收紧。面上似有风过时的寒凉湿迷，他猛地凌空跳开几步，目中的视线一阔，看清了密林中快速移动的人影，一边迎到了范蠡熟悉的声音，“是我。”背后亦有极轻的脚步传来，他回头，文种的深色官衣大半濡湿，神色亦是凝重异常。

　　俩人至若易身边停下脚步，范蠡道：“若将军没有被发现吧？”若易摇头，范蠡随之颔首，眉目放下几分担忧，却犹未淡去惊诧与怒气，“我早知伍子胥对越国进贡美婢持疑反对，却并未料到他会如此手段，竟安不仁之心，企图要这六人的性命。”他的语气懊恼愤怒，眸中刺利如刀，“若不是我暗中随行发现这几个鬼祟的吴国军士，只怕明日渡江，所有人都会死得不明不白。”

　　文种双眉紧蹙，暗自忧虑，“伍子胥老谋深算，明日渡江或不渡，他都能于夫差面前再谏得利。渡，钱塘江本就起伏涌潮，若假造渔船江心触礁之状，绝不会有人怀疑。但若不渡，行程延误毫无道理，且未有任何证据可证伍子胥渔船布陷，那么就算我们交战吴兵渡江成功，亦不过给夫差一个我越国残害吴将，谋乱复国的疑影。”

　　若易插口问道：“若是活捉其中吴兵，以他为证，夫差还会不信吗？”范蠡摇头，“伍子胥思虑周全，这些人并非寻常的军中将士，而是太子身边圈养已久的死士，忠心不说，皆是血性铁汉，只怕一落我手，皆会服毒自戕。”

　　“那便束手无策了吗？”若易焦灼。范蠡凝神道，“并非没有万全之策，但需我与文种大夫离军各归吴越，那么之后一路的危机安全，就只能倚赖将军一人了。”若易疑道：“将军的意思是？”

　　“调虎离山。”范蠡回望文种，道，“且我不只要调开死士，亦要利用他们放出越军谋乱的不实消息，再加夫差对伍子胥的不满斥怒。”他的眸中皓皓，如清月凌厉，“太子身边的死士怎可是等闲之辈，方才我在林中与他们交手几次，未曾蒙面，他们此刻必已知道我偷逃出宫，自会派一人快马加鞭回报太子，太子既知，伍子胥必知。文种大夫与我同时离去去往越地，必也会有人随后监视，大夫自然有办法让他错觉我越国正在秘整军队，只备出战。既然伍子胥一始便怀疑此次进贡美婢的居心不轨，那么待这俩人消息相通之时，我冒险出宫、美婢六人的行程无故拖延、文种大夫整合军队三事，已是绝对的谋乱之兆。而依伍子胥行事之风，诱蛇出洞，待你无从反击，他才会迎头而上。”

　　文种了然，应道：“如此一来，他便会保西施六人渡江时的安危，秘整军队的消息本又是我使计作假，而你只要赶在夫差发现之前回到吴宫，那么出战谋乱的流言就能不攻自破，到时伍子胥纵有辩驳之辞，夫差亦会深疑，只当是他为灭越国，无故造谣生事。”

　　范蠡淡淡一笑，“知我者，莫过于文种兄而已。”他四下一看，目光警觉锋锐，“方才我将那些死士甩在林外一处洼地，若片刻追寻无果，他们将再回林中监探，我们就此分别，各自行动。”他眼色一转，问若易道：“若将军，若是快马加鞭，去往越地需要几时？”

　　若易毫不含糊，立刻回：“若兼程赶路，马匹不歇，需六个时辰。”范蠡沉吟道：“此地距吴宫往返两次只需八个时辰，那么明日未时，伍子胥必已看出这谋乱之兆，渡江亦再无危险。”他再度凝看若易，神色慎然，像在吩咐一件极其重要的事情，“未时之后再停一晚，次日晨起渡江，将军当万分谨慎，绝不可再掉以轻心。”

　　他只字未提西施之事，若易心亦明了，只诚然应声，退步离去。而一见若易走远，文种却站立不动，正面对视范蠡，目中厉光烁烁，像在察人观色，敏锐细致，“伍子胥本就疑心这六人入宫有诈，你此举无疑明示了她们身负细作之命，引伍子胥缜密监视，大王何还有机会利用她们？”

　　范蠡的神色不变，依旧沉静冷然，道：“手无缚鸡之力，大王能利用她们做何？”文种的神情清冷，“你是在保护她？”他似笑了一笑，双目却突然泛起狐疑，“你并没有忘记她。”

　　范蠡迎风而立，风中衣衫飘动，面目却是冷静安然，“美人之计计在以倾城之貌、曼舞之姿迷惑夫差心智，而若她们心胸一深，目中眸色必将浑浊，夫差阅美女无数，如此诡诈阴沉的女子，文种兄以为还能打动他吗？”

　　文种面有恍然，目光深邃难懂，“但愿如你所言，一入吴宫，你与她将同负天下之责，任何情牵心动，亡得便是整个越国。”范蠡不动声色，垂避的目中含着薄薄一丝苦楚凄凉，直穿刺入心扉，语气却是如常，“我自然知道。”

　　雨何时停了，夜色如同深不见底的汪汪大江，漾着洗净了暗沉的月色星光，仿佛遥遥洒下一层水幕，接连了万里之隔的天宇土地，彼此倒影，互相偎依。林中却是隐秘，高树花枝剪碎这样清亮璀璨的明光，落于苦思之人的身体，徒剩了浅淡微薄的蒙蒙光晕。

　　世事可覆，缠绵春雨亦会化作流云朝露，唯有美好的温存与希望愈行愈远，日渐模糊，不可追及。山中未眠的玄鸟哀鸣，一声一声的惨烈穿过夜幕，仿佛浸透了雨中的冰凉潮湿，它的羽翼沉重，再也不复轻快自由。

　　范蠡微阖双目，半刻之后他安静睁眼，疾步与文种相背离去。

　　车马在江边逗留一日有余，一行人登船渡江时，已是离宫后的第九个时日。摆渡的渔夫是个魁梧老实的中年汉子，西施上船时特意一看，又从若易微颔点头的姿势，明白渔船上的陷阱已破，遂安下心来。

　　风平浪静，春阳微暖，辽阔的水面上，三艘渔船先后并行。江风刺人，西施只身站在船头，郑旦病势初缓，不得迎风受寒，早早避在船舱休息。

　　钱塘沿江两岸，新出的绿柳成荫，万垂丝绦，宛若女子柔媚无骨的身姿对影梳妆，婀娜动人。江水浩渺，顺流似广阔无垠，涟涟穿绕着起伏的群山，未尽的雾气便如半透明的丝绸，浮着青山绿水，朦胧深幽。

　　碧波晶盈，明澈如同简单纯净的心，浑然没有一丝杂质。渔船逆风，随着船桨滑动的支力，缓慢前进。江水潺潺流远，船只自顾分行而过，江水下刻又自船尾合拢归一，微波荡漾，只是重逢再见时的心境，终究不复曾经。

　　西施轻出口气，腻人的水汽盘绕，便如心里的失落与无措萦绕不散。她再度遇见了朝思暮念的人，哪怕只是一个背影，她终于能确定他无恙，在她不曾触及的岁月和时空里，他活得辛苦，却依旧轩昂。

　　她是欣慰的，可这样的欣慰掩饰不了浓浓的惶然与失望。两年的等待，再见他时恍若入梦，而惊醒她的亦是他冰凉疏冷的言辞。“带她走”，西施苦笑，带去哪里，逃得了一时困境，迎来的不过是更加身不由己的浮华与虚幻。

　　江风微扬，带着心绪一点点从腻迷的梦境中抽离，也许有些事情，该要割舍了断了。西施低头，却见水中颀长一抹倒影覆住了视线，她慌忙回身，正是若易倚着船篷站定。四下安静，唯有船桨划开水面的潺潺之音，时重时轻。他像是站得久了，重重铁甲有些腻湿泛凉，面目虽还安静，但西施仍一眼看到了他站立时的窘迫与僵硬。

　　“你不必说。”四目相对时若易近乎突兀的开口，“只听我说便是。”他似在强作镇定，语气生涩急迫，“吴国王后身世低微，出身贫贱，虽育太子，却极不得吴王宠爱。太子友年十七，是吴王第一子，城府颇深，行事暴戾，常是鬼魅不定。伍子胥为吴朝相国，又是太子少师，与王后相交甚密，又因越国求和的分歧，颇得吴王厌怒。吴宫之中我只知道这些，现在告诉你，你便要小心这三人，避开这三人，万不能与他们有何冲突。”

　　若易踌躇一下，思量许久，迟疑道：“还有一事……你……你在吴宫可能会见到……”他抬起双眼，目中忧虑担心，“当初失意苑中曾帮你换药治病的女子……春晓……她是夫差生女，现已成吴国公子琼姬。”

　　西施神色只是一怔，引得若易不禁疑道：“你知道了？”她摇头，“春晓举手投足间都不像是漂泊流离的弃儿，我想过她的身份尊贵，并不知她竟为吴国公子。”

　　江寒之气刺入心口，疼痛绞得人冷汗涔涔，脑中却是无比清明。她顿一顿，目光落至若易僵直不动的右腿，忽然醒过神来，问道：“那落苏……”若易一瞬的表情有些低迷失落，西施抵不住心上猜测，贸然问道：“若将军的腿伤……你记起了当年雪地之中遇到郑旦的事情，对不对？”

　　若易眼底微凉，轻轻点头道：“此事不知为何会被范蠡将军得知，自苎箩村回宫之后，他便寻尽方法，欲使我的记忆恢复。然而时隔太久，寻常的药物刺激根本无用，不奈之下，我只有痛创旧时伤疤，以相似之景才可强迫脑中的意识苏醒。”

　　他缓缓别过身去，眉峰骤然蹙成一团。西施心中震惊，郑旦说过落苏是用毒药迫使若易在极痛之时忘却，那么他再要恢复记忆，心智与身体，又该是受了如何创巨痛深的折磨。她骇然于若易自废身体的刚锐，他还年轻，胸怀抱负大志，怎有如此决心失去骑马射猎的右腿。

　　“可即便如此，我也只是想起了星点片段，只记得落苏与春晓是被吴兵迫追至越国边境的山中，交斗时似乎还提到了阖闾在位时的前太子奕，和一名叫溪月的女子，仅此而已。”若易眼中不掩自责失落，“范将军再未细查就已入吴为奴，落苏的身份至今不清，若他真是别国细作，只是借救我之名混入军队，那我便是会稽兵败的罪魁祸首了。”

　　若易苦笑，语气颓然黯淡，他从来都是赤忱报国，心更比天高，即便落苏混入军队并不是他一意所为，他何能不背负自责的包袱呢？西施叹服他的刚烈，不忍柔和宽慰他道：“若将军多想了，当日落苏以奇毒陷害，你神智昏迷，未能知道他干了什么。”

　　“我一直避着不让你看到，便是怕你这样可怜我。”若易笑得凄苦哀凉，“废了一条腿也好，至少能让我心里安妥一些。”他转眸含了一丝温润无奈，“这两年来我知道你在美人宫中很不好过，名为学习舞乐礼仪，其实禁足不出，形同幽闭。我曾想这余下的半生如果还有可能，一定要带你离开……我无法给你你想要的，却始终想你安好无事。”

　　他年轻的面容绽出一笑，有如浅薄的冰雪融开，寒冻之下，依旧是那样热情强烈的神气。离别的时光悠长，带走他身上飞扬桀骜的一份光彩，然而本性中的耿直倔强，让他此刻的面容如孩童般认真执拗。

　　西施诧然若易竟能将心底爱意宣之于口，她感念若易在失意苑时对她的关怀怜惜，然而她更惧若易痴情苦恼无法自拔，甚至从此萎靡不振。她对视若易，片刻后冷静下来，异常的漠然矜持，“多谢将军美意，美人宫中我过得很好，并没有悲寂落寞，我懂得如何保护自己。”

　　“如何保护？像前夜那样宁为玉碎不为瓦全吗？”若易的声音化了几分恼怒，“你还说会为了他保全自己，这样轻践自己的性命，就是你所谓的保护吗？”西施冷冷一笑，“命是我自己的，该怎样的时候还得怎样。”

　　“你敢！”若易低低一呼，竟一把攥紧了西施手腕，逼得她不得动弹。寒风凛冽，他的手却是这样滚烫，灼热的气息覆盖着皮肤，半分不曾退却。

　　江水微涨，粗陋的渔船有些不堪重负的轻轻一晃，而西施依旧笑着，笑容宛若春光，明媚动人，“若将军不必再欺自己了，这条性命，与你，与谁，甚至与我自己，都没有半点关系了。”她的语气一变，含讽含怨，“这天下，不都是大王的么？”

　　若易的神色凝注，气力却在慢慢抽离，终于手腕一软，整个人松了下去。他整一整甲服上偏斜的佩剑，锋锐的剑身冰凉霸气，是王权无情，王者威吓，容不下一丝的软弱与温情。他垂着双目，声音低沉如同茫茫大雪，“渡江之后将到最后一个边境小镇，吴太宰伯嚭会派吴将接应，我暂时不能与你同行了。”

　　西施心中一疑，不解道：“暂时？将军不用回越地吗？”而若易却并不解释，他远远望向另一侧的江岸，穿透氤氲朦胧的雾气，似乎能听见女子婉转伤感的歌声。她唱得极轻，唯听见一句“山有木兮木又枝，心悦君兮君不知”，悠远绵长，仿佛绕在了江上。浮云朝露，水波春晖，都像要化在这模糊的歌声里，四散离去。

　　风浪渐高，渔船前行的速度加快，并行的船只越上前来，西施侧首，恰好对上船头静坐的紫芊。她的神情支离，眸光怪异的幽深落寞，一看西施注目，立刻背身站起来，看着不知何处的重山碧水，再不动作。

　　水波荡漾，船桨划动，彼岸的景致渐渐清晰，寥寥人影只从连绵青山中透出微微轮廓，像是一队雄峻等候的军士，人马肃静，却能觉出战胜者的傲视与轻蔑。

　　恍神的一瞬，渔船已经靠岸，渡口处肃整的吴兵军士威风凛凛，气势汹汹。而一路仆仆风尘之后，越军将士早已疲累困乏，强作出的精神之态亦与吴兵的昂首之姿相形见绌，更透出兵败的颓然。

　　唯若易身姿高挺，他的脚步虽是踉跄，然而面目不卑不亢，气度有加，只前行几步单膝跪拜叩道：“越将若易见过王孙骆将军。”

　　队首一人应声，铠甲下能见一张黝黑的面容之上眉宇宽阔、目露精光。他策马走近几步，高大威猛的身体微微一俯，于马上豪爽干脆的大笑两声，道：“若易将军快快请起，一别数年，将军清减不少。”

　　“昔年将军送我越王兵败之后归国暂缓，若易得从结识将军，乃是大幸。”若易起身，清瘦的身体于王孙骆高头大马下丝毫不逊，“能着将军接应美婢，接下来的路程自然平安了。”

　　王孙骆又是大笑，道：“我只奉太宰之命，寻常几个女子，不知为何还得派出将士。”他的目光一抬，落至紫晔病中苍白的面容，疑道：“将军这一路可还平安？”

　　若易颔首，“路途安常，只是舟车劳顿，不免有些困乏。”他再欲说话，却见王孙骆身后的军士忽然全部跃身下马列开，迎着一个队尾走出的暗色衣袍的男子依次叩拜下去，口中道：“参见太子殿下。”王孙骆闻言回头，亦是忙不迭地下马叩拜，道：“殿下。”若易随之屈腿跪下，目中惊疑，西施亦是诧然，一边俯身跪拜，一边却暗暗抬起了眉睫。

　　马上之人神情闲散，一路从垂首跪拜的人列中走出，傲慢且自然。他的五官俊美绝伦，精致异常，细长如叶的眉目微显阴柔，然而鼻梁英挺又如鬼斧之功精雕细琢，毫无瑕疵。眼睫低垂，他似在眯眼打量马下众人，嘴角懒懒勾着弧度，带起放荡不拘的一丝薄笑，却透出阴邪桀骜的霸气与幽深。

　　他的衣饰平常，通身素简，深色的斜襟衣衫，浓黑的长发绾冠，自一众将士中驱马而来，让人觉出颐指气使的王者之风。西施对太子透出的压迫锐利微有愕然，失神一怔，却觉出太子的目光绕过几圈，最终落在她的身上。

　　她不由仰目去望，视线一接，才发觉太子望向她的双瞳竟有一瞬的明澈幽蓝，纤尘不染。西施心中一惊，立刻低下头去。

　　“殿下何时出宫，太宰未曾示过末将。”王孙骆俯跪，声音透着恭顺冷静，他停一停，迅疾瞥一眼太子，再道：“不过是接应越国的美婢入吴，何敢劳动殿下亲身而来？”

　　太子侧身，驱着骑下白马极是灵敏的转到王孙骆身前，懒懒道：“我自然不为接应什么美婢而来。”他含了邪气深幽的一笑，挑着眼皮冷冷扫过顺服垂头的越国护军，语中有隐秘诡异的意蕴，“只怕有些不该有的人混在队伍，扰得本太子心烦。”

　　他的话说得模糊，王孙骆不觉泛出几分狐疑，正想开口询问之时，却见太子神色一变，又只冷然吩咐道：“王将军如常行事，我只是闲于宫中无事，游山而来，不必顾及。”他翻身下来，独自牵着白马远行而去。

　　江边水色清幽，太子随手摘着青草饲喂身后毛色光亮的白马，意态闲闲，仿佛不问外事。王孙骆无奈起身，朝若易吩咐道：“天色已晚，若将军率领护军暂与这六女子一同入住小镇客驿，明日再启程返越，我也好向太宰复命。”他声音一低，道：“将军小心太子殿下，他与相国多交，一直认为送美婢入吴是越国心存不轨。”

　　若易颔首一应，目光却多露忐忑焦虑，他不由与西施默默一望，并未在意紫晔落于他身上凄楚迷婉的泪意，渐渐潜移成了在所不惜的决然与坚定。西施心中亦是担忧，然而她蹙眉与若易交换眼色，恰好错过了身旁变化。郑旦幽静的眸色发亮，正带着若有所思的诡异神情打量太子，不自主露出几分笃定。

　　江风渐渐大了，天边暖阳亦被吹得摇摇不堪，急欲西坠落去。绚烂的晖色退却，明丽佼红的霞光接连了水天之边，所有的景致陷入混沌，渐渐分不清该有的色泽与形状。日色西斜，一弯山月悬高，光影跳跃，最终重重入江。

　　暮色幽静阴沉，铺天而至。

　　渡口的客驿简小却精致，除了歇脚吃饭的大堂，穿过有几座亭台楼榭的中院，便有三阶之高的数十间客房，格外整齐。

　　兼程的路途劳累，简单的饭食之后，多数人都已闭门睡去，唯西施在床上和衣躺着，辗转反侧，无法安眠。她清楚太子口中那个混入护军队伍的人便是范蠡，适才一遭细心观察打量，虽未能再发觉他的踪迹，心中的不安忐忑却始终无法平定。

　　月色清澈，自窗棂边无遮无拦的泄出，尘埃浮动，照着粗陋平滑的板地，放大那些细小的裂纹，曲折蜿蜒如同不可窥探的复杂人心。

　　已是后半夜了，静寂的客驿中针落有声，纸窗上簌簌掠过几声风动，竟挑起了如雨般的刺耳骇然。西施一个激灵醒过神来，耳畔是另边床阁“咯吱”一声微动，郑旦轻手掀开床帷，小心地走来。

　　她心中惶惶，只是下意识紧紧闭上了双目，装作酣睡之态。郑旦敛着衣裙轻轻走了过来，似在床边探了许久，确定她安睡无恙之后，才开门走了出去。

　　西施翻身下来，极快地跟上。郑旦正匆匆沿着楼阶而下，警惕小心并不时回头张望，西施躲在转角一处廊柱之后，看她转出廊角飞疾消失后，才敢探出身子循着声音而去。客驿静寂，空旷绵长的楼阶上愈显她的脚步清晰，西施心中忐忑，方想快跑几步，却在楼阶尽头的房门处，撞上了正出来的紫芊。

　　她的衣饰整洁，唯脸上是惊惧失色的惶然，失尽了神气颜色。一见西施，她立刻慌张扑上来钳着她的衣袖，几乎失声问道：“你怎么在这儿？刚才是谁走过去了？”她问得突兀，语气惊栗难耐，显得异常慌张。

　　西施不知何事，急欲追着郑旦过去，一转眸却从未能阖紧的门扉间看到一抹男子衣袍闪过。心中更是诧然，她难以置信地盯着紫芊，未及开口说话，已听到微微几声呻吟从屋内传出，“酒中有药……”

　　是若易的声音，怪异带着几分迷乱急促，西施心中猛得一颤，尽全力掰着紫芊攥住她衣袖的双手。然而紫芊丝毫不让，双手纹丝不动，指甲刺着她的皮肉，狠狠僵持。手上的血管几欲裂开，西施低头，手掌因过度用力开始泛起青白，却犹未能撇开紫芊。

　　紫芊满面恐惧，目中惨厉，她狠狠盯着西施，青紫色的嘴唇发颤，大有同归于尽的神气与姿态。西施怒火大盛，然而看着紫芊却忽然一点点，缓缓地放下手来。

　　“要么，让若易迷情，与紫晔一夜欢好之后远走高飞，然后，送入吴宫的美婢与越朝将军私通，吴人借此大做文章，诬文种大夫心怀诡意，牵连大王有不臣之心甚至降罪施刑，复国无望，整个越地民不聊生。”西施冷着目光，似冬寒之日的严冰，刺着紫芊毅然决然的面目，僵冷至毫无温度。

　　“要么，你现在让开，我必然不会害了紫晔若易，事情尚有转机。”她缓一缓语气，瞅准紫芊目中似乎一怔的瞬间，发狠地甩开双手，迅疾推门走了进去。

　　窒息的死寂扑面而来，屋内虚弱的烛光昏暗，幽明不定。夜风凄寒，拂着零零一帷绣帘，掀起角落桌棱处昔年沉积的灰末，风土之气肆意荒芜，如同处在空旷大漠，沉迷于无边的凄凉寒冷。

　　窗棂下是若易一袭铁甲倒地，隔着榆木材质的方桌，看到他左臂处插着短小一把匕首，涓涓血液如同艳色桃花在他身下盛放，一朵一朵，积聚成丛。他的身旁站着脸色惨白的紫晔，滴滴的泪珠从她眼眶涌出，她定定看着若易，面目扭曲至恐怖骇人。

　　“酒中有迷情毒药，”闻到开门之声若易艰难转头，他的唇角涌着血沫，目光看着西施却是格外的清澈坦然，“但我没有。”言尽他神色一松，强撑起的身子触地，整个人重重一偏，失去了知觉。

　　“若易将军！”紫晔的尖叫如同青瓷碎地，她凄厉尖锐的声音划破半空，惊起了西施发懵诧然的心神。紫芊抬脚进来，难以置信地指着若易，对紫晔愕然道：“你伤了他？”

　　“我没有，我没有……”紫晔泣不成声，她试图拔出若易臂上的匕首，然而一看自己手上温热艳红的鲜血，又是厉声尖叫道：“他自己扎伤了自己，是他自己……”

　　“别叫了。”西施朝着紫晔低喝，转身迅速插门，一抬手又阖紧木窗，才几步走到若易身边。他臂上的匕首正是那一夜藏在行衣中的那柄，他扎得极狠，短小的刀刃深深没入手臂，几乎能见裂口处的皮肉泛开。

　　西施不觉心惊肉跳，只庆若易是以疼痛刺激神志清醒，那一刀及时收在肘弯偏骨处，并未伤到动脉。她微微按下心神，方想试着去掐若易人中，却忽然被紫晔狠力推开。她推得用力，不防之下西施整个人磕在桌边的棱角，头后骨泛起一阵如刀剜过的刺痛，潮水般的感觉淹没她的心神，她几乎以为自己将要昏死过去。

　　“就是你，就是你！”紫晔脸上浮起噬人的恨意，她牢牢盯着西施，目中仿佛带着青蛇獠牙上的剧毒之液，狠狠剜着西施冷汗涔涔的面目，“就是因为你，他才不愿跟我远走离开，他为什么不愿，为什么……他若愿意，我不会让他喝下有情药的酒……他为什么不愿……”

　　“他说他爱你，哈哈……”紫晔突然疯魔般仰天大笑，“他为什么宁愿爱你，同是送入吴宫的美婢，他为什么那么在乎你的生死幸福……他可以为你放下家世地位，为什么独不愿与我远走高飞……”

　　紫晔眼睛瞪得血红，她病未痊愈，枯瘦颊边挂着满含鲜血的泪滴，鬓发松乱，神色哀戚，面目狰狞，将近崩溃。她大笑片刻，忽又凄然大哭起来，边用染着若易鲜血的双手慌里慌张理着精致却松乱的衣衫，呆痴道：“我为什么要哭，我哭了……若将军说我笑的时候最漂亮……”

　　紫晔的哭声凄厉，西施被剧痛攫紧的心神霎时清明，她强忍着裂骨般的痛楚翻身起来，极快地想要去捂紫晔的嘴。然而紫芊起身阻挡，她垂头，神色是褪尽胭脂粉饰的疲惫与空洞，“不用了。”她朝着门口处跪拜下身，前额触地，缓缓道：“参见太子殿下。”

　　大开的木门涌进夜寒里的凉气，春暖中的微风，带着悄无声息的生机希望，去点缀紫芊女鬼样的艳色面容，似深秋最后一抹挣扎跃动的残花，萧索凄凉。西施回首，正是太子一袭白衣衬着浓浓黑夜，他的目光幽冷邪气，如同茫茫大雪中泛起千年玄冰的孤独与刺历，是分毫不近人情的冷漠平静。

　　西施脚下一软，所有的理智与思绪湮灭，只是一味无力地跪了下去。

　　“本太子来得不巧，错过一场好戏。”太子的声音浅笑中含着漠然阴冷，他眯眼瞧一瞧地上昏迷不醒的若易，又闲闲打量早已形如疯癫的紫晔，边径自走到桌边，纤长白皙的手指拎起桌上盈盈满杯的酒器，玩味的赏观片刻，忽然仰头灌入了自己口中。

　　紫芊俯拜的身子骤然一直，她怔怔一瞬，立即跪扑至太子脚下，喊道：“不能喝！”太子的笑依旧绵长阴冷，他冷冷看着紫芊失尽容色的脸颊，却只是玩虐地咂咂双唇，幽幽道：“原来是催情暖身的春药。”他缓缓俯身，似笑非笑盯着紫芊，冷冷道：“滥情思春，淫荡秽乱，妇德尚且不能遵守，竟还说是些倾国倾城的美人儿，想要送往我吴宫为婢，真是令本太子大开眼界。”

　　他扬手一掷，青铜器具带着几分醉人的酒香迅疾滑落，狠狠砸在呆若木鸡的紫晔头上。只听到“哐啷”一声，紫晔本能地向后欲闪，酒壶却恰好迎面撞到。紫晔撕心裂肺的呼救声与泣哭声轰然响起，她的神智早已不清，只本能地抱着脑袋哀嚎。残余的酒水顺着她的额发滑进伤口，便如钝刀缓缓拉过皮肉时的疼痛，她的身体剧烈地抽搐起来，一边不停地满地打滚直至紫芊身边，才伸出利爪般的血手死死扯着紫芊的衣摆，撕心裂肺，叫得肝肠俱裂，“姐姐救我，救我……好疼啊……”

　　紫晔秀叶大的脸儿布满深红沟壑，血水如同潮涌般大股大股从伤口流出，她被割裂的面颊残无完形，只剩一双瞪圆的眼珠充满了极致的痛不欲生，死死瞪着紫芊，惨厉绝望，毛骨俱悚。

　　“太子殿下！”西施双腿跪行，眼角无法遏制的泪水随着紫晔的呼声漫至面上，“紫晔并不知道酒中有情药……”她戛然收声，僵在原地，视线中是紫芊迅速拔出若易臂上的匕首，照着紫晔心口狠力捅了下去。

　　紫晔泛搐的身体扑腾几下，口中惨叫凄凄长长，终于变得毫无生气，彻底死寂下去。紫芊的动作迅疾，西施半张的口齿只来得及挣出徒劳一丝惊呼，便觉眼中泪水如珠线滚落，再无声息。

　　太子脸上泛起一丝讽刺，他竟赏叹般击掌咂舌，再朝着紫芊冷冷一笑，道：“姑娘好刀法。”话落他微抬眉眼，对上西施泪流满面的样子，忽然问：“你为何也在这儿？”

　　“为何？”西施抹一把泪，脸色干净冰凉。她仰头看着阴邪俊朗的吴国太子，突然笑出了声，一声一声，声声凄凉，“原殿下也有不知道的事，既然殿下连我为何在这儿都不曾知道，又怎确定酒中情药便是紫晔淫荡秽乱所为？”她冷然道：“素闻吴王仁义，不想殿下身为吴国太子，却这样心狠手辣、罔顾他人性命！”

　　而太子的神色平静，越多的笑意涌上眼眸，他转首看向紫芊，道：“你听到了吗？心狠手辣、罔顾他人性命，这样的罪名，在我吴国，当处以焚刑。”

　　西施狰然而起，怒目相对，“毁去紫晔容貌的可不是紫芊！”她分毫不退，迎着太子阴冷轻蔑的目光，道：“越王尚在吴宫称臣，那我六人虽为下臣之国的女婢，亦算吴国子民。太子殿下不择手段，罪及无辜，祸害的便是吴君仁义之名，吴国既想称霸中原，如此残暴又从何以服天下诸侯？”

　　太子蹙眉，远远有些无可奈何的神气与眸光，他厉眼看着西施，终于泛出按捺不住的怒意。灯火轻幽，一缕一缕的黑烟从烛光上嘶嘶飘出，仿佛数支上弦待发的利箭，锐利的箭尖紧紧朝着屋中倾城绝色的女子。西施僵立不动，一人怒对着太子，勃然之色后有难以抑制的恐惧与无助。

　　“酒中情药是我亲手所下。”紫芊忽然说，“紫晔是我亲妹，我怜她思慕若将军辛苦，便想在入吴宫之前成全她的心意。只不料会被西施发现，且若将军虽服下情药，却以匕首自伤强令神志清醒。”

　　她慢慢跪起身来，神情空洞如同滂沱大雨席卷过的空城，尽是冰冷惨烈，“紫芊自知酿下大祸，今日自行了断，绝不苟活。也请太子万不要迁怒他人，西施姑娘和若易将军皆与此事无关。”

　　“姑娘心慈，本太子自然是非分明。”太子冷笑一声，转眸看着西施，黝黑的双瞳浮起迷离的一层大雾，暗藏起遥不可及的温度。西施疾走几步上前，正待开口再说，太子已回身离去，无谓的声音骤然充满讽刺，“明日我自会派人寻一处好风水，当不了吴王夫人，便埋在吴国边境处，总比老死在兵败潦倒的越地，一生吟舞强些。”

　　紫芊抬起头来，脸色奇异的苍白，松乱的发丝软软从额前飞过，她的眼角微扬，看着太子的身影从门扉处消失，一双眼珠幽黑亦如深不见底的泥潭，缓缓黯淡。她跪起身来，平静的目光虚虚落在西施身上，又像是朝着窗棂外无边无尽的暗夜，嘴角泛起绝望凄然的一抹冷意，竟正色笑起来。

　　“你竟然这样在意他，”她眼中死水仿佛飘荡起腐败阴冷的朽物，极其诡异，“你怕紫晔痴情害他，苦心激我筹谋一切，又借太子之手逼迫，我没有丝毫活路……可那又怎样，若易爱的并不是紫晔，他爱的，是你最亲近的人呵……”

　　紫芊的眸光慢慢收回到西施身上，她满意地笑着，眼角处的褐色滴泪痣如同无影无形的利刃，挑破风谲云诡的空气，所有被精心掩盖的爱愁离恨，在那一刹无所遁形。

　　“你长得很美，且颖悟聪慧，钟灵毓秀。但那又怎样，你这个人，你做的事，在若易眼里，永远不及西施冰魂雪魄的纯净、赤子之心的善良，甚至你为他不顾一切，也不会换得多一丝的关切与怜惜。”

　　紫晔幽幽长叹，嫣红的双唇翕动，絮絮之语仿佛吟唱着一曲郎情妾意的歌谣，“你也会害怕，对么？什么锦衣华服，美人宫中就算你少言寡语，那也不是清傲孤高，那是你的恐惧，它们掩饰不了你卑微的出身、你悲哀的妒火。你可曾想过若是若易今日情难自禁，你引来太子，死的又何止我与紫晔？”她阴阴一笑，柔媚的眸光如同清酒，倾倒在她狰狞失色的脸上，“自私狠辣才是你的本性，难道，你会不恨她么？”

　　紫晔的目光带着淋漓的仇恨与快意，西施只觉外窗涌进的凉风似坚冰揉碎在心上，她不由打个冷战，微微侧过头去。客驿粗陋雕花的木门之外，是郑旦孤身站立，深夜的天光幽暗，她一袭月白宫衣不加妆饰，素净的眉目含着春雪般微薄的浅浅笑意，姿颜面容却如夜中大盛的冰昙，有着难以言喻的魅惑与神秘。

　　脑后被撞破的伤处潺潺渗出温血，绞痛不止的心口却是愈加冰凉。西施勉强支着身子站立，面色苍白几至透明，回忆一恍，骤然间她想到了钟乐阁中那一夜与郑旦的对质，如是多的怀疑与猜测，伤了别人，其实自己的身心亦已疲惫。

　　“这世间，我唯独叫她一声姐姐，我愿意去相信她是至亲至爱的人。”她安静一笑，像在问紫芊，又像是问自己，“你以为，她会恨我吗？”

　　郑旦的神色一动，眼中似有星芒微动，然而她闪一闪眉睫，双眸兀又变的深重模糊，不复清亮。她从门外走进，只盯着紫芊，笑得清冷，复杂悠长，“今日午时若将军所食的饭菜中，有一道用金铃子配做的鲜汤。金铃子乃极寒药草，可缓解我近些日子的郁食呕吐，但若用量超过五枚，便有化蹄莲情毒的功效。”

　　郑旦无视紫芊的惊愕诧异，她缓缓走几步，突然俯身去捡地上那把带血的匕首。昏明摇曳的烛光掩着她的动作，她的姿态恰好藏在紫芊瘫倒的背影之中，那样的角度去看，只以为她正握上血迹未干的刀柄拾身。

　　西施并不曾看见，郑旦起身的瞬间，有意从紫芊耳旁撩起一缕乱发，轻轻道：“你以为，西施为何会突然出现在你与紫晔的房门口？你知道的，有她在，就算将军一时迷了心智，也绝对会清醒过来。”

　　紫芊的双目倏然瞪大，一股绝望哀凉的死寂吞噬了她的神情，她不甘心地抓着郑旦旋过的裙摆，厉声道：“原来你什么都知道……从一开始你就在设计……”她的神情委顿，言语中却似有一袭狂风卷地，凄惨狂妄，“是你害了紫晔……贱人，我做鬼也不会放过你……”

　　郑旦顿住脚步，由着紫芊抓紧她的衣摆挣开了丝线，锦衣撕裂，紫芊在碎布乱线中笑得癫狂，与紫晔的疯魔如出一辙。郑旦慢慢蹲身，扬手割断紫芊攥紧的那寸丝锦布料，连着血迹斑斑的匕首，一同摔回地上。

　　郑旦再站起身，安然回视，带着居高临下的怜悯与哀戚，道：“若你不存污秽之心，我又如何设计陷害，是设计吗？我不过是做我该做的。”她盈盈理好有些松散的衣衫，足尖点着短小的匕首踢至紫芊面前，道：“是谁把蹄莲情药混在了酒中，又是谁亲手把这匕首插进了紫晔胸口，她可是你的亲妹妹啊。”

　　紫芊的眉目一怔，整个人汲尽气力，痴痴瘫软下去。郑旦怜怜叹息，神色有些沉迷混乱，“你若帮她，就该让她斩断情根，一但入宫中，何况是大王俯首称臣的吴国，她的痴念，必然招来杀身之祸。”她冷冷道：“你糊涂，害死了紫晔，若易又何尝不是被你牵累呢？”

　　那一声意味深长的叹息流转过紫芊呆滞失色的面目，夜风寒凉，紫芊抱臂蜷缩，目中泛红，容色是瑟瑟深秋里最后一抹凄美惨烈的妖娆。她的美本就带些娇冶妩媚，这样凄恻幽幽之态，愈加有了鬼魅森然的阴气。

　　“我糊涂？”她笑得绝望，用仿佛死灰复燃的尖锐直看向郑旦平静温和的面容，轻轻道，“你和我又有什么分别，你敢说，你已经放下了么？”话落她拾起匕首，霍地送向自己，利刃没入她柔软温热的身体，迸出垂死的生机与温度。她发出痛苦的一丝呻吟，然而一瞬，汹涌的血泪已沁出眼眶，漫漫没过了她精心描画的烟眉。

　　传说眼角生有泪痣的女子薄命，孤星流水，半世飘泊，这是命，亦是躲不过的劫数。

　　“她们死了，”喉咙涌上刺人的冰凉与酸涩，西施缓缓说话，疲惫无力，“你满意了吗？”

　　落尘的烛台里燃了一夜的烛火有些不堪重负，光影蒙蒙一跳，最终落至昏睡不醒的若易身上。他的面目清晰，昏迷中不改往日英挺俊朗，蹙紧的眉目含着一丝坦然欣慰，他未曾看到紫芊紫晔惨死之态，存留于他意识中，依旧是热烈简单的自己。

　　天际泛白，新起的朝阳晕出一圈一圈艳丽刺目的红云晨光，暗夜隐退，萦萦日色撕裂屋中烛光，一室的昏黄幽明，破碎荡漾如同骤然潮起的钱塘江面，狂风巨浪也许终会归于波澜不惊，却总有无数失水干涸的游鱼，窒息在陌生空旷的海岸之上。

　　郑旦背身而立，隔在重重光影之外，她哭得小声，极为压抑。西施眼中蒙蒙带泪，恍惚中还是在要往诸暨王城的马车上，她与郑旦商计若易失忆的种种，未曾避讳过车外驭位之上小睡休息的范蠡，莫不是听到她与郑旦的谈话，范蠡何以疑心至此，终使若易自残一腿。

　　到底，郑旦逃不过的是内心的谴责与负罪，范蠡说得对，她是敏感多思的女子，执拗刚烈，注定伤人伤己。

　　西施终究不忍，紫晔情痴若易，紫芊纵容亲妹，也许这俩人就算入了王宫，未尝就能善终。而自己，是无法狠下心去怨怼救她出浣纱溪的那个人的，她不觉伸手去牵，郑旦纤长的十指冰凉，那足以结水成冰的温度，是一种深入梦魇无法醒来时的惊惧与惶然。

　　“是太子，逼死了紫芊紫晔。”西施抑着空白生涩的语调，唇角无力牵强扯开一丝笑容。她的神色自然，却不觉含出一丝近乎卑微的乞求与讨好，“旦姐姐，无人比得了你的容貌姿颜，你要的东西，都会得到。”

　　窗外白日微照，浓云自开，锦缎般的光影绵长，软软浮落着客驿木栏石阶的长廊。曲径通幽处，是人心无法照拂的阴沉隐晦，积落下浅薄如丝的灰尘，日复一日，盛大徜徉。