《卧虎令》剧情：
东汉光武帝刘秀的姐姐湖阳公主的总管唐丹，依仗权势，连伤两命。洛阳县令董宣不畏权势，将唐丹捉拿归案。公主庇护唐丹，让刘秀下旨召回。董宣违抗圣旨，斩了唐丹。百姓欢呼，却触怒了皇帝。刘秀立即下令将董宣处死。董宣毫不畏惧，要求把话说明白再死。他侃侃而谈，讲了一番执法治国的道理。刘秀听完陈述，深感董宣所为维护了国法的尊严，悔不该怪罪。遂收回成命。但为了让姐姐下台阶，要他给公主叩头赔礼。董宣不肯，被人按倒后仍高昂着头，如卧虎状。人们赞扬董宣这种刚正不阿的精神，称他为“卧虎令”。
戏曲《卧虎令》是根据真实的历史事件改编的。
据史书记载，董宣是东汉初年光武帝刘秀时期的一位官员。他担任洛阳县令期间，刘秀的姐姐湖阳公主的一个奴仆狗仗人势，光天化日之下行凶杀人，然后藏到湖阳公主家里，致使司法部门无法抓捕凶手。
董宣接到报案，决心依法办事，惩治凶手。为了抓到凶手，董宣秘密在公主家附近守候。有一天，湖阳公主外出，正好带着那个奴仆。董宣截住公主的车马，一边用刀在地上比画，一边大声列举公主的过错，并严厉命令那个奴仆下车。那个奴仆下车之后，董宣当着公主的面，将杀人凶手就地正法，维护了法律的尊严。
湖阳公主恼羞成怒，跑到宫里向刘秀告状。刘秀听了大怒，将董宣召进宫中，准备用棍棒将董宣打死，为公主出气。董宣叩头说：“请让我说一句话再死。”刘秀说：“你想说什么？”董宣说：“陛下依靠圣德使汉室中兴，但却纵容奴仆随意杀人，那么陛下准备用什么办法来治理天下呢？臣不必用棍棒打死，请让臣自杀算了。”说完，董宣就用头去撞柱子，撞得血流满面。
刘秀一看董宣是一个不要命的主儿，赶紧命令宦官将董宣拦住。刘秀赦免了董宣的死罪，但必须向公主口头谢罪。董宣坚决不从，刘秀就命人按住董宣的头，强行让他叩头。董宣两手使劲撑地，始终不肯低头。
湖阳公主见董宣如此强硬，就挖苦刘秀说：“你还是平头百姓的时候，藏匿了逃跑的死囚犯，执法人员都不敢上门搜查，现在你贵为天子，怎么还不能让一个小小的县令屈服？”
刘秀笑着说：“天子和平头百姓是不一样的。”于是，让这个硬脖子县令出去了。
刘秀不仅没有处罚董宣，还赐钱30万以示奖励。董宣不爱财，将30万钱全部给了手下的官员。
这件事之后，董宣以强硬的手腕惩治不法豪强，威震京城洛阳。那些不法豪强听到董宣的名字，一个个都吓得发抖。洛阳的人给他起了个外号，叫“卧虎”，并赞扬他说：“董宣的衙门前没有喊冤的鼓声。”意思就是说他执法公正无私，没有一个被冤枉的。
戏曲《卧虎令》就是根据这一史实改编的。在这出戏里，我们看到了一个刚正不阿、不畏强暴、公正无私的清官形象。但就是这样一位清官，为什么会被史书写进酷吏行列呢？
据《后汉书·酷吏列传》记载，董宣在担任洛阳令之前，还担任过北海相（北海郡的治所在今山东昌乐）、怀县（今河南武陟县境内）令、江夏太守（江夏郡治所在今湖北武汉新洲区）等职。在担任北海相的时候，董宣让当地一个大姓家族的人担任了五官掾（郡太守自署属官之一），这个人叫公孙丹。公孙丹新建住宅，占卜的人说他建新宅一定要死人，公孙丹为了“免灾”，就让自己的儿子杀了过路的行人，把尸体放在屋里。董宣知道这件事后，就把公孙丹父子抓起来杀了。
公孙丹家族的人不干了，30多人拿着武器到官府喊冤。董宣知道公孙丹以前投靠过王莽，担心这帮人勾结海贼造反，就下令将这些人统统抓起来，关进监狱，并命令手下水丘岑将这30多人全部杀死。青州刺史认为他杀人太多，就向光武帝刘秀上书，告发董宣的罪行。刘秀大怒，命廷尉将董宣关入牢房。董宣在监狱里，早晚朗诗诵文，没有一点担忧的表情。等到出狱受刑的时候，廷尉的手下给他送来饭菜，董宣厉声说：“我董宣从来没有吃过别人的东西，何况在死的时候呢？”说完，上了囚车，到刑场被执行死刑。
这一次被斩首的犯人一共有9个，董宣是第二个被砍脑袋的人。当将要执行的时候，刘秀突然派人宣布命令，赦免了董宣的死罪，将他重新押入牢房。刘秀派使臣训斥董宣滥杀无辜，董宣毫不让步，说：“水丘岑是奉我的命令才杀人的，责任全在我，请求将我处死，以保全水丘岑的性命。”
使臣回去向刘秀汇报，刘秀下令，让董宣到怀县担任县令，并命令青州刺史，不准追究水丘岑的责任。
刘秀为什么不杀董宣呢？因为当时刘秀正在重用这些铁手腕官员治理地方，以巩固他的统治，就像武则天重用那些酷吏一样，所以他舍不得杀掉董宣。后来，江夏地区有个叫夏喜的人聚众造反，刘秀又调董宣担任江夏太守。董宣到了江夏边界，发出一条布告说：“朝廷认为本太守能够捉拿贼寇，所以我接受了这一任务。布告到了江夏之后，希望你们考虑自己的下场。”夏喜那帮人看了布告，知道董宣是个不好惹的主儿，吓得赶紧解散人马，做起了良民。由此可见，董宣的确是个人见人怕的铁手腕官员。他连刘秀的账都不买，还能买谁的账呢？
董宣担任洛阳令5年，以74岁高龄病逝于任上。刘秀派使者到他家里慰问，只见董宣的尸体上盖着布被，他的妻子和儿子正在痛哭。再看家中，只有大麦数斛，破车一辆，此外再没有像样的东西。使者回去向刘秀汇报，刘秀十分伤感，说：“董宣如此廉洁，他死了我才知道啊！”因为董宣做过两千石俸禄的官（江夏太守），所以刘秀下令，赐给董宣绿绶，以大夫的规格下葬。刘秀还将董宣的儿子董并提拔为郎中，后来董并官至齐郡的相国。
从历史的记载来看，董宣是一位刚正不阿、清正廉洁的好官，但因为他在担任北海相的时候滥杀无辜，所以被写进酷吏的行列。当然，刘秀时期的酷吏与后来武则天时期的酷吏有本质的区别，不可等同。董宣把不该杀的人杀了，执法过于严酷，这是不可取的。
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