8.5 用法确定前的问卷调查
为了尽可能准确地记录下用法，现代的词典编纂者通常都十分重视并充分利用调查问卷，来对标注定性或把这些标注限制在一定的语言形式上。在用法调查中，首先要解决两个问题:一个是调查的对象，即需要解剖是谁的语言?另一个问题是要调查什么项目，有多少这种项目?只有挑选了合适的调查对象，设计好典型的调查问卷，用法调查的结果才会在“真实性”方面具有可靠性和可信度。
一个值得注意的问卷调查方式就是前文提到的《美国传统英语词典》所采用的“用法评判小组”(或叫“陪审团”)的方法。“用法评判小组”由104位来自各个领域的专家，包括小说家、散文家、诗人、记者、教授、科学和体育方面的专栏作家等组成的。他们都是“最好的权威——至少是‘文雅用法的权威’或者是‘专业的演说家和作家’，他们对语言表现出高度的敏感性并展现出得心应手的语言使用能力。”(《美国传统词典》(第2版)，XXIII)编者把600多个有关语言用法的难题，具有争论性的用法在4年的时间里不断提交给专家小组审议，根据他们的意见编写了这部词典的“用法注释”。尽管这些用法注释是这些专家的语言使用现状，但还是体现了对这些用法的可接受度(某种规定性的判断)。例如:
Ain't，with few exceptions，is strongly condemned by the usage panel when it occurs in writing and speech that is not deliberately colloquial or that does not employ the contraction to provide humor，shock or other special effects.Ain't I is unacceptable in writing other than that which is deliberately colloquial，according to99 percent of the Panel，and unacceptable in speech according to 84 percent.
—AHD
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