《说文》：“的，明也。”打靶的靶要明确，箭靶的中心称“的”，这也就是有的放矢的“的”。鹄是天鹅，周身洁白，借用为箭靶，所以鹄也就是“的”。
的在汉语中，使用频率最高，其次是“一、是、了、不”几个字①。的除了作箭靶外，还用为副词，表确实。张相《诗词曲语汇释》：“的，确也，定也，究也。”辛亥革命烈士林觉民《与妻书》：“吾牺牲百死而不辞，使汝担忧，的的非吾所愿。”的还用为语气词，表语气。
比较麻烦的是“的”、“地”、“得”的使用问题。当年吕叔湘也曾说过：的地易混，不但小学生、中学生弄错，有名的作家，也常搞拧了②。
把握“的”、“地”、“得”，先要明确语法上的定、状、补。修饰名词的是定语，定语后用“的”。如“他的同学”、“我的朋友”。同学、朋友都是名词，修饰这名词，就是定语。修饰动词、形容词的是状语，状语用“地”。如他刻苦地锻炼。锻炼是动词，修饰锻炼的是状语，状语后用“地”。动词、形容词后面的补充成分是补语。补语前用“得”。如“他高兴得跳起来”，“跳起来”是补语。
“的”、“地”、“得”的使用，有一点规律可循：
一、当动词、形容词作主语时，他的修饰语可能是定语也可能是状语：
耐心
，［对他］
。
耐心
，［对他］
。
仔细
，［可］
。
仔细
，［可］
。
二、当动词、形容词作宾语时，他的修饰成分是定语。
他们的
是那样
。
他们的
是那样
。
辨别“的”、“地”、“得”比较为难的是词性兼类、还有句式的变换。
先说词的兼类。如
是名词，又兼动词。
，既是名词又是形容词；
，既是形容词，又是动词。要对动词、形容词多作揣摩，看准词性。要对副词、介词有比较全面了解，分得清副词、介词有那几类及其语言功能。
句式的变化也多。如，是动补句式。
，便是主谓句了。这种情况要由浅入深，从简单句式变换中，逐步掌握语法规律，要下点功夫。
“的”字还有一个不可不用、不可滥用的问题。如“小兰姐姐”与“小兰的姐姐”不一样。前者有两种可能：一指小兰本人，姐姐是称呼；一是小兰的姐姐，不是小兰。少一个“的”发生歧义了。吕叔湘曾举过一个例子：“疙瘩妈告状”。“疙瘩妈”是指一个难缠、不论理的妇女，还是指疙瘩的妈妈，少一个“的”同样也发生歧义了。这说明当用“的”的地方不能少，滥用也不行。据反映，学生中滥用多于少用。名人也有多用的情况。余光中就批评朱自清《荷塘月色》中“弯弯的杨柳的稀疏的倩影，却又像画在荷叶上”③，余主张改为“弯弯的杨柳，投下稀疏的倩影，却又是画在荷叶上”。改一改似乎好得多。
注：
①何九盈《汉字文化学》273页，辽宁人民出版社。
②吕叔湘《语文杂记》52页，上海教育出版社。
③徐成森《少用“的”字》，《新民晚报》2001年10月1日。
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