INTRODUCTION
이시진(李時珍, 1518~1593), 자(字)는동벽(東璧)이고호(號)는빈호(瀕湖)이다. 중국 호북성(湖北省) 기춘현(蘄春縣) 기주진(蘄州鎮) 사람으로 중국명나라의 걸출한 의학자이고 탁월한 약물학자이며 위대한 자연과학자이다. 그가편찬한『본초강목(本草綱目)』은 16세기이전, 중국인들의약물학지식에 대한 총정리로 중의약학의 발전을 적극적으로 추동하였으며 인류과학사업의 진보를 위하여 막대한 공헌을 하였다. 하여 중국인들은 이시진을 의성(醫聖)이라고 높이 평가하고 『본초강목』은 ‘중국 고대의 백과전서’, ‘동방약물거전’이라고극찬하였다.
의사가문에서 태어난 이시진은 집안 분위기의 영향을 받아 어려서부터의학에각별한취미를갖고있었다. 하지만당시사회에서의사는지위가낮아 일반 사대부들이 무시하는 경향이 있은 원인으로 이시진은 소년기에 아버지의 뜻에 따라 팔고문을 배우고 과거급제의 길로 가려 하였다. 14살에 수재에 합격하였지만 그 뒤로 세 차례 향시에서 낙방하면서 과거시험을포기하고자기가열애하는의학의길에발을들여놓았다.
정식으로 의술을 행한 뒤, 이시진은 아버지와 선인들의 의료경험을 열심히 배워 백성들의 고통을 치유하는 한편 선인들이 남긴 의학서적 들을부지런히 탐독하여 의학이론과 의료기술면에서 그 수준이 눈에 뜨이게향상되었다. 짧디 짧은 몇 년 사이에 널리 명성을 날려 초왕부(楚王府)의‘봉사정(奉祠正)’에 이어 조정의 태의로 천거되었다. 태의원에 임직한지일 년 후에 이시진은 그 곳에서는 자신의 뜻을 펼칠 수 없다는 것을 알고병을핑계로태의원일을그만두고귀향하였다.
장기간의 의료실천 과정에서 예전의 본초서적에 적지 않은 오류가 존재함을 발견한 이시진은 편찬의 의지를 굳히게 되었다. 30년의 간난신고끝에 의학계에 막대한 영향을 끼친 약물학 거작인 『본초강목』을 펼쳐냈다.
이시진은 평생 의술에 정통하고 의덕이 고상하며 그 성과가 뛰어나 세인들의칭송을받고있다. 400여년래사람들은끊임없이그를기리고학습하고연구한다. 그의이름과불후의업적은역사에길이남을것이다.
이책은이시진의어린시절부터시작하여그의의학행보와『본초강목』의 편찬에 이르기까지의평범치 않은 인생을 적었다. 우리 청소년들이 이저명한 의약학자의 탁월한 인생여정, 진리를 추구하고 성공을 위하여 꾸준히노력하는정신등에대한요해를깊이하고아울러『본초강목』에대하여일정한인식을갖게하는데그목적을두었다.
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