小政府是有权威的责任政府

随着全球化进程的加快，变大政府为小政府成为世界上一些国家的重要话题，中国的政治体制改革的一个重要目的就是缩减政府规模，把原属于市场和社会范畴的任务逐步归还出去，建立一个高效、务实的服务型小政府。然而，什么叫小政府，怎样认识小政府的权威，等等这些问题都是小政府理论所要回答的。在这方面，边沁在《政府片论》中对于政府的认识无疑对今天的我们来说具有一定的启迪意义。简而言之，边沁认为小政府应是有权威的责任政府。

政府和社会的关系是近代资产阶级政治思想的一个重要问题，各派思想家对国家和社会的关系形成了不同的看法。总体上看，大社会、小国家构成了近代、特别是洛克以来政治思想家的一个共识。所谓的小政府、大社会可以从这样几个方面来认识:首先，社会是由独立的个人组成的领域，国家是一个联合的公共领域。国家的权力主要限于管理公共事务，而私人事务主要靠私人之间的契约来解决，无须国家的干预。其次，私有财产作为私人控制的领域由个人占有和支配，国家只起到安全保障的作用。再次，由市民构成的“自由的公共领域”独立于国家权力之外，市民的文化生活是自主的，独立的。最后，社会和国家相对立，一旦政府侵犯了人民的利益，人民有权反抗，因此，革命时代的大社会、小国家具有反政治的特点。

革命时期政府理论表现出来的这种政治倾向，对于取得政权的资产阶级来说日益表现出了它的历史局限性。法国大革命给欧洲的巨大影响，无产阶级作为一个独立的阶级登上历史的舞台，这些都给资产阶级敲响了警钟，使他们认识到政府权威的必要性。但出于资本主义发展的需要，他们还要防止政府的权力走向专断。边沁的政府理论正反映了资产阶级的这种要求。

作为自由资本主义的代言人，边沁反对政府对经济的干预，反对斯密提出的关于通过国家立法来反对高利贷的观点。他认为这背离了他的功利主义的原则。他坚持政府在经济上的“不干涉原则”，主张政府不应该干预供需规则，要容许个人自由地进行贸易。实际上边沁就是要让个人最大限度地追求个人财富的增长，以此来实现大多数个人的最大幸福。边沁也反对英国法学家布莱克斯通提出的主权不可限制的观点，认为这种学说是在为专制主义辩护。因为自由政府和专制政府区别的主要标志不在权力归属，而在权力的范围。同时，从历史以及现实状况考察，任何一个统治权也不是没有限制的。如果统治者将权力的影响扩展到生活的一切领域，这就超过了臣民服从的界限，不可避免地引起人民的起义，从而最终摧毁他的权力。

从边沁关于小政府的思想可以看出，他的整个政治设计已经不同于革命时代所构想的政府理论。资产阶级革命时代的小政府重点是反对封建的君主专制，其理论特点主要是通过个人权利来抵制政府权威的滥用，其思想带有浓郁的反政治的特点。而在边沁时代，资本主义秩序已经建立，对于资产阶级来说，小政府主要是为经济发展提供安全保障，但决不意味着政府没有权威，相反要通过确立政府在社会生活中的权威地位来保障资本主义所需要的政治和社会秩序;资产阶级革命时期的小政府理论虽然具有了一些民主政治的内容，但它也保留了贵族和王权的联合。如果说这个时期的小政府论中提到了民主政治的话，主要解决的是资产阶级的参政问题。然而由于贵族和王权从根本上说是无视民主的，这就对政府的腐败产生了重要影响。对于随工业革命发展起来的资产阶级来说，专制和腐败是资产阶级实现其利益的障碍。因此小政府就不能是只当权而不履行对人民的责任，而是意味着政府处在人民的监督下，受人民的制约。革命时代的小政府理论的基本精神就是政府管得越少越好，这种精神在19世纪自由主义思想家的观点中仍然继续发扬。而在边沁的政治思想中，小政府并不是将社会弃置一边，而是要承担起对社会秩序整顿和改造的任务。从这些方面说，边沁提出的小政府理论在19世纪关于政府的理论中就有了自己的新意，其中一些观点对我们构建社会主义服务型政府有着相当的启发意义。