女性解放运动

女权主义运动或女性解放运动是 20 世纪和当代社会纷扰不宁的另一表征，而且持续更久。正如前面所提到的，从法国大革命起，法国和英国的少数思想家已经提出了妇女的平等权利问题。到 19 世纪中期，一个妇女政治运动已经在美国发展起来。1848 年，部分地受当时欧洲革命的启发，伊丽莎白·卡蒂·斯丹顿与一群志同道合者发表了一个女性独立声明，要求给女性选举权，与男性同工同酬的权利，在财产和其他事务方面的法律上的平等，以及更多的教育机会。同一世纪稍后，英国的妇女参政权论者在争取选举权的积极活动中提出了同样的要求。妇女在第一次世界大战以前的美国少数几个州以及少数几个较小国家赢得了选举权；1918 年以后在更多国家包括美国和英国，1945 年以后在几乎所有其他国家都获得了选举权。但其他目标则没有实现。

启示与要求20 世纪女性运动的活跃，始于 60 年代中期的美国，部分地跟非洲裔美国人的民权运动并行。妇女解放运动受诸如西蒙·波伏娃 1949 年出版于法国的《第二性》、贝蒂·弗里丹 1963 年在美国出版的《女性的奥秘》等著作启发，主张女性作为人类的半数甚至更多却从来都是并且还在继续被一个男性统治的社会压迫，妇女被制度性地否决了获得政府工作、领导地位、拥有财产和权力的可能。尽管在比如财产权等事务上，比较惹眼的法律上的歧视已经或者正在被取消，20 世纪的女权主义者仍要求清除所有影响平等参与经济与社会事务的障碍。贝蒂·弗里丹的颇有影响的著作呼吁女性放弃主要耗在家庭和家务上的传统生活，到外面的世界去发挥所受教育、所拥有的技巧和能力。20 世纪 70 年代，大量妇女第一次进入劳动力市场。从 1970 年到 1990 年，美国经济中女性与男性的就业或寻求就业比率从 37∶100 上升到 62∶100。妇女的新角色提出了在家庭责任方面做出调整的要求，这种调整常常不容易做出或者被接受。

在较贫困的、欠发达的国家，平等权运动号召采用与上述不同的议程，那里的妇女一般不得不与多少世纪以来被压迫、虐待、无视她们最基本人权的状况进行抗争。联合国建立伊始，就承诺给妇女平等的政治、经济和教育权利。但在非洲、亚洲、拉丁美洲许多地方，女性成人文盲比率仍然大大高于男性，扫盲速度也慢得多。2000 年，据估计全世界有 1.1 亿失学儿童，其中三分之二是女童。而在拥有全世界多数女性的发展中世界，给女性机会尤其是受教育的机会将有助于加速所有人口的进步。

联合国对妇女的支持在联合国资助的大会上，各国政府代表团和来自非政府组织的代表们确认了“妇女的普遍权利”，并坚持她们在关乎她们生活的所有方面的事务中拥有自由决定免于“强制、歧视与暴力”的权利。

1945 年以后，一些女性在她们各自国家相继获得拥有最高权力的地位，数量超过以往（此前只有极少数取得统治权的女王有可能行使政治权力）。她们中有印度的英迪拉·甘地、以色列的戈尔达·梅厄、菲律宾的克拉松·阿基诺、巴基斯坦的贝娜齐尔·布托、英国的玛格丽特·撒切尔，以及一个不断增加的在诸如斯里兰卡、葡萄牙、挪威、冰岛、尼加拉瓜、爱尔兰、孟加拉、法国、波兰、土耳其、芬兰、加拿大、印度尼西亚、德国、利比里亚、智利等性质各异的国家的女性总统或总理名单。女性从而广泛地进入了现代政治生活，但是，如同女权主义者和其他人继续强调指出的那样，在 21 世纪开始之际的世界绝大多数国家，男性仍然统治着议会和各个政府机构。

与此同时，先进的避孕技术，特别是 20 世纪 60 年代口服避孕药的开发，以及越来越多的国家立法支持堕胎，堕胎过程也更安全，这些都给妇女提供了新的生理上的自由和自主。社会模式在变化，容忍性自由和婚姻两性关系中新的更平等的形式，这也都有利于女性的社会解放。21 世纪头一个十年，女性在高等教育机构和专业学校中占据了比以往任何时候都多的位置。在美国，学院和大学里的本科学生中超过半数是女生，法学院和医学院的情况也与此接近。由于越来越多的女性成为各层次劳动力的一个部分，不仅提出了远未实现的同工同酬的要求，而且要求提高那些过去一直由女性承担因而给薪很低的工作的报酬。尽管在妇女解放运动内外围绕变革方法和速度都有不同意见，在需要充分利用全球所有地方的所有人力资源这一点上，意见则广泛一致。这一点一旦实现，将会进入当代最令人难忘的革命性变化之列。