大家都知道有一种很好玩的玩具，叫做万花筒：一小把各种颜色、各种形状的小碎片，经过两块或者三块平面镜反射，可以形成非常美丽的图案，并且随着万花筒的轻轻转动，图案就会不断地变化。虽然万花筒是众所周知的，但是很少有人想过，究竟万花筒能够变换出多少种图案来。假如您手中的万花筒里面有20个玻璃碎片，而您每分钟把它转动10次，以使玻璃碎片可以重新排列，那么究竟需要多长时间，您才能够把万花筒中所有的图案全部看一遍呢？
无论您的想象力有多么丰富，也不可能准确地回答这个问题。就算等到天荒地老、海枯石烂，藏在这个小玩具中的神奇图案还是会层出不穷，要得到所有的组合，至少需要500000000000年。也就是说，要看遍万花筒中所有的图案，要不停地把它转上5千亿年以上。
万花筒中五花八门、无穷无尽的图案变化很早就吸引了装潢艺术家的注意，然而他们的想象力，是完全不能同万花筒取之不尽的创造力相提并论的。万花镜可以随时创造出美丽惊人的图案，可以成为壁纸以及各种纺织品图案的很好参照。
现在，万花镜已经不能够像在一百多年前，当它还是一个新鲜玩意儿的时候，在大众中引起那么浓厚的兴趣了，而当时的人们甚至在散文和诗歌中来歌颂它。
万花筒是英国人在1816年发明的，大约在一年半以后流传到了俄罗斯，并深受俄罗斯人喜爱。关于万花筒，寓言作家伊兹马伊洛夫曾在杂志《好心人》（1818年7月）中这样写道：
看到万花筒的广告后，我想办法弄到了这个神奇的东西——
我向里边看去是什么呈现在我的眼前？
在各种图案和繁星中，
我看到了蓝宝石、红宝石、黄水晶，
还有绿宝石和钻石，
还有紫水晶和珍珠，
还有珠母——突然看到了一切！
只是手臂轻轻地一动，
眼前又是全新的景象！
不仅仅是在诗歌中，就算是在散文里也无法描绘您在万花筒中看到的景象。手臂每动一次，图案就会变化，而且每一次都各不相同。多么令人着迷的图案啊！如果能把这些图案绣在布匹上该多好啊！但是从哪里能够找到这么绚丽的丝线呢？这简直是在无事可做和内心烦闷时最惬意的消遣了。看万花筒要比摆纸牌有意思多了。
寓言作家讲了一个关于万花筒的有趣的笑话，最后，以落后的农奴制时代特别典型的忧郁口吻，结束了自己的文章：
以制作性能卓越的光学仪器闻名的皇家物理学家和机械师罗斯皮尼所做的万花筒，每只卖20卢布。毫无疑问，买万花筒的人，比喜欢听他的物理课和化学课的人还要多。然而，非常令人遗憾却也十分奇怪的是，好心的罗斯皮尼先生没有从这些授课中得到过任何好处。
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