一、全球问题的实质
地球上自有人类以来，自然界就打破了以往的平静，它不再是一个按照原有节奏进行演化的纯自然系统，而是逐渐变成了人化的自然系统，其变化深深打上人的印记。人类改造自然的活动在人类文明发展史上的作用确实是不可低估的，但是它所产生的副作用也是一直存在的。在人类干涉自然界的能力和规模比较小的情况下，这种副作用还不太明显，以至可以忽略不计；而到了近代以来特别是20世纪中期以来，随着科学技术的快速发展，人类对自然的改造能力已经大大强化了对环境的影响，使得人与自然的矛盾异常尖锐，全球性问题达到了惊人的程度：森林锐减、土地沙漠化、生态失衡、气温升高、环境污染、许多生物面临灭绝……这些问题的产生，确实给人类敲响了警钟。它给人类带来的沉重打击，不能不引起人们的忧虑和关注。正因如此，1972年，联合国召开了有113个国家参加的人类环境会议，通过了著名的《人类环境宣言》，后又设立了联合国环境规划署等国际组织，许多国家也相继成立了环境保护机构，制定了环境保护法规。在西方发达国家，还兴起了保护生态环境的绿色运动，一些国家的“绿党”通过竞选进入了议会，成为社会政治生活中新崛起的一支重要力量。
全球问题的出现，实际上反映了人与自然关系的危机，其危机主要涉及人自身的问题。人对自然改造能力的增强，一方面是自然界对人的主体力量的确证，是对主体需要的满足和人类目的的实现，另一方面是自然界对主体过度行为的无情报复。早在100多年前，恩格斯就曾经指出，不要过分陶醉于我们对自然界的胜利，要警惕大自然由于我们的盲目行为而对人类进行“报复”。但是，人们并没有理会这样的警告，一直误认为地球的资源是取之不尽、用之不竭的，以为自己是大自然的“主宰者”，对自然界可以为所欲为。直到近几十年，环境敲响的警钟才使人们从盲目状态中醒悟过来，才使人们重新考虑人在自然界中的位置，重新认识人与自然的关系。因此，全球性问题实质上是人的问题。它既是由人的行为造成的，又直接影响到人的行为、危害到人的利益。
既然全球问题是人的问题，那就迫使人们不得不重新回过头来检视自己的认识与行为，正如《人类环境宣言》所说：“人类业已到了必须全世界一致行动共同对付环境问题，采取更审慎处理的历史转折点。由于无知或漠视，会对生存及福利相关的地球，造成重大而无法挽救的危害。反之，借助于较充分的知识和较明智的行动，就可以为自己以及后代子孙，开创一个比需要和希望尤佳的环境，实现更为美好的生活。”[1]
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