恐怖主义2001年9月11日对美国纽约世界贸易中心、华盛顿五角大楼的袭击是美国历史上一场空前的大灾难。在恐怖组织劫持的飞机的自杀式撞击下，位于纽约曼哈顿街区中心的世界贸易双子大楼轰然倒塌，变成一片废墟，美国国防部所在地五角大楼也遭重创，3000多名无辜的市民命丧黄泉。“9·11”事件作为美国建国200多年来本土遭受的唯一一次外来袭击，给美国社会造成无法磨灭的伤痛，从此恐怖主义特别是策划“9·11”袭击的基地组织替代了苏联成为美国头号敌人。
（一）阿拉伯世界的反美浪潮
“9·11”事件前，美国的国际地位可以说达到了有史以来的最高点。当时苏联解体，两极格局消失，美国作为唯一的超级大国，其经济、政治、军事地位空前突出。这时美国试图按照自己的意志构筑新的国际秩序。在中东地区，随着海湾战争的结束，美国开始推动中东和平进程，但中东地区宗教、种族、阶层的矛盾错综复杂，美国很快深陷其中而难以自拔。
由于地理环境的封闭等多方面因素，中东地区成为世俗化程度最低的地区，伊朗、沙特阿拉伯等大多数伊斯兰国家实行政教合一的制度，法律制度也以伊斯兰教法为主，整个社会的主流价值理念与美国代表的西方国家格格不入，中东国家的民众对美国在阿以冲突中偏袒以色列的立场强烈不满，阿拉伯世界形成强大的反美实力，其中很多极端组织妄图利用恐怖袭击手段打击美国。
（二）“9·11”恐怖袭击的经过
2001年9月11日，继60年前的珍珠港事件后，美国迎来了建国以来最恐怖、最黑暗和最沉痛的一刻。美国东部时间早上8点45分，一架从波士顿飞往洛杉矶的波音767客机被来自阿拉伯世界反美的恐怖分子劫持，在恐怖分子的控制下调转航线，以大约每小时490英里的速度一头撞进纽约世界贸易中心的北塔楼。顷刻间，世界贸易中心的南楼浓烟滚滚，大楼立即失火，而飞机上的69吨航空燃料燃料倾倒进大楼，更加剧火势，整幢大楼结构遭到毁坏。
正当人们惊魂未定之时，十分钟后，另外一架被恐怖分子劫持的波音757客机，以大约每小时590英里的时速把世界贸易中心的南塔楼也撞了个大窟窿，飞机的部分残骸从大楼东侧与北侧穿出，掉到6个街区以外的地方。
在10点左右，世界贸易大楼的骨架在烈火产生的剧热下再也无法支撑这两个各高110层、重500吨的庞然大物，南楼与北楼相继坍塌，被撞击楼层以上的人员无法逃离，全部遇难。而前来救援灭火的数百名纽约消防队员与警察也全部因公殉职。
9点43分，第三架被恐怖分子劫持的波音757飞机，撞入美国国防部的五角大楼的西翼并且引起大火，造成大楼的结构性坍塌，百余名国防部工作人员丧生。
上午9点45分，美国联邦航空管理局宣布关闭其领空，禁止任何民航班机起飞，所有正在飞行的班机必须立即在距离最近的机场降落，所有飞往美国的航班即刻改飞加拿大。
上午10点03分，被恐怖分子劫持的第四架飞机——美国联合航空公司的波音757飞机在宾夕法尼亚州尚克斯维尔东南部坠毁，机上的乘客与恐怖分子同归于尽。后来的进一步调查显示，飞机坠毁前有旅客通过移动电话与地面取得过联系，并且已经得知世界贸易中心与五角大楼遭到袭击。在得知自身即将成为自杀炸弹后，机上的乘客冒险奋勇还击，试图从劫机者手中重夺飞机控制权，很有可能是由于激烈的反抗导致飞机在未到达目的地前便坠毁了。
▲恐怖来袭
根据美国官方公布的最新数字，在此次恐怖袭击中共有3113人死亡或失踪（不包括劫持飞机的19名恐怖分子）。“9·11”事件发生后，美国经济一度处于瘫痪状态，纽约股票交易所股价暴跌。地处纽约曼哈顿岛的世界贸易中心是20世纪70年代初建起来的摩天大楼，造价高达11亿美元，是世界大型商业集团的会聚之地，来自世界各地的企业共计1200家之多，平时有5万人上班，每天来往办事的业务人员和游客约有15万人，两座摩天大楼顷刻间化为乌有，其直接和间接损失难以用数字估量。
9月11日晚8时30分，美国总统布什在白宫向全国发表电视讲话，宣布美国全国处于战争状态。他在演说中称：“恐怖主义攻击可以动摇我们最大建筑物的地基，但无法触及美国的基础。这些恐怖行动摧毁了钢铁，但不能丝毫削弱美国钢铁般的坚强决心。”不久，布什与他的安全顾问幕僚们初步认定沙特阿拉伯的富商本·拉登是该事件的幕后主使人。
本·拉登宣言
美国人是真正的恐怖分子，华盛顿在中东的驻军“十字军”，我毕生的目标就是使用暴力手段，将所有的美国人赶出伊斯兰世界，不管他是军人还是平民，是男人还是女人，是老人还是儿童。
（三）推翻塔利班政权
虽然本·拉登领导的基地组织从未公开声明对事件负责，但他们公开赞扬事件，并暗示该组织曾经幕后策划过整个事件。该组织发言人在一卷寄给卡塔尔半岛电视台的录影带（2001年10月播出）中说：“美国人应该知道，更多的飞机风暴将不会停止……在伊斯兰世界，有成千上万年轻人渴望牺牲，他们死的信念与美国人生的信念一样强烈。”
“9·11”事件后，美国立即要求庇护本·拉登的阿富汗塔利班政府交出本·拉登以接受美国的审判，强烈反美的塔利班政府拒绝了美国的要求。2001年10月初，联合国秘书长安南表示，恐怖袭击危害国际和平，并重申个别国家可以采取单独或共同防卫行动。这意味着联合国已经允许美国采取行动。
10月7日，美国联合英国对阿富汗正式发动了代号为“持久自由”的军事打击。10月7日阿富汗当地时间下午5时30分，美英联军开始猛烈轰炸喀布尔、坎大哈、贾拉拉巴德等阿富汗主要城市，对阿富汗的战争正式开始。面对美国的巡航导弹和高空轰炸机的密集轰炸，装备落后的塔利班毫无还手之力，其防空能力与当年海湾战争时的伊拉克一样根本不足以抗击美国飞机的轰炸，各军事基地和兵营很快便遭到了毁灭性的破坏。
11月25日，美英联军和北方联盟开始进攻塔利班在阿富汗境内的最后据点——昆杜士和坎大哈，12月7日，两地相继落入美英联军手中，塔利班主要领导人奥马尔逃亡境外，“持久自由”行动胜利结束。
2001年12月22日上午，阿富汗北方联盟领导人拉巴尼在交接仪式上正式宣布将政权移交给临时政府主席哈米德·卡尔扎伊。从1979年苏联入侵以来经历20多年的阿富汗从此进入由美国主导的重建阶段，美国也借反对恐怖主义的机会，终于把势力渗透到原来为苏联势力范围的欧亚大陆的战略通道——中亚地区。
基地组织
1988年，本·拉登在阿富汗建立了基地组织（al-Qaida，译为卡达或凯达）。成立之初，其目的是为了训练和指挥与入侵阿富汗的苏联军队战斗的阿富汗义勇军，但是从苏军撤退后的1991年前后开始，该组织将目标转为打倒美国和伊斯兰世界的“腐败政权”。
基地组织在阿富汗境内有十多处训练基地，对从各国来到阿富汗的成员进行恐怖活动训练。训练内容包括学习原教旨主义教义，学习使用轻型武器、发射迫击炮和火箭筒。据估计，从20世纪80年代初迄今，在基地接受过训练的人有3万之众，他们被称为“阿富汗的阿拉伯人”。据悉，基地组织核心成员约四五千人，主要由“阿富汗的阿拉伯人”组成。拉登通过传真、移动电话、互联网或信使遥控指挥其在世界各地的支持者。
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