天文机械制造家苏颂

●天文机械制造家苏颂

32●天文机械制造家苏颂

苏颂，字子容，汉族，福建泉州南安人。宋代天文学家、天文机械制造家、药物学家。苏颂作为历史上的杰出人物，其主要贡献是对科学技术方面，特别是主持创造了杰出的天文计时仪器——水运仪象台。

钟表是我们生活中不可缺少的用品，它帮助我们计时，给我们的学习和工作提供了极大的方便。可是在古代，计时所用的却是“铜壶滴漏”，既不准确，也不便利。为了解决计时上的困难，人们发挥自己的智慧，想尽办法，终于发明了机械时钟。世界上最早的机械钟出现在中国，它就是宋代杰出的天文学家苏颂制造的水运仪象台。

苏颂出身于厦门同安芦山堂（同安城关）一书香门第，其祖先在唐末随王潮入闽，世代为闽南望族，其父苏绅中过进士。苏颂幼承家教，勤于攻读，深通经史百家，学识渊博，举凡图纬、阴阳、五行、星历、山经、本草无不钻研。二十三岁考中进士，步入仕途，官至宰相。

水运仪象台吸收了以往的天文学成就，除计时外，还可以观测地球、太阳、月亮以及天文星体的位置与活动，是我国古代机械工程技术上的杰作。

在建造水运仪象台的过程中，苏颂邀请了当时最负盛名的机械专家韩公廉，以及太史局的一些年轻的生员。苏颂在他们的帮助下，广泛吸取了以往各家仪器的长处，采用了民间使用的水车、筒车、桔槔、凸轮和天平秤杆等机械的原理，将观测、演示和报时设备集于一体，历时三年，完成了这一举世无双的重大发明。

水运仪象台采用木结构，台底为正方形，下宽上窄，高约十二米，底宽约七米，分为三层。

上层是一个平台，放置浑仪一座，浑仪上有木板屋顶，屋顶可以开闭，既便于观测，又可遮日蔽雨。

中层是一个密室，内设浑象，天球昼夜转动，真实反映星辰的变化。

下层较为复杂，设有一门，门内设有五层木阁，木阁后面为机械传动系统。第一层木阁负责标准报时，名叫“正衙钟鼓楼”。每个时辰的时初，木阁左侧的小门里就会有一个穿红衣的木人摇铃；每个时辰的时正，右侧的小门里会有一个穿紫衣的木人敲钟；每过一刻钟，中间的小门里将有一个穿绿衣的木人击鼓。第二层木阁是报告十二个时辰的时初、时正名称的，由二十四个木人手执写有每个时辰的时初、时正名称的木牌按时在木阁门前出现。第三层木阁负责报时刻，由九十六个木人报告当前正处于某时某刻。第四层木阁负责报更数，每晚由木人根据四季的不同击钲报更。第五层木阁内有三十八个木人按节气报告昏、晓、日出、日入和几更几筹等情况。

整个水运仪象台的运转靠水力推动，这个水力机械系统能够使流水循环使用，构思奇巧，有很多装置属于苏颂等人的首创。

苏颂创制了水运仪象台之后，又撰写了《新仪象法要》一书，详细介绍了浑仪、浑象和水运仪象台的设计和制作情况，可贵的是书中附有大量图纸，直观地反映了整个水运仪象台中各部件的形状，是我国现存最早的机械设计图纸。

英国著名学者李约瑟发现了《新仪象法要》一书的部分残稿，如获至宝，并把它译成英文发表在《钟表时报》上加以介绍。他惊喜地做出这样的评价：这部文献的发现，解答了我们长期以来的一个疑问。在远古的漏计器和现代的钟表之间有一段空白，我们不明白铜壶滴漏是怎样发展到现代钟表的，现在一切都清楚了。在由原始的计时器过渡到现代计时器的过程当中，发明的功劳应该归于中国。英国工程师坎布里治看到李约瑟的介绍后，对苏颂的水运仪象台产生了浓厚的兴趣。他按《新仪象法要》一书中的叙述仿造了一座水运仪象台，结果发现，这种仪器的计时非常准确。

在创制出水运仪象台后六百年左右，这一技术传到欧洲，西方人这才开始建造天文计时仪器，并对天体宇宙有了正确的认识。

◆苏颂一生致力于科学研究，在药物学和天文学、机械制造学方面都作出了杰出贡献。