在古代，有着“天上一日，人间三年”的说法。我国的神话小说中常常描写到地上的凡人在进入天堂数十日后，返回故乡时，所有的人都不认识了，儿时的伙伴已成了白发苍苍的老人，他却永葆青春。
实际上怎样呢?恰恰相反，应该是“地上一日，天上十六日”。一般我们说的一日就是一个白天加上一个夜晚。地球上一个昼夜的时间是24小时，而在太空中，航天员坐在飞船里，围绕着地球运转一周所用的时间为90分钟，当飞船处于地球和太阳之间的位置时，太阳光照亮了飞船外的太空，这就是白天；而当它转到地球的另一面，太阳光照不到它时就是黑夜。这就是说，24小时中，在飞船里的航天员已经度过16个白天和夜晚了，这不就是“地上一日，天上十六日”吗?
宇宙中漂浮的宇航员
这种昼夜规律的改变，对航天员的健康有一定影响。人从一生下来就生活在地球上24小时昼夜节律的环境中，当这种昼夜节律被打破时，人体就会出现不适应的反应。让我们举一个最普遍的例子吧，长时间乘飞机的旅客都会饱受时差之苦。乘客从一个地方飞到另一个较远的地方，由于原来居住地的生理昼夜节律被打破，乘客不适应新地方的昼夜节律，就会出现白天困倦、思睡，夜间入睡困难、食欲不振、注意力不集中和体力不济等不适感。地面上的这种两地时差仅仅相差几小时，都对人体有很大的影响，在太空中相差16倍，可想而知对人体的影响就更大了。航天员因为不习惯和不适应这种昼夜节律改变而发生睡眠失调现象，从而导致精神不集中、体力不济、工作效率下降。特别是早期的载人航天器内空间极为狭小，睡眠条件很差，只能在座椅上睡觉时，这种昼夜节律造成生理系统紊乱的情况就更严重。
在太空飞行时，除了昼夜节律改变对航天员的健康有影响外，对航天员健康影响最大的是失重。航天员在飞行中是长期生活在失重环境下的，失重使一切物体包括人体中的血液和脏器在内都失去了重量。航天医学家对航天员在太空生活一段时间后身体的变化进行了大量的研究，证明航天员在飞行后，整个身体的状态都变差了，出现了类似人体衰老的症状：航天员的平衡功能和心血管功能下降，在返回时走路像老年人一样，摇摇晃晃、站立不稳，站立久了就会晕倒；航天员的肌肉出现了明显的萎缩，原来可以进行的运动，飞行后就完成不了；血液中的红细胞减少了，出现了贫血的症状；出现明显的骨质疏松，骨折的危险性加大了；免疫功能也下降了，对疾病的抵抗能力变差了。这些变化都说明太空生活并不像神话中所说的那样美好，天上的“神仙”也不是那样“永葆青春”。所以，不仅从昼夜节律上来看是“地上一日，天上十六日”，从人的衰老进程来看，也是“地上一日，天上十六日”!
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