大禹治水功千秋，夏朝首位贤君王

按照我国当代著名历史学家李学勤主持的“中国古代史断代工程”的最终成果之一——《考古中国：夏商周断代工程解密记》（海南出版社，2007）的说法，在流传中国最早的史书《尚书》中，尧、舜、禹的帝位传承是采取“禅让”制度。当尧在帝位的时候，依例咨询四岳（姜姓，炎帝族），四岳推举虞舜作继承人。舜受到各种考验后，摄位行政。尧死，舜得以正式即位，而即位后的舜像先帝尧一样，是位道德高尚的谦谦君子，依例咨询众人，听取各方意见，最后推选禹为自己的继承人。舜推选禹为自己的继承人确实因为大禹治水有功。传说在帝尧时期，黄河流域经常发生洪涝灾害。为了制止洪水泛滥，保护农业生产，尧帝曾召集部落首领会议，征求治水能手来平息水害。鲧被推荐来负责这项工作。鲧接受任务后，采用“堤工障水”，作“三仞之城”——就是用简单的堤埂把居住区围护起来以障洪水。鲧9年而不得成功，最后被放逐羽山而死。舜帝继位以后，量才用人。禹总结父亲的治水经验，改“围堵障”为“疏顺导滞”，利用“山往高处走，水向低处流”的自然趋势，顺地形把壅塞的川流疏通，把洪水引入疏通的河道、洼地或湖泊，然后流入四海，从而平息了水患，使百姓得以从高地迁回平川居住，从事农业生产。后来禹因此而成为夏朝的第一代君王，并被人们称为“神禹”而传颂于后世。

在大禹治水的过程中，留下了许多感人的事迹。相传他借助自己发明的原始测量工具——准绳和规矩，走遍大河上下，用神斧劈开龙门和伊阙，凿通积石山和青铜峡，使河水畅通无阻。他治水居外13年，三过家门而不入，连自己刚出生的孩子都没工夫去爱抚；不畏艰苦，身先士卒，他腿上的汗毛都在劳动中被磨光了。他是中国历史上第一位成功地治理黄河水患的英雄。

舜死，禹继位。继位后的禹仍照舜原有的制度，将皋陶（偃姓，夷族）作为自己的继承人。想不到皋陶未来得及即位就撒手人寰。众人于悲痛之中又推举皋陶的儿子——曾发明凿井术的伯益为继承人。想不到历史总是和皋陶父子过不去，当禹死后，应该继位为帝的伯益正在梳洗打扮，穿衣戴帽，蓄谋已久的禹子启就率领一帮狐朋狗友和私人武装，发动了一场政变，将伯益的衣服扒光，帽子打掉，踏着流淌的鲜血爬上大位，自称为帝。从这次政变开始，原来的“禅让”制度被废弃，“公天下”从此变为“家天下”。这一重大历史性转折，影响了以后几千年中国的政治制度，自此历代帝王代代相传，“禅让”制度已成往事一桩。