知识沟研究的新进展

知识沟研究的新进展

潘和麦克劳德(Pan& J. M. McLeod, 1991)曾呼吁进一步深化知识沟的理论研究。他们认为,现有的知识沟研究已到达两种不同的层次——一种是微观层次或个体层次,研究的是个人怎样获取知识;另一种是宏观层次或社会层次,研究的是信息控制及其与社群结构、权力等级的关系。他们主张系统地建立个人层次和社会层次上各变量之间的联系,以拓展知识沟理论。举例来说,在社会层次的研究表明,社群矛盾会约束编辑选用有争议议题的新闻报道。然而,通过考察编辑个人的认知过程,包括已经内化的职业准则和价值观念,对该议题的研究完全可以进一步拓展。

最近的研究试图厘清这样一对关系,即经常被引述的导致知识沟的原因(尤其是教育、社会经济地位及兴趣或动机)与知识进步之间的关系。包括吉诺瓦和格林伯格(1981)研究在内的多项研究发现,人们之所以获得某类信息,兴趣(一个近似于动机的概念)比教育的作用更大。但其他的研究并未发现,怀有某种动机的人们获得的知识增加了。比如,格里芬(1990)在一项有关能源信息的研究中发现,不太富裕、年纪较大、生活在旧式家庭中的人们对能源议题显得孤陋寡闻,但这类人其实是很应该有动机了解能源消费方面信息的人。同样,在一项有关饮食与癌症关系的研究中,威斯瓦那斯、卡恩、芬尼根、赫托哥和波特(Viswanath, Kahn, Finnegan, Hertog, and Potter, 1993)也未能证实动机比教育程度更能使一个人获得某方面的信息;倒是动机、教育及其他因素相辅相成,才共同影响着人们的知识水平。

知识沟可能正在扩大,而非缩小。从1970年代以来的几十年中,美国的财富分配更加不平衡(Gaziano, 1997),知识沟的大小跟收入的多少有很大的关系。

要更加完整地理解知识沟,我们需要更多地研究随着时间的推移媒介宣传对知识的影响。盖兹阿诺(Gaziano, 1997))在考察了近百项知识沟研究之后发现,大多数研究都开展于同一时间点上。她发现,很少有研究记载了随着时间推移产生的变化。