第4章 语言研究的生物学视角：Chomsky的"语言官能"观
普遍语法(Universal Grammar，简称UG)是Chomsky语言学理论的核心思想，它要回答的是人的语言能力究竟是从哪里来的这一问题。Chomsky将人类语言的起源归因为人类语言的生物学属性，由此，一个重要的具有生物学意义的概念——语言官能(Faculty of Language，简称FL)便在他的普遍语法假设中应运而生。然而，汉语文献中对于"语言官能"的翻译有很多个版本，有的将其翻译为"语言机制"或"语言机能"(宋国明，1997；尤则顺，2004)，有的将其翻译为"语言官能"(宁春岩，2000:18)[1]，有的则将其翻译为"语言系统"(宁春岩，2001:3)，还有的将其翻译为"语言能力"(束定芳，2004:61；蔡曙山，2006:7)等。这不免使人产生疑惑：语言官能到底是指产生语言的生理的"官"还是指人的语言的"能"。
从字面理解，"语言机制"、"语言系统"侧重的是大脑的"软件"功能，它是看不见、摸不着，但却真实存在的东西。"语言器官"则侧重大脑的"硬件"功能。而"语言官能"虽有聚二者为一身的优势，却强调了其"能"的一面。
那么Chomsky对语言官能又是如何解释的呢？
Chomsky认为，语言官能具有一定的方位性，它存在于大脑的特定位置，但它又不像眼睛、耳朵或心脏一样一旦发生损坏可以切除和移植[2]，就像人的免疫系统一样。但语言官能的特殊性在于，它既具有维系自我的再生功能，而且还具有不同特征的子系统或子模块，如句法、词法、音系、语义、词汇等。因此，语言官能可称为是具有特殊意义的器官[3]。
Chomsky把人脑中掌管语言的特殊"器官"(organ)称为语言官能(faculty of language)，他把人类语言视为一个"天然产物"(a natural object)，一个包含大量不变原则的运算系统(a computational system with largely invariant principles)。这一官能还会随着经验的增加发生变化，通过与其他系统(认知、感觉运动)的互动来决定言语的音和义(Chomsky， 2000:168)。
注释
[1]Cook V.& Newson M.著，宁春岩导读.2000.Chomsky's Universal Grammar: An Introduction. Foreign Language Teaching and Research Press， Blackwell Publishers Ltd.
[2]Chomsky认为把FL用"软件""硬件"予以解释很有意思，但就神经机制而言我们很难用"硬件"一语概括它的功能。笔者之所以选用该词，其目的主要为便于理解。
[3]吴会芹.叩响通天塔之门——我在麻省理工学院做高访.杭州：浙江大学出版社，2010.
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