主题的内涵和作用

第一节　主题的内涵和作用

一、主题的内涵

我国古代文论十分重视“意”在文章中的地位和作用。南朝(宋)范晔明确指出写作“当以意为主,以文传意。”刘勰在《文心雕龙·神思》中也说:“意授于思,言授于意。”这个“意”的含义是指文章的宗旨大意,即文章所表现出来的基本内容和思想倾向。文章的“意”是决定文章成败的关键,它的作用是由在文章中的地位决定的。

“主题”出自希腊文thema,日语从德语中翻译过来,我国又从日语中吸收了这个借词。“主题”一词被移植到文艺创作的范畴以后,使用范围逐渐扩大到非文艺作品的一般文章上,取得了通用的地位。

从写作实践看,主题的性质比较复杂,有的文章主题关涉到思想意义和观点、评价;有的在于告知内容主体;有的只是流露出一片真情、一份美感、一番情趣。因此,不能简单地理解主题的内涵。如果我们用概括的语言表述,主题是作者通过文章的具体材料所表达出来的中心思想或内容主体。

正确理解这一概念,有几点应把握好:

一是中心思想才能体现文章的主题。议论性和大部分叙事性文章的主题,总是作者一种见解、一种思想、一种评价的体现,但一篇文章的思想内容往往比较丰富,不止“一种”,但这并不意味着有多个主题。只有那个贯穿全文的最基本的思想,作为全文支点的才是主题。

二是单一的内容主体也是文章的主题。应用性文体的写作一般都有一个明确的中心,即有单一的内容主体,但它不是作者思路观点的表露或对内容的主观评价,所关涉的通常是某项事务,或对某种科学知识的讲解,或对某一事物的说明、阐释。这类文章的主题只能是作者所拟解说、介绍的内容主体,不揭示作者本人的主观意识。

主题这一术语通行最广。因文体不同而出现一些异名,在叙事性文章中,常用“中心思想”;议论文中,则称之为“中心论点”、“论旨”;文艺作品习惯用“主题”、“主题思想”。这些不同称谓的术语基本内涵是一致的。

二、课题、论题与主题句

课题有别于主题,它是专指研究和讨论的主要问题。比如,研究“广播传播”这一课题,概括反映了研究的性质和范围:是广播的传播,而非电视或报纸或网络的传播。经过研究后得出对广播传播优势的看法:传播迅速,信息量大;受众众多,覆盖面广;伴随接受,移动收听等。这些看法是对对象研究论证的结果,具有鲜明的观点、态度和评价的意义,有很强的主观色彩,属主题范畴,而课题只提出研究对象,有一定的客观性。因此,相同的课题研究可以得出不同的结论,写出表达不同主题的论文。

论题从研究的范围看,比课题具体,是作者在论文中要证明的问题,限制议论对象、范围。如提出“广播传播”这一问题作为研究课题,规定议论的对象、重点是“广播的传播优势是什么”或“电视画面传播的局限性”。这是作者企图要论证和证明的问题。相同的论题,由于作者认识不同,研究的角度不同,可以得出不同的观点。议论文的主题也常被称为论题。

主题句是用一句话将主题准确地提炼出来。我们在阅读一篇议论性文章时,有主题句引路,对理解和把握这篇文章的内涵是十分有帮助的。各种体裁的文学作品,是通过情节、人物等整体形象来表达主题的,既不出现主题句,也不必概括出主题句。

三、主题的作用

历代文章家非常看重主题,提出“以意为主”的观点,将它比作灵魂,可见它在文章中的重要地位。评价一篇文章的价值高低,关键是看主题是否正确、深刻,是否导向对路、有社会教育意义。因此,比起构成文章的其他几个要素,如结构、材料和语言等,主题是重中之重。这就决定了主题必须贯穿文章的始终,无论是事件的变化发展、情节的描述、人物的活动、场景的描写,或者是论点的提出、论据的确立、论证的过程等,都要受主题的制约,直接或间接地为表现主题服务,体现其灵魂的地位。

主题的这一重要地位是与它在文章中所起的统率作用密不可分的。它起着支配文章诸要素的核心作用,是作者统筹全文的依据。刘勰《文心雕龙》里说:“挈领而顿,百毛皆顺。”主题就是起“领”的作用。明末清初思想家王船山在《姜斋诗话》里讲得更形象:“无论诗歌与长行文字俱以意为主。意犹帅也。无帅之兵,谓之乌合。”意思是说,一篇文章从结构布局、材料取舍、表达方式的运用,直到遣词造句,最后修改润色,标题的确立,统统都要在这个“帅”的统领之下。这就是说,这些文章要素如何取舍、运用,都要考虑表现主题的需要。选用材料无所依从,必定失去凝聚力和表现力;外部形态的结构骨架脱离了主题的控制,一个和谐、有序的结构形式就七零八落了;表达方式的选择无所适从,则容易错位;言辞文采造成杂乱流失,“意不胜者,辞愈华而文愈鄙”(杜牧《答庄充书》)。因此,写文章首先要维护主题的“灵魂地位”,充分发挥主题的“统帅”作用,使写成的文章成为一个协调的、纲举目张的整体。